Прагматичная, безжалостная, кровавая.

Командор Даррен не оставлял после себя живых и не предпринимал никаких мер к тому, чтобы захватить пленных.

Он убивал преступников и союзников врагов Доминиона, сжигал их пристанища и обращал в космическую пыль все, с помощью чего пираты и контрабандисты зарабатывали себе на жизнь.

Уже через час пространство вокруг Риси было усеяно мириадами обломков и остовами изувеченных кораблей противника.

Потеряв несколько пилотов, Даррен приступил к выгрузке содержимого своего трюма, старательно располагая секретный груз в зоне вектора движения кораблей со стороны Корусанта.

После того, как он закончил и убедился в том, что тайность его намерений соблюдена, командор увел свое оперативно-тактическое соединение для выполнения следующей операции.

* * *

Далекая звезда, расположенная прямо по курсу казалась лишь желтой каплей в непроглядной ночи космоса.

Ее сияние, что в прошлом дало жизнь и сподвигло цивилизацию выйти в космос, сейчас не играло никакой роли.

Расстояние портило великолепие этого небесного тела, а защитные фильтры иллюминаторов так и вовсе сводили красоту далекого явления до простых отметок.

Остальные звезды, окружающие «Химеру», казались всего лишь россыпью блесток на черном бархате межзвездного пространства.

Такие манящие, но такие недоступные…

— Рассвет уже занялся, — неизвестно к чему произнес гранд-адмирал, восседающий в своем неизменном кресле посреди мостика звездного разрушителя.

Как и всегда, у него на коленях подремывала йсаламири. И, насколько Гилад научился различать этих тварюшек, это была уже не та, с которой Траун возился в последние месяцы.

Похоже чисс нашел себе новую любимицу.

Гилад, получив из рук вахтенного начальника деку с последними сводками, пробежался по ним глазами. Да, все отлично.

Как и должно быть.

Оторвав взгляд от устройства, он передал его в руки, скрытые белоснежными перчатками, после чего украдкой посмотрел на главнокомандующего.

За все то время, что Траун пребывал на мостике «Химеры», командир разрушителя так и не смог свыкнуться с тем, что гранд-адмирал не проявляет и толики эмоций.

Всегда отрешен, всегда задумчив, но при этом сосредоточен. Его красные, светящиеся яркими углями глаза, устремленные на приборы, — все это вполне могло вызвать ночные кошмары.

И, если быть до конца честными, после первого знакомства с Трауном, тогда еще старшим капитаном, Гилад долгое время не мог спать по ночам спокойно. Это сейчас он уже подпривык, пообтесался…

Сейчас же кошмары преследуют их врагов. Неустанно.

Наверняка кто-нибудь из них, несмотря на возраст, мочится в штанцы…

Прошло уже десять минут с тех пор, как Гилад передал Трауну доклады от оперативных соединений, нанесших первый удар.

По плану это должно было стать спусковым крючком к атаке…

Но Траун все не отдавал приказ. И это… было бы странным, если б происходило хотя бы полгода назад.

Сейчас же никто не удивлялся тому, что гранд-адмирал время от времени вносит коррективы в свои планы в соответствии с поступившими оперативными данными.

Сейчас, похоже, происходит именно это.

По какой бы причине ни откладывалась атака, у Гранд адмирала были весомые аргументы. В этом Пеллеон не сомневался.

— Вопросы, капитан? — неожиданно поинтересовался Траун.

Заданный вкрадчивым и приятным голосом, полным власти и контроля над всем происходящим, этот вопрос, всего два слова, мгновенно обострил внимание всей вахты мостика.

Подумать только — а еще месяца три назад Гилад был готов считать свой экипаж сборищем криворуких призывников.

А сейчас это матерые космические волки, прошедшие сквозь горнило десятков сражений.

Собственно, как и экипажи всех без исключения кораблей регулярного флота Доминиона.

— Никак нет, сэр, — Пеллеон посмотрел в глаза Трауну.

Короткое мгновение горящие ярким огнем глаза пристально изучали капитана «Химеры». Гилад ощутил, как его сердце пропустило удар. Еще один и еще…

— Начинайте дышать, капитан, — произнес Траун все тем же образцово изысканными интонациями. — Не хотелось бы, чтобы вы пропустили предстоящее сражение.

— Да, сэр, — в такие моменты, когда смотришь гранд-адмиралу прямо в глаза, кажется, будто он изучает тебя настолько подробно, что уже раскрыл секреты ДНК. Просто не считает нужным об этом говорить.

