— И тебе того же, братан, — обернулся парень в доспехах. — Хотя… Какое оно доброе то… — уныло добавил он, всматриваясь вдаль.

— Ну да… — обронил я, последовав его примеру.

Вдали же виднелись силуэты приближающейся армии Империи. Словно неотвратимая стихия, они медленно направлялись прямо к столице, погружая солдат на стенах в пучину отчаяния. Ведь по мере приближения Вейм, виднелся их размах…

— Много же их… — буркнул я.

— Ага… — кивнул солдат с дрожащими руками.

Да уж, ну и видок, скажу я вам… Я будто бы очутился на стенах Трои, ожидая подступающих к стенам греков. Однако учитывая концепцию и стиль этого мира, то я, скорее, солдат Минас-Тирита, смотрящий на орды орков, окружающих город. Фентези же, как никак…

Сотни знамен с эмблемой Вейм развивались на ветру. Красное полотно, на котором изображен золотистый меч, пронзающий темное облако… Аллегория к тому, чем занимается Империя в первостепенно, когда не воюет с другими? Защита внешнего мира от прорыва из Лабиринта… Словно они пронзают саму тьму, исходящую из того гиблого места…

А этот звук марширующих солдат, которых по наименьшим подсчетам насчитывало десятки тысяч… Просто не передать словами… Какие только эмоции я не испытывал в тот момент… Возбуждение, восторг, тревогу… Нет, у меня не было мечты оказаться в такой ситуации, но едва я в ней очутился, как все разом охватило меня, погружая в некое состояние транса.

Разодетые в блестящие доспехи, все с тем же символом на груди, солдаты Вейм уверенно двигались в сторону столицы. Позади них виднелись, по всей видимости, маги, жрецы и прочие заклинатели, разодетые в красные одеяния, сидящие верхом на лошадях. Различные осадные орудия, башни, тараны и прочее, присущее штурму стен, двигались следом, толкаемые ограми. Видимо, не только преступные организации используют огров в своих делах.

Спустя несколько минут, после остановки основных сил, послышались звуки горнов. Несколько центральных соединений солдат разошлись в стороны, тем самым образуя некое подобие прямой дороги к вратам столицы. Выставив перед собой знамена, солдаты стали размахивать ими под звуки горнов.

— Бахвалятся, ублюдки чертовы… — послышался дрожащий голос моего напарника по наблюдению с первых рядов.

— И не говори, — вторил ему я, сохраняя, на его удивление, абсолютное спокойствие.

В образовавшийся проход выехали несколько людей на лошадях. По всей видимости, это была переговорная процессия.

— Истинное зрение, — прошептал я, глядя на едущих к вратам людей.

Пара воинов, стихийный маг… А вот это уже интересно… Дуэлянт Седрик. До сего момента нам не приходилось встречать дуэлянтов. Последний из этого класса, врезавшийся в мою память, был бедняга Абдул, которого размазало о стену от удара каменного великана. Хм… Любопытно… Седрик, да?

Немного погодя, к переговорной процессии присоединилась еще одна лошадь с девушкой верхом. Белоснежные локоны, голубые глаза… Я тотчас узнал ее, даже не используя истинное зрение на фигуре. Высокомерная и гордая, носящая не то, что класс, а само звание святой! Ледяная королева — Джессика!

Рот непроизвольно расплылся в широкой улыбке. Благо солдат сей факт не приметил, сосредоточившись на зрелище, представшим перед стенами столицы. Джессика… Давно не виделись, канадка! Ее появление тут нисколько не смутило меня. Наоборот — я ожидал чего-то подобного. Ведь ее класс, как никак, уникален для этого мира! Она единственная, кто способен сотворить чудо — воскресить человека! И стоит Империи потерять кого-то из своей верхушки, как она тотчас пригодится. Ожидаемо, Император Веймар! Сможешь ли ты меня чем-то удивить? Уж я-то собираюсь…

— Открыть ворота! — прорычал один из лидеров защитников.

С характерным звуком и скрипом, массивные врата отворились, впуская всю делегацию внутрь. На встречу же им вышел, судя по всему, глава обороны столицы. Я не удосужился запомнить его имя… К чему это, если он наверняка погибнет сегодня? Все мое внимание было приковано к ней… Моя ты святая королева! Знала бы ты, в какой опасности сейчас находишься… Мне достаточно вынуть жезл и расстрелять тебя к чертям собачьим! Но можешь не переживать, Джессика! Я не дам тебе так просто умереть… Да и поступи я так глупо, как мне тотчас наступит конец… Не хотелось бы этого! Так что — живи… ПОКА ЧТО!

— Приветствую славных генералов и воинов Империи! — поприветствовал заехавших людей лидер обороны города.

— Отпустим эти формальности, — оборвал его один из переговорщиков. — Перейдем сразу к делу!

— Как пожелаете, господа, — кивнул мужчина.

— У Императора к вам всего одно предложение, — начал переговоры главный. — Принесите нам голову королевы Селесты, сложите оружие и сдайтесь! — озвучил он условия, предложенные Веймаром. — И тогда погибнет лишь половина из вас…

— Ваше предложение весьма щедро, уважаемый, — улыбнулся защитник. — Но увы — я вынужден отказать!

— Ожидаемо… — проронил следом представитель Империи. — Тогда перейдем к следующему вопросу.

— Полагаю, что речь пойдет о герое, верно? — предположил представитель Редоры.

— Верно! — подтвердил сказанное имперец. — Империя не желает как-либо навредить Великим Героям. Правильно я говорю, госпожа Джессика? — обратился он к святой.

— Именно так, господин Лойд! — прощебетала своим нежным голоском канадка, совершенно не подходящим ей по натуре и виду.

Ну а где же наш герой? Где же ты, я тебя спрашиваю? Ты даже не удосужишься выйти и изобразить озабоченность, прямо как тогда? Да уж… Ты меня разочаровываешь все больше и больше, лидер… Хотя, как правильно выразилась Синдия, какой ты, к черту, лидер?

— В общем, во избежание несчастного случая при штурме, Империя просит вас выдать нам героя! — предложил переговорщик Империи.

— Вы его наблюдаете здесь? — задал очевидный вопрос защитник. — Нет… Потому и на ваше предложение мы вновь ответим отказом! Герой не желает присоединяться к Империи…

— Вот как? Очень жаль… — картинно расстроился имперец. — Тогда я хочу, чтобы все здесь присутствующие стали свидетелями! — прокричал он на всю округу. — Редора отказалась выдать нам героя! А потому Империя не несет ответственности за то, что он