А еще она располагалась на расстоянии целого квадранта от только что атакованной флотом Доминиона газодобывающей платформы Крил’дора. Сейчас ее жители не знали о нависшей над ними угрозой…

Но скоро все прояснится.

Историки могли бы добавить, что именно на Роксули десятки лет назад сделала свою последнюю остановку экспедиция времен Старой Республики, известная как «Сверхдальний перелет», перед тем, как навечно исчезнуть в глубинах Неизведанных регионов. Десятки тысяч мужчин и женщин, многих рас и цветов кожи, сгинули в небытие… И о них не было ни слуху, ни духу…

Звездный разрушитель материализовался в нескольких сотнях единиц от границ атмосферы Роксули. Парочка патрульных кораблей местных сил безопасности и праопорядка сперва не обратили внимание на то, что в систему вошел характерный и хорошо известный местной публике силуэт треугольного корабля.

Мало ли таких кораблей с идентификаторами Новой Республики здесь появляется?

Первый тревожный звоночек произошел тогда, когда звездный разрушитель приблизился к патрульным фрахтовикам и поприветствовал обе местные посудины, видавшие еще апофеоз Гиперпространственной войны Старка, залпами бортовых батарей едва ли не в упор, вскрыв оба корабля подобно консервному ножу.

Оставляя за собой два разваливающихся на куски остова, звездный разрушитель Доминиона с хорошо запоминающимся названием «Мертвая голова» «Мертвая голова», находящийся под командованием капитана Харбида, продолжил свое движение к погрузочной станции Роксули, поливая огнем из турболазеров и ионных пушек оказавшиеся поблизости звездолеты таможни и патруля.

Перехватчики звездного разрушителя, беззвучно разрезая космос на ошеломительных скоростях, двигались вперед, вступая в противостояние с легкими кораблями противника, которые вознамерились было сбежать, избегая участи быть уничтоженными или взятыми на абордаж.

Но их планам не суждено было сбыться.

Замыкая оперативное окружение, из гиперпространства вышли шесть тяжелых крейсеров в сопровождении крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий 418» и почти десятка кореллианских корветов типа CR90.

Усложнив противнику бегство созданием искусственного поля гравитации, тяжелые крейсера развернулись в порядок, исключающий доступ к вектору выхода из системы.

Хлынувшие с их палуб истребители присоединились к перехватчикам «Мертвой головы», вместе формируя круговорот смерти, в который вовлекались малые летательные аппараты противника.

Но преимущество было исключительно на стороне имперских пилотов.

Храбро и беспощадно они истребляли союзников Новой Республики, выводя из строя боевые патрульные и таможенные корабли, которые оказались не способны противостоять надвигающейся на них угрозе.

«Мертвая голова» сближался со станцией, фиксируя то, как станция отчаянно пытается защитить себя за дефлекторным полем, отстреливаясь из редкой артиллерии.

Может быть, в этой части галактики подобного и хватало для того, чтобы обороняться от пиратов, налетчиков из Неизведанных регионов.

Но для того, чтобы выстоять в бою против звездного разрушителя, который задался целью во что бы то ни стало выполнить текущую миссию, их явно было недостаточно.

Перехватить утекающие из системы фрахтовики и грузовые корабли, набитые ценной рудой — что может быть проще для тех, кто сделал войну и убийство своей повседневность и рутинной работой?

Вот и пилоты авиакрыльев кораблей Доминиона считали это пустяковой задачей, с которой они запросто справлялись. Пилоты Новой Республики может быть и сильны, может быть и опытны, но Роксули охраняют не они.

Далеко не они.

«Мертвая голова» словно жнец смерти выкашивал звездолеты, прокладывая себе путь к космической станции.

Потому что именно она была целью капитана Харбида.

Станция. И ее склады, заполненные добытой и готовой к отправке рудой различных типов металлов.

И сегодня эти грузы уже не пойдут в Новую Республику. А, как сообщают пилоты бомбардировщиков, возвращаясь после первого захода — значительную часть шахт сторонникам Корусанта придется копать заново.

Избиение и аннигиляция каждого, кто подумывал сбежать из системы, капитан Харбид и экипажи кораблей, находящихся под его командованием, завершили через тридцать семь минут после начала операции.

В после этого они занялись отъемом добытой руды, хранящейся на поверхности планеты и на складах космической станции, параллельно выполняя вторую часть своей миссии.

* * *

Для того, чтобы добраться от планеты Крил’дор до Центральных Миров, торговцам тибанной и грузоперевозчикам следовало сделать остановку на планете Риси в квадранте J-8.

