К тому времени, когда подошла ее очередь, она была совершенно напугана. Бревно, которое казалось таким большим, когда его тащили, теперь было не больше фута в ширину, а внизу было отвратительно — покрытые грязью колья, выстроившиеся в ряд на дне. Присутствие людей впереди и позади нее тоже не помогало, бревно раскачивалось сильнее, чем ей бы хотелось.

— Надо было, черт возьми, пойти с Гаро, — пробормотала она.

Она также слышала крики, доносившиеся сверху и снизу, когда какие-то бедняги падали со своих бревен, но каждый из них быстро затихал, когда те приземлялись на колья.

Когда Эндж была примерно на полпути, она увидела — или, скорее, не увидела — то, что напугало ее еще больше.

Что бы ни вызвало этот проклятый взрыв, это был не тот сигнал, которого они ждали. Им не следовало нападать, потому что в городских стенах не было бреши.

Ворота все еще стояли.

Эндж и остальные не могли попасть в город. Она с открытым ртом смотрела, как другие люди устремляются вперед через проломы в сгоревшей баррикаде к Айсаиру.

— Нет, — прошептала она. — Милостивые Боги, нет.

Затем Избранные открыли огонь.

96

Венна

Айсаир

— Стойте! — закричала Венна, когда армия выскочила из леса. — Стойте! — Она видела, что ворота не были разрушены, что взрыв прогремел глубже в городе, но никто другой этого не заметил. И никто ее не слышал.

Тысячи мейгорцев и джиан ринулись вперед, издавая боевые кличи.

— Стойте! Ворота все еще закрыты! — Она хваталась за тела, когда они проносились мимо, но большинство из них вырывались, а те, кто останавливался, бросали на нее взгляды, которые ставили под сомнение ее рассудок. — Стойте!

Она смотрела им вслед, чувствуя себя беспомощной, чувствуя себя не на своем месте, чувствуя свою вину. Она была их руководителем, который не умел руководить. Именно она без обиняков приказала своим солдатам ожидать сильного взрыва, вместо того чтобы разработать реальный план атаки.

— Безумные дураки, — сказала Ника.

— Что нам делать? — спросил Тавис, стоявший рядом с ней.

— Мы можем сделать только одно, — сказала Венна. — Пойти за ними и молиться о чуде.

— Я боялся, что ты это скажешь, — сказал Тавис. Мужчина все же вытащил свой меч. Ника и Венна сделали то же самое. А потом они все побежали навстречу неминуемой смерти.

Венна уставилась на ворота. Смотрела на них достаточно пристально, чтобы разрушить их одной лишь силой воли. Но она не была ни Зорикой, ни Аасгодом. Она даже не была Тиннстрой. Она была всего лишь Шулка, и ворота все еще стояли, пока ее армия бежала дальше.

По крайней мере, план борьбы с траншеей сработал. К тому времени, как Венна и остальные добрались до траншеи, передовая группа уже забросала дыру подготовленными бревнами и пробежала по ним.

Венна, Тавис и Ника последовали за ними. Когда Венна пересекала траншею, она увидела внизу по меньшей мере шесть тел, насаженных на колья. Возможно, им повезло.

Они достигли сгоревшей баррикады, когда со стен по дуге полетели первые красные разряды — Избранные открыли огонь.

Взрывы разорвали ряды. Тела разлетелись во все стороны. Кровь, конечности, грязь и обломки посыпались дождем. Это была настоящая бойня.

— Отступаем! — закричала Венна. — Отступаем!

На этот раз ее крик был подхвачен всеми вокруг, и люди послушались. Они развернулись и бросились назад так быстро, как только могли. Но взрывы все еще продолжались, вырывая куски земли и уничтожая десятки солдат. Несколько энергетических разрядов пролетели высоко над головой и попали в задние ряды, застрявшие на открытой местности позади них. Союзники оказались в ловушке.

— Спрячьтесь в траншее, — крикнула Венна. — Спрячьтесь в траншее. — Она не стала ждать, послушает ли ее кто-нибудь, а побежала сама. Взрывная волна ударила в землю там, где она стояла секунду назад, едва не сбив ее с ног, но каким-то образом она продолжила движение, проскользнув последние несколько ярдов. Она перевалилась через край траншеи и чуть не напоролась на кол. Она прижалась к земле, когда новые взрывы сотрясли землю вокруг нее.

Тавис спустился рядом с ней, затем Ника, Кэл, Джен и Эндж — чуть подальше. Многим другим не так повезло избежать кольев, их крики добавились к какофонии ужаса, царившей вокруг.

Она выглянула из-за края и увидела, что другие все еще бегут по изрытой земле, перепрыгивая через трупы своих товарищей.

— Быстрее! Сюда, вниз! Остерегайтесь гребаных кольев!

Некоторым это удалось, в то время как слишком многим нет. На каждого, кому удавалось добраться до относительно безопасной траншеи, приходилось по меньшей мере еще пятеро погибших.

Ее армия пряталась в траншее, пока красные взрывы продолжали долбить землю перед городскими стенами. Казалось, что атака Избранных длилась вечно, пока Венна лежала там, закрыв уши, покрытая запекшейся грязью и кровью, задыхаясь от дыма. Все ее надежды на освобождение Джии остались с мертвыми. Слезы, в которых она так долго отказывала себе, теперь лились рекой.

Как же все пошло не так? Джия, несомненно, была проклята. Она была проклята. Лучше бы она умерла в Мейгоре, чем стала свидетельницей этой катастрофы.

Она едва заметила, когда взрывы прекратились, так как в ушах у нее все еще звенело от резни вокруг. Только тишина на земле предупредила Венну о прекращении атаки. Она открыла глаза, смаргивая слезы и дым.

Первое, что она увидела, была шеренга испуганных лиц рядом с ней. Некоторые смотрели на нее, другие — на небо, а несколько смельчаков — на Айсаир. Вероятно, все удивлялись, как они все еще живы.

Венна дрожащими руками схватила свой бурдюк с водой, откупорила его и сделала глоток, пытаясь избавиться от привкуса дыма, грязи и крови во рту. Ей хотелось, чтобы это было что-нибудь покрепче, чтобы она почувствовала себя храбрее и поверила, что еще есть надежда. Но, кроме несвежей воды, у нее ничего не было.

Кто-то похлопал ее по спине. Венна обернулась и увидела Тависа.

— С тобой все в порядке? — спросил он, перекрывая рев в ушах.

— Нет, — ответила она, затыкая бурдюк с водой.

— Где у тебя рана?

Венна покачала головой:

— Я не ранена. Это... это просто...

— Хорошо. Я понял. Это чертовски ужасно. Но мы еще не умерли. Это еще не конец.

Венна не знала, плакать ей или смеяться:

—