— Это хорошо, что вы так позитивно настроены, молодой человек… Я бы хотел выделить вам борт, но свободных просто нет. Операция на планете оказалась куда масштабней, чем мы думали изначально. И всё же, вы уверены, что сможете позаботиться о наследнице?

— Если угроза не будет исходить от полноценной эскадры — безусловно, — уверенно смотря в глаза командора, чётко отчеканил я.

— В системе нет вражеских эскадр… — протянул Золотов задумчиво. — Давайте так. Чтобы Её Величество не волновалась, я направлю вам навстречу патрульный борт. Он будет идти от границы системы, из точки пространства, откуда обычно уходят в прыжок. Тем самым…

— … Мы сделаем вид, что вы выполнили просьбу Королевы. Тем более, формально это так и будет.

— Очень хорошо, что вы поняли меня правильно. Надеюсь на вас… вой, — ещё раз подмигнув напоследок, офицер отключился.

И никаких тебе «молодых людей», что характерно! Конкретный разговор и не менее конкретное его завершение. Хотя персонаж в самом деле презабавный. Меньше всего ожидаешь увидеть такого на должности целого командующего Вторым Защитным флотом. Однако сюрпризы ещё не закончились. Милена, отлично поняв мой ироничный настрой, решила окончательно добить.

— Забавный персонаж, не находишь?

— Да. Похож на одного героя… из земного фольклора.

— Ну, он и в местном фольклоре знаковое место занимает…

— Вот как?

— Любовник Королевы. С ним она собиралась снимать напряжение после ваших игрищ.

Вот что значит — чужая душа потёмки!..

— Вообще-то предпочтения Её Величества казались мне несколько более… утончёнными.

— А чем тебе не нравится этот колобок? — шедшая рядом Лайна приподняла одну бровь. — Очень милый мальчик!

— Ну у вас и вкусы!

— Не у нас. У Милославы, — очень серьёзно проговорила рыжая. — Сразу видно, что он ещё тот живчик. Наверняка очень забавный и чувственный. Вполне в духе Королевы — только с таким и можно скидывать напряжение, отдыхая душой от забот о судьбе Родины.

Пришлось оставить комментарии при себе. Женщины — они такие женщины! На самом деле я давно заметил эту особенность девичьей психологии, часто идущую вразрез с земным официозом, со всеми этими звёздами и насквозь приторной гламурной картинкой. Женщина не просто любит «сердцем». И даже не ушами, что уже ближе к реальности. Женщина, как любой мыслящий человек вообще, любит прежде всего себя, и если кто-то явно и настойчиво потворствует этой её слабости, только тот и имеет реальные шансы на взаимность. От внешности всё это зависит в последнюю очередь — отсюда часты случаи, когда рядом с нереальной красоткой оказывается отнюдь не блещущий красотой мужчина. И деньги тут — лишь частный случай, для тех женщин, которые падки на