Именно там, стараясь не привлекать внимание местного населения, им должно было внести поправки в свои навигационные компьютеры, чтобы продолжить свое путешествие.

Небольшой мирок, так и не познавший на себе тяжесть Войн Клонов или Галактической Гражданской Войны, в настоящий момент являлся прибежищем пиратов, контрабандистов и прочего рода преступных элементов, которые так или иначе связывали свою нелегальную деятельность с перевозками металлов на Роксули и тибанной с Крил’дора.

А еще, примечательным фактом этого местечка было то, что, согласно данным имперской разведки, контрабандисты Риси вполне себя вольготно чувствовали под крылом Новой Республики, участвуя в восстановлении межзвездной торговли под крылом новых хозяев Корусанта.

Собственно, после остановки на Риси дальнейший путь был простой, легкий. Так как он протекал уже по хорошо освоенным гиперпространственным путям, а опытные торговцы и перевозчики уже давно научились заблаговременно выплачивать дань местным воротилам и не осложнять себе жизнь.

Именно сотрудничество местных контрабандистов с Новой Республикой стало той причиной, по которой Риси была определена в цели плана наступления гранд-адмирала Трауна.

И в отличие от других миссий первой очереди, Риси ждало нечто совсем иное, то, что можно было бы назвать эксклюзивным подходом…

Звездный разрушитель «Капитан Ренсен» вместе с кораблями сопровождения вышел из гиперпространства в точно рассчитанных координатах пространства.

Появление большого количества звездолетов на орбите контрабандистского мира вызвало ожидаемое бурление среди местного населения.

Несколько минут замешательства, в ходе которого главари банд на Риси пытались понять, кто именно прибыл к ним в гости, хотя его никто не звал, стоили жизни многим.

— Огонь, — скомандовал командор Дарран, увидев, что капитан Фулик на звездном разрушителе типа «Интердиктор» развернул работу всех четырех генераторов гравитационных колодцев.

Пространство вокруг планеты дополнилось расширившимися границами искусственного поля тяготения…

Но это была лишь страховка.

«Капитан Ренсен» и шестерка тяжелых крейсеров, выстроившись на орбите в атакующий порядок, обезопасив себя от ударов со стороны периметрами эскадрилий, дали своим орудиям волю.

Рекламный слоган «Верфей Куата» гласит, что один звездный разрушитель типа «Имперский» лишь для прыжка в гиперпространство вырабатывает столько энергии, сколько иные цивилизации не в состоянии произвести за всю свою жизнь.

Байка, конечно же, вот только кому какое дело до точности формулировок, когда выход энергии демонстрируется во всей красе?

Первые же орбитальные удары турболазеров кораблей командора Даррана пришлись по поселениям контрабандистов, сметая на своем пути бараки с теми разумными, которые поленились откликнуться на сигнал тревоги.

Сгорали импровизированные кантины, взрывались топливные склады, а огненные реки расползались по лесам и полянам, усиливая хаос происходящего. Турболазеры били и били по поверхности — бело-зеленые лучи смерти за авторством артиллеристов звездных разрушителей и золотисто-алые, исторгаемые канонирами тяжелых крейсеров.

Они выжигали на своем пути абсолютно все, устраивая на поверхности локальные пожарища, потушить которые могли лишь сильные осадки.

Которых не наблюдалось.

А потому, контрабандистам ничего не представлялось ничего больше, чем попытать счастья прорваться из ставших для них смертельной ловушкой гравитационных объятий Риси.

В стратосфере и на орбите их встречали кореллианские корветы, TIE-истребители и перехватчики.

Блики зеленых и алых лучей плазмы рвали металл и выжигали на корпусах подпалины, оставляли черные отметины попаданий.

То и дело то один, то другой корабль, МЛА со стороны соперничающих сторон уходил в сторону от поля сражения, стремясь сохранить свою функциональность. Но в этом плане подчиненным командора Даррана было уцда как проще — они всегда могли обратиться за эвакуацией к диспетчерам полетов материнских кораблей.

Но не обращались.

Потому как потери несли не они.

Флот контрабандистов и преступников, разношерстная масса вооруженных фрахтовиков, устаревших звездолетов и просто переоборудованных для незаконного «промысла» частных яхт, не был в состоянии сдержать последовательные и согласованные налеты пилотов Доминиона.

Это не было сражение равных противников.

Это не было избиением.

Это не было и нравственным уроком со стороны подчиненных гранд-адмирала Трауна, демонстрирующим преступникам причину, по которой они не должны были связываться с заказами Новой Республики и помогать врагам Доминиона.