выстрелов, и через секунду на рядом с «Тигром» взметнулся фонтан земли. Ланг бросил трубку — все и так ясно. Беспокойство тут же улетучилось, его захватил азарт боя. На той стороне еще дымок — итак, судя по всему, три танка против десяти «Тигров». Отчаянные ребята, мелькнула мысль!

Уже через тридцать секунд в сторону противника полетели первые бронебойные снаряды.

Модель, сняв трубку телефона, выслушал очередное сообщение. Тройка «Юнкерсов» только что отработала по административному зданию на Центральной площади. Наблюдатели сообщали, что верхние этажи левого крыла охватил пожар, но стрельба из нижних не прекращается. Кроме того «Маус», захваченный партизанами, ведет огонь по позициям пехотного батальона — без особого, правда, успеха: видимо, партизаны не сумели в короткий срок овладеть сложной немецкой оптикой. Фельдмаршал распорядился пополнить боекомплект и совершить еще один налет — благо, что средства противовоздушной обороны у партизан отсутствовали полностью так что помешать действиями люфтваффе противник не мог.

В дверь кабинета постучали — это был Кребс. По его лицу Модель сразу понял: новости будут так себе.

— Танки задерживаются, — сообщил он, — оба моста через Которосль взорваны, придется двигаться по обходному пути. Кроме того, обе колонны попали в засаду и вынуждены были вступить в бой.

— Потери? — сквозь зубы спросил фельдмаршал.

— Четыре «Тигра», по два в каждой колонне.

— А у противника?

— До шести единиц.

— А точнее?

— Боюсь, более точные данные привести нельзя — огонь велся из густого леса.

Фельдмаршал резким движением развернул карту города. Кребс мысленно поежился — начальник явно был не в духе,

— Как они смогут попасть в город?

Кребс объяснил. Обходная дорога длиной в двадцать километров, да к тому же танки зайдут в Ярославль с запада, чтобы добраться до центра, придется пересечь весь город. К тому же русские наверняка знают этот обходной маршрут и постараются приготовить сюрпризы — если, конечно, у них еще есть силы на это.

Но делать нечего. Да, риск есть, но с восстанием надо покончить, и сделать это сегодня.

— Хорошо, — ответил Модель, выслушав начальника штаба, — подготовьте новый приказ. Пусть обе колонны соединятся и движутся по новому маршруту.

Штурм здания бывшего областного комитета партии продолжался уже больше пяти часов. После налета «Юнкерсов» оборонявшимся пришлось покинуть верхний этаж, где были удобные секторы обстрела, но этим успехи нападающих и ограничились. Партизаны держались. Из четырех «Львов» в строю оставались два. Они по-прежнему вели огонь, не подпуская атакующих на близкую дистанцию.

Орловский чувствовал — натиск немецкого батальона слабеет. Видимо, командование не рассчитывало на такое упорное сопротивление. Надо продержаться до темноты, и город окончательно перейдет в руки восставших. Уже больше тысячи горожан взяли в руки оружие, и с каждым часов их становилось все больше.

С каждым часом уверенность Орловского в том, что он не ошибся в людях, крепла.

Ланг тоже не ошибся, ожидая сюрпризов от русских при движении по обходному маршруту. Засаду устроили у переправы через реку Пахма, недалеко от места ее впадения в Которосль. По приказу генерала Говорова Крутов собрал здесь все уцелевшие ИСы и тридцатьчетверки, чтобы дать бой.

Сражение началось около шести вечера. На стороне русских была внезапность и скрытность, на стороне немцев — численное преимущество. Уступать никто не хотел. Когда вскрылись позиции советских танков, битва распалась на дуэли — один на один, иди два на одного. Лейтенант Ланг записал на свой счет две тридцатьчетверки. Потери своих он не считал — было некогда. Его «Тигр» выдержал два прямых попаданий и одно по касательной.

Покончив с последней тридцатьчетверкой, Ланг стал искать новую жертву и вскоре понял — целей больше нет. Мы победили, понял лейтенант. Откинув крышку люка, он оглядел поле боя. Повсюду дымились стальные машины, пахло дымом и гарью. Сорванные башни валялись, упираясь стволом в землю, или задирая его в небо.

Зашипела рация — командир батальона начал перекличку. Он называл позывные экипажей один за другим, и ответом ему было шипение эфира. Из взвода Ланга ни один экипаж не выжил, кроме его собственного.

Четыре танка. Из двух колонн их осталось именно столько.

— Продолжаем движение, — бесцветным голосом распорядился командир. Ланг на автомате передал приказ водителю. Двигатель взревел, и, выбрасывая комья земли из-под гусениц, «Тигр», избитый снарядами, но все еще боеспособный, двинулся дальше, к Ярославлю.

— Четыре танка? — переспросил Модель. — Вы уверены, Кребс?

Начальник штаба кивнул.

— Я дважды запросил подтверждение.

Фельдмаршал, повернувшись к окну, глухо спросил:

— Что у нас осталось?

— В Щедрино три «Мауса». Но они не смогут пройти по обходному маршруту: мосты не выдержат.

Модель уселся в кресло.

— Что со штурмом Центральной площади?

— Бой все еще продолжается. Партизаны оказывают упорное сопротивление.

Модель стукнул кулаком по столу.

— Упорное сопротивление! С каких это пор батальон регулярной немецкой армии не может справиться с ополченцами?

Кребс промолчал. Он мог бы сказать, что это не просто ополченцы, а опытные диверсанты, успешно воющие с вермахтом уже четыре года, но не стал. Зачем? Фельдмаршал и так это прекрасно знает.

— Есть еще проблема, — добавил начальник штаба.

— Какая? — Модель устало провел рукой по лицу.

— Подразделения батальона, ведущие штурм, атакованы с тыла. Им пришлось перестроиться и часть сил отвлечь на оборону.

— Перестроиться… — повторил Модель и усмехнулся. — Другими словами, они перешли к обороне.

— Частично, — признал Кребс.

— Бросьте, Ганс, я умею читать между строк. Какие подкрепления мы можем отправить?

— Первую роту румынского батальона, но у них только стрелковое оружие. И тогда мы ослабим защиту комплекса привокзальных зданий. Считаю, что этого допустить нельзя.

— Почему, Ганс?

Кребс собрал свое мужество, чтобы сказать начальнику в лицо горькую правду.

— Потому что тогда мы рискуем потерять единственный путь отхода из города.

В кабинете сало тихо — только из окон по-прежнему доносилась глухая стрельба. Слышался вой «Юнкерсов» — выполняя приказ, бомбардировщики утюжили Центральную площадь. Да только с воздуха сражение на земле выиграть еще никому не удавалось.

Модель погрузился в глубокое молчание. На переживания он дал себе пару минут, а потом взял себя в руки. Способность признать тяжелую реальность всегда была его сильной стороной.

— Те четыре танка, — наконец, сказал он, — пусть движутся сюда, к вокзалу, и усилят его оборону. Первому батальону прекратить штурм Центральной площади и пробиваться сюда же кратчайшим путем. Тот же приказ румынским частям Все силы мы должны сосредоточить здесь. Вы все поняли, Ганс?

— Так точно, мой генерал.

— Хорошо.

— Вопросы есть?

После секундного колебания начальник штаба спросил:

— Что делать с «Маусами», оставшимися в Щедрино? Мосты взорваны, пробиться к вокзалу они не смогут.

Модель,