Мышелов и сам рассмеялся слегка истерическим смехом и отступил к стене. Там он вытер свой клинок, почувствовал липкую невидимую кровь и снова нервно рассмеялся.

Шерсть Хриссы все еще топорщилась и улеглась нескоро.

Фафхрд прекратил попытки вытащить топор и серьезно сказал:

– Девушки не могли быть вместе с ним, иначе мы бы увидели их фигуры или следы на покрытой грязью спине этого летуна. Я думаю, что он ревнует их к нам и действует вопреки их желаниям.

Мышелов рассмеялся в третий раз – теперь уже просто дурацким смехом.

Темнота вокруг приняла темно-серый оттенок. Приятели занялись разведением огня в жаровне и приготовлениями ко сну. Несмотря на все раны и ушибы, а также крайнюю усталость, шок и страх, вызванные недавней схваткой, пробудили в них новые силы, подняли дух и вызвали зверский аппетит. Они на славу угостились тонкими ломтиками козлятины, поджаренными над горящими шариками смолы и сваренными до бледно-серого цвета в воде, которую, как ни странно, можно было пить не обжигаясь, в то время как она кипела.

– Наверное, мы приближаемся к царству Богов, – пробормотал Фафхрд. – Говорят, что они с удовольствием пьют кипящее вино и без вреда для себя проходят сквозь пламя.

– Ну, огонь здесь такой же горячий, – вяло отозвался Мышелов. – Однако воздух кажется менее насыщенным. Как ты думаешь, чем питаются Боги?

– Они состоят из эфира, и им не требуется ни пища, ни воздух, – предположил Фафхрд после длительного раздумья.

– Но ведь ты только что сказал, что они пьют вино.

– Вино пьют все, – зевнув, заявил северянин и этим убил в зародыше и дискуссию, и смутные, не выраженные в словах раздумья Мышелова насчет того, правда ли, что более разреженный воздух, который с меньшей силой давит на нагревающуюся жидкость, позволяет ее пузырькам быстрее вырываться наружу.

К правой руке Фафхрда начала возвращаться способность двигаться, а опухоль на левой слегка уменьшилась. Мышелов смазал бальзамом и перевязал свои собственные мелкие раны, затем припомнил, что нужно еще наложить бальзам на подушечки лап Хриссы и запихнуть в ее башмачки немного пахнущего сосновой смолой гагачьего пуха, надерганного из дыр, пробитых стрелой в плаще Фафхрда.

Когда они уже лежали, наполовину зашнуровавшись в свои плащи (Хрисса уютно устроилась между ними, а в жаровню было подброшено несколько драгоценных смоляных шариков, чтобы побаловаться теплом на сон грядущий), Фафхрд достал крохотный горшочек с крепким илтхмарским вином, и они с Мышеловом отпили по глотку, воскрешая в воображении залитые солнцем виноградники и знойную, пышную почву так далеко на юге.

В жаровне на секунду вспыхнул огонь, и друзья увидели, что снег все еще идет. Неподалеку с грохотом упало несколько камней, прошипела снежная лавина, а затем Звездная Пристань затихла в морозных объятиях ночи. Орлиное гнездо скалолазов казалось им самим невероятно странным: поднятое над всеми остальными пиками Великаньего плоскогорья – и, вполне вероятно, всего Невона – и в то же время окруженное темнотой, словно крохотная комнатка.

Мышелов негромко проговорил:

– Теперь мы знаем, кто обитает в Гнездах. Тебе не кажется, что дюжины этих невидимых мант устилают, словно ковром, подобные карнизы вокруг нас или свисают с них? Почему они не замерзают? Или кто-нибудь держит их в специальном помещении? А невидимые люди, как насчет них? Ты больше не можешь назвать их миражом – ты видел меч, и я боролся с человекообразным существом, которое находилось на другом конце клинка. И оно было невидимым! Как это может быть?

Фафхрд пожал плечами и тут же поморщился, потому что это движение вызвало острую боль.

– Они сделаны из чего-то вроде воды или стекла, – высказал он свою догадку. – Вдобавок гибкого, меньше преломляющего свет и с поверхностью, которая не дает бликов. Ты видел, как песок и пепел становятся прозрачными от огня. Возможно, существует какой-то способ закалять в огне чудовищ и людей, не нагревая их, в результате чего они становятся невидимыми.

– Но как они могут быть достаточно легкими, чтобы летать? – спросил Мышелов.

– Разреженные животные под стать разреженному воздуху, – сонно ответствовал Фафхрд.

– А потом все эти смертоносные змеи – и злой дух знает, какие еще опасности наверху. – Мышелов умолк на минуту. – И все же мы должны подняться до самой вершины Звездной Пристани, да? Почему?

Фафхрд кивнул:

– Чтобы обставить Кранарха и Гнарфи… Чтобы превзойти моего отца… эта тайна… девушки… О Мышелов, ты так же не смог бы остановиться после этого, как не смог бы остановиться, проведя рукой лишь по половине женского тела!

– Ты больше не говоришь о бриллиантах, – отметил Мышелов. – Разве ты думаешь, что мы не найдем их?

Фафхрд снова попробовал было пожать плечами и пробормотал проклятие, которое перешло в зевок.

Мышелов добрался до нижнего кармана в своем мешке, вытащил оттуда пергамент, подул на огонь в жаровне и прочел всю надпись полностью при свете догорающих смоляных шариков:

Кто на Звездную Пристань, на Лунное Древо взойдет

(Путь незримых преград мимо змея и гнома не прост!),

Ключ к богатству превыше сокровищ царей обретет —

Сердце Света, а с ним заодно и кошель, полный звезд.

Божества, что владели когда-то простором земли,

Этот пик превратили в твердыню и в стольный свой град,

В тот причал, от которого звезды отчалить смогли

И дороги вели без числа в Небеса или в ад.

Так взойди же, герой, ты Ступенями Троллей и верь,

Что за пустошью Стылой, о лучший из смертных, в горах

Распахнет пред тобой твоя слава запретную дверь!

Так не медли, спеши и оставь на равнинах свой страх.

Ведь тому, кто пробьется в обитель Владыки Снегов,

Сыновьям двух его дочерей стать отцом суждено.

Хоть придется ему встретить страшных и лютых врагов,

Но зато до скончанья веков род продлить свой дано.

Смола догорела и погасла. Мышелов сказал:

– Ну хорошо, мы встретили не то змея, не то червяка, одного невидимого типа, который попытался преградить нам путь, и двух незримых ведьм, которые, как я понимаю, могут оказаться дочерьми Владыки Снегов. А вот гномы – это было бы что-то новенькое, так ведь? Ты говорил что-то о ледовых гномах, Фафхрд. Что именно?

Он с необычной тревогой ждал ответа Фафхрда. Через какое-то время он услышал его тихое ритмичное похрапывание.

Мышелов бесшумно зарычал;