Он подумал: «Это невозможно!»

Затем закричал во все горло:

— Щиты на полную мощность!

По противник уже открыл огонь.

Два массивных красных росчерка ионных зарядов вывели из строя ближайшие к противнику пару «Имперских».

Так Сайкс-Двадцать Семь узнал, что он выел из строя не все «Венаторы» с ионными пушками, которые имелись у доминионского контр-адмирала Эрика Шохаши.

«Мясник Атоана» явился в уготованную для него ловушку во всеоружии.

Да и чего там уже скрывать⁈

Он воспользовался тактикой гранд-адмирала Трауна.

Устроил собственную ловушку внутри засады, в которой предполагалось победить его флот.

* * *

Сражение еще не началось, а контр-адмирал Шохаши, опираясь на трость, стоял посреди центрального помоста «Алого рассвета» уже не сводил глаз с обзорных мониторов.

Из прочитанных шифровок он знал, что систему Лур покинул флот противника в размере пяти звездных разрушителей каждого из типов: «Имперский», «Победа», «Венатор».

Изначально противник имел так же почти сотню корветов, фрегатов и крейсеров различных типов.

Но после сражения с управляемым дроидами штурмовым флотом Доминиона, разрушители противника получили некритичные, но серьезные повреждения, однако практически полностью боеспособны.

В то же время легкие силы неприятеля уничтожены практически на сорок процентов.

Центральный компьютер «Алого рассвета» демонстрировал семьдесят одну отметку легких кораблей противника.

Следовательно, «Консорциум Занна» располагает флотом в восемьдесят шесть звездолетов различных классов.

Но эти данные по состоянию до появления в этой точке кораблей эскадры «Красная Звезда».

Сейчас же ситуация изменилась — в пользу Шохаши.

Эрик мог им противопоставить один быстроходный звездный дредноут, десять звездных разрушителей Доминиона — те самые новейшие «тройки» — четыре «Интердиктора» и дюжину тяжелых крейсеров типа «Мститель».

И два «Венатора», снабженные ионными пушками w-180.

«Драконы» второго поколения, которым достаточно одного выстрела из орудия главного калибра для того, чтобы вывести из строя любой линейный звездолет неприятеля.

— Активировать гравитационные тралы, — Эрик провел большим пальцем по гравюре Ирен Риад и с отчетливым щелчком закрыл крышку архаичного карманного хронометра. — Направление раскрытия: вектора шесть и семь, двенадцать и одиннадцать. Начать постановку помех.

Он не чувствовал умиротворения.

Почему-то ставший обычным за долгие годы ритуал более не приносил успокоения.

Впрочем, уже не важно.

Корабли неприятеля не попались в ловушку гравитационных ловушек минного поля.

Они вышли из гиперпространства заблаговременно, что указывало на то, о чем и говорил Траун.

Противник достаточно долго готовился к прорыву блокады и сумел рассчитать границы подавления работы гипердвигателей, которые создавали генераторы гравитационных колодцев, разбросанные вдоль всего минного поля, отрезающего Корпоративный сектор от Апаро.

— Сэр, фиксируем передачи по лазерному лучу. — сообщил специалист из отсека коммуникации. — Направлены вдоль Хайдианского пути.

— К Корпоративному сектору? — уточнил Эрик.

— Так точно, сэр.

Значит и здесь Траун прав: прорыв блокады сектора идет с двух сторон одномоментно.

— Приказ «Драконам» — начать отстрел вражеских звездолетов, — приказал Шохаши. — Сперва «Имперские», затем «Победы».

— Противник преодолел сорок процентов минного заграждения, — предупредил контр-адмирала вахтенный начальник. — «Венаторы» втягиваются в образованный фарватер.

Эрик посмотрел на тактический монитор.

Сканеры «Алого рассвета» выхватывали информацию на дальности в двести единиц.

Дистанция между флотами противников на данный момент с учетом взаимного сближения, составляла сорок пять единиц.

Чем активно пользовались звездные разрушители типа «Победа», принадлежащие противнику.

Их щедрые ракетные залпы не достигали своей цели — противокорабельные самодвижущиеся снаряды перехватывались либо корветами прикрытия, либо зенитной артиллерией самих разрушителей Доминиона.

Собственные пусковые установки доминионцы не применяли — по информации от Трауна на борту находились луррианцы и необходимое Доминиону оборудование по клонированию.

Да и велика доля перехвата ракет на дистанции в сорок пять стандартных единиц.

Следовательно, максимум, на который могли «достать» сканеры в настоящий момент — это сто пятьдесят пять единиц за кормой тех десяти звездных разрушителей, которые двигались навстречу «Красной Звезде».

Ширина ранее установленного минного заграждения между секторами составляет триста единиц.

В таком случае, можно предположить, что и со стороны Корпоративного Сектора «занновцы» проделали фарватер примерно той же протяженности, что и отступающая флотилия с его направления.