— Предположу, что вы задаетесь вопросом о причинах промедления? — Траун вернул ему деку.

— Так точно, сэр, — сознался Пеллеон. — Первый этап выполнен. Удары по целям нанесены. Все республиканские прихвостни, кто должен был проинформировать Первый флот о своем бедственном положении. Операция на Беспине в самом разгаре, на Крил’доре тоже… Флот готов к атаке по ключевой цели!

— Флот уже атаковал ключевую цель первого этапа этой кампании, — флегматично отозвался Траун. — К тому моменту, когда Новая Республика спохватиться, что ее поставщики тибанны — крупнейший и ближайший — перестали выходить на связь, мы уже закончим эту часть третьей фазы операции и перейдем к ударам по «Консорциуму Занна».

Пеллеон не удержался, удивленно моргнул.

— Кампания на два фронта, сэр?

— Да, — просто ответил Траун. — Но, технически фронтов нашей деятельности в десятки раз больше.

— Так точно, сэр, — повторил Пеллеон, анализируя сказанное.

— Несмотря на восстановление и рост флота, мы должны подумать и о перспективах, капитан, — продолжал гранд-адмирал. — Мне нужны производственные мощности Хайпори и Салукемай для того, чтобы третья фаза операции завершилась так, как задумано мной.

Знать бы еще в чем она заключается…

— То есть вы не собираетесь атаковать прямо сейчас? — рассеянно спросил Гилад.

Блуждающая улыбка на лице Трауна стала жесткой, подобно дюрастали после ее закалки.

— Я не для того приказал возродить проект «Моррт», чтобы не воспользоваться им с максимальным эффектом для ситуации.

Пеллеон покосился на далекий огонек желтой звезды и обреченно вздохнул; он опять чего-то не понимал.

— В таком случае… Для чего мы прибыли сюда так рано?

— По трем причинам, капитан. Наш противник имел глупость повторить свои ошибки. Необходимо провести воспитательное избиение. Это первое. Необходимо время, чтобы Первый флот Новой Республики в достаточной мере отреагировал на атаки на Риси, Чандрилу, Крил’дор и Роксули. Как оказалось, они довольно медлительны в вопросе принятия решения. Это второе. И наконец, не все действующие лица находятся на достаточном расстоянии, чтобы прибыть в интересующую нас точку назначения к необходимому моменту. Это третье. Оно же — последнее.

Пеллеону показалось, что пылающие глаза гранд-адмирала в эту секунду готовы плавить металл.

После Соуллекса Траун ожесточился.

Провал с пострадавшей «Немезидой» и бегство Акбара, очевидно, нарушили его планы, поэтому…

Поэтому что?

Не понятно. Вообще ни капельки ясности.

— Никогда не забывайте, капитан, — его голос звучал подобно течению реки по равнине. Спокойно, размеренно, словно по накатанной. — Наша цель — это не отстаивание интересов гниющих изнутри Имперских Осколков. В настоящий момент нам необходимо нанести по Новой Республике такой удар, чтобы они и не подумали лезть в наши дела в ближайшее время. К тому моменту, когда они оправятся и разработают стратегию, как победить меня раз и навсегда, мы будем готовы гарантировать безопасность Доминиона. А так же — нормальное функционирование экономики и военно-промышленного комплекса. Без этих двух составляющих Доминион падет. Я подобного исхода своему детищу не желаю. Нам необходимо развязать себе руки и временно заставить Новую Республику перейти к глухой обороне. Тогда реализации откладывающихся нападений будет достаточно, чтобы завершить запланированное.

Пеллеон промолчал.

Глубинный смысл монолога Трауна он не понял, но, очевидно, и не должен был это сделать.

— Сообщите флоту, чтобы на звездолетах начались последние приготовления, — распорядился гранд-адмирал…

— Есть, ссэр!

Глава 33

Пощечина. часть вторая

Девять лет, девять месяцев и одиннадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и одиннадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и тридцать первые сутки с момента попадания).

Массивная металлическая структура, видневшаяся впереди по курсу космического корабля, могла бы походить на средних размеров космическую станцию.

Да и, признаться, она ей и являлась.

Обсыпанная многочисленными антеннами, передатчиками, коммуникационным оборудованием станция, предназначенная для передачи сигналов «ГолоНета» от одного приемопередатчика к другому.

Практически мгновенный обмен сообщениями по всей галактики, который некогда был построен по решению Галактического Сената Республики и использовался вот уже тысячи, а возможно и десятки тысяч лет.

И эта станция —