Референдум 4 декабря 2016 года сторонники Ренци проиграли. Большинство проголосовало против.

6 марта 2017 года Сальвини, все еще находясь в оппозиции, встретился в Москве с Сергеем Лавровым[461]. 7 марта Лига подписала формальное соглашение с «Единой Россией»[462]. Так как из-за проваленного референдума и отставки Ренци в Италии должны были проводиться новые выборы, соглашение с «ЕР» означало практическое сотрудничество Лиги с российским руководством в преддверии выборов, как заявлялось — по вопросам безопасности, защиты традиционных ценностей и российско-итальянских экономических интересов, в том числе в деле отмены санкций[463].

В предвыборных технологиях Лиги задействовали все возможные современные инструменты. Отвечавший за работу по линии фейсбука Лука Мориси к этому времени (за три с половиной года тяжелой работы) увеличил число «лайков» Сальвини с 518 тысяч до почти трех миллионов, сделав его самым популярным европейским политиком в фейсбуке[464]. Лига использовала также возможности британской компании Cambridge Analytica[465], к созданию и работе которой имел непосредственное отношение американский консервативный активист, публицист и оратор Стив Бэннон, преданный и убежденный сторонник радикального национализма и столь же искренний противник глобализации.

День парламентских выборов в Италии 4 марта 2018 года Бэннон провел в Риме рядом с Сальвини.

В итоге, вопреки всем ожиданиям, Лига собрала на выборах очень много: треть голосов, получив право и возможность сформировать консервативное коалиционное правительство во главе с премьер-министром Джузеппе Конти, заявившим в первой же своей речи в парламенте о необходимости отмены санкций, введенных против России[466]. На следующий день, 27 апреля, итальянское правительство обратилось в Совет Европы с предложением возобновить выдачу кредитов российским бизнесам через Европейский банк реконструкции и развития[467]. В этом новом правительстве Сальвини занял влиятельный пост министра внутренних дел.

17 и 18 октября 2018 года, во время очередного визита в Москву, Сальвини и Савоини обсудили со своими российскими партнерами новые продажи по ценам ниже рыночных, только теперь уже российской нефти, в рамках программы российского руководства по оказанию финансовой помощи Северной Лиге и захвату позиций в Европе для дальнейшего наступления на Евросоюз и НАТО.

Проводником этой политики Путина на международном уровне как раз и стал Стив Бэннон. Еще в 2014 году на конференции в Ватикане американец выступил с поддержкой Путина по целому ряду вопросов[468]: «Путин выступает в поддержку традиционных институтов и пытается делать это с позиций национализма», — сказал Бэннон. Он добавил, что иудеохристианский Запад должен смотреть на Россию как на эталон идеалов национализма и государственного суверенитета[469]. Не удивительно, что после этих высказываний Дугин стал считать Бэннона своим идеологическим единомышленником[470].

В мае и сентябре 2018 года Бэннон прилетал в Прагу с идеей сделать столицу Чехии центром деятельности по объединению правых европейских сил при политической поддержке президента Милоша Земана. На уровне европейских лидеров основными своими союзниками Бэннон считал Путина, британского евроскептика и сторонника Брекзита Найджела Фаража, Ле Пен, Орбана, Земана и Сальвини. В The Guardian писали:

У Стива Бэннона есть миссия. За последние четыре месяца бывший главный стратег президента Трампа дважды посещал Европу, побывав в нескольких столицах. Он проповедует Евангелие «национального популистского восстания» и видит в Европе благодатную почву для своего глобального крестового похода. Может быть, в этом есть доля правды. Нынешняя политика Италии — подарок для него. Зрители в Праге, Будапеште и Франции ему тоже аплодировали […] Его поездки через Атлантику являются частью идеологической борьбы между «националистами» и «глобалистами» […] Его недавно представили на сцене в Будапеште как «великого мыслителя». В Италии он приветствовал новую крайне правую популистскую коалицию как «исторический альянс». В Праге он назвал послевоенную либеральную систему «фетишем». В начале этого года на севере Франции он присутствовал на собрании сторонников Марин Ле Пен, где наэлектризовал толпу словами: «Пусть вас называют расистами, ксенофобами […] гомофобами […] — носите это как знак чести!»[471].

Так совпало, что единомышленник Бэннона Путин давно уже захватил в Чехии главенствующую командную высоту. Тактика этого захвата заключалась в том, что, как и в России в 2000 году, для контроля страны требовалось занять всего лишь одну должность: руководителя государства. В случае Чехии — пост президента.

В конце 1960-х, когда Андропов стал во главе КГБ, в Чехословакии возникло демократическое движение, вылившееся в «пражскую весну» и приведшее к вторжению в 1968 году в Чехословакию войск стран Варшавского договора. Советская разведывательная резидентура в Праге, действовавшая под дипломатическим прикрытием советского посольства, начала быстро увеличиваться в размерах. Общее количество советских дипломатов и разведчиков достигло со временем 120–140 человек (по сравнению с примерно 40 сотрудниками посольства США). На 2016 год в российском посольстве в Праге и в консульствах России в Карловых Варах и Брно работали 51 дипломат и 86 административно-технических сотрудников. (Чехия держала в России 20 дипломатов и 45 вспомогательных сотрудников.) Чешская контрразведка утверждает, что значительная часть российских дипломатов, действовавших в Чехии, являются сотрудниками российской разведки.

Начиная с 1993 года гражданство Чехии получили 4764 россиянина. По данным на 2017 год постоянно живут в этой стране 38 223 российских гражданина. Так что российская разведка занималась еще и вербовкой агентуры из 40-тысячного сообщества российских эмигрантов. Для лучшей организации этой деятельности был создан «Координационный совет российских соотечественников в Чешской Республике», ставший инструментом для реализации целей российской внешней политики и разведки за рубежом.

С 2003 по 2013 год — президентом этой нафаршированной российскими шпионами страны был Вацлав Клаус, в начале 1990-х занимавший пост министра финансов Чехословакии. С 1998 по 2002 год Клаус был председателем палаты депутатов чешского парламента. Но в 2013 году Клауса на посту президента сменил Милош Земан, бывший премьер-министром Чехии в 1998–2002 годах. Иными словами, Клаус и Земан стояли во главе государства с 1998 года и поднимались к президентскому креслу одновременно с Путиным, просто кресла эти были в разных городах Европы.

Финансовой базой сотрудничества российского руководства и Клауса/Земана стало переоформление старого советского долга Чехословакии, возникшего при инвестировании денег в сооружение советских газопроводов, нефтепроводов и нефтеперерабатывающих заводов. Доля Чехии в этом долге к 2000 году, когда Путин стал президентом, составляла 3,6–3,7 млрд долларов.

В предшествующий период Кремль не спешил с погашением чешского долга, поскольку первый президент постсоветской Чехии Вацлав Гавел не был ставленником России. Сроки платежей постоянно нарушались. Реструктуризация долгов блокировалась, и отчаявшаяся Прага передала вопрос о российском долге Парижскому клубу