Не просто так он приказал раскрыть вектора гравитационных тралов так, чтобы они блокировали как продвижение вперед, так и бегство противника внутрь сектора Апаро.

Эти же мероприятия позволят сдержать подкрепление противника от броска внутрь сектора после прорыва минного тела.

— Поражены цели «один» и «два», — сообщил вахтенный начальник. — Цель «три» маневрирует, цели «четыре» и «пять» меняют курс.

Эрик понимал зачем это сделано командирами последних трех оставшихся в строю вражеских «Имперских».

Они, поняв наличие угрозы от «Драконов», стремились использовать своих подбитых собратьев в качестве щитов, ради сближения со звездными разрушителями Доминиона.

А те щедро охаживали корабли противника из турболазерной и ионной артиллерии, не давая «занновцам» расслабиться.

При этом турболазеры вели стрельбу исключительно по боеспособным кораблям противника, а ионные пушки — по тем, кто уже лишился питания бортовых систем.

Подстраховка для того, чтобы ненароком не допустить «оживания» звездных разрушителей противника, когда они оказываются обстреляны из ионных пушек w-180.

Всего два «Дракона» в распоряжении Эрика.

Впрочем, больше и не требовалось.

Третий «Имперский» и первая «Победа» добавились в список тех звездных разрушителей, которые уже поражены ионными выстрелами «Драконов» его эскадры.

— Ударной части флота — движение вперед, — приказал Шохаши. — Десантным отрядам приготовиться к взятию кораблей противника на абордаж. «Драконам» переключиться на отстрел «Побед». Флагманом соединения противника мы займемся сами.

— Есть, сэр!

— Прицельный огонь из всех видов оружия! — рявкнул Шохаши. — Лишить цель щитов и вооружения! Вывести корабль из строя!

— Будет исполнено, контр-адмирал!

«Красная Звезда» пришла в движение по всему фронту.

Каждый звездный разрушитель-«тройка» выдвигался вперед, исступленно поливая до сих пор боеспособные звездолеты «Консорциума Занна» огнем из всех орудий.

А следовательно, что все корабли, кроме «Интредикторов» и четырех тяжелых крейсеров их прикрытия, начали сближаться с противником с одной-единственной целью.

В их недрах штурмовики и боевые дроиды готовятся к тому, чтобы атаковать обездвиженные корабли «Консорциума Занна».

Да, они противостоят не фрегатам типа «Месть» и не звездным разрушителям типа «Агрессор», которые использовали систему самоуничтожения при угрозе захвата.

Но не было никаких гарантий того, что экипажи пораженных ионными выстрелами вражеских кораблей не используют аварийные или инженерный реакторы «Имперских» для того, чтобы подорвать корабли и тем самым исключить возможность попадания «их трофеев» в руки Доминиона для последующего использования в собственных целях.

Только тогда, когда корабли противника будут под полным контролем штурмовиков Доминиона, можно сказать о том, что ни клонирующему оборудованию, ни луррианцам ничего не угрожает.

«Алый рассвет» сблизился с вражеским флагманом, вычисленным по многочисленным коммуникационным акциям, адресованным другим кораблям «Консорциума Занна».

Мощные артиллерийские залпы сокрушили за несколько секунд дефлекторное поле неприятеля.

Остатки его авиации безжалостно истреблялись лазерным вооружением и авиакрылом быстроходного звездного дредноута регулярного флота Вооруженных Сил Доминиона.

Эрик проинформировал командиров других крупных кораблей, чтобы они сосредоточили огонь исключительно на истреблении авиации противника и поддержании ионного контроля над поврежденными кораблями «Консорциума Занна».

Никакого сближения с выведенными из строя разрушителями не допускалось на случай возможного подрыва противниками своих кораблей.

И в то же время на тактической голограмме можно было видеть, как сотни транспортных и десантно-абордажных звездолетов вырываются из недр звездных разрушителей Доминиона, чтобы пролететь десятки стандартных единиц и впиться в корпуса и аварийные шлюзы кораблей неприятеля.

Иным предназначалось ворваться в распахнутые ангары звездных разрушителей и высадить десант в посадочных секциях, чтобы позволить штурмовикам и боевым дроидам развить наступление к самым чувствительным и опасным местам кораблей.

Десант прорывался к рубкам, реакторам, инженерным и двигательным отсекам и смежным помещениям.

«Алый рассвет» и его экипаж не нуждались в том, чтобы получать приказы каждый раз, когда изменялась ситуация.

Восьмикилометровый гигант застыл над корпусом двигающегося по инерции звездного разрушителя типа «Имперский».

Обесточенный флагман флотилии «Консорциума Занна» вздрогнул, когда в него впились невидимые хваты притягивающих лучей.

Корабль медленно погасил скорость за счет контрдвижения звездного дредноута.

И в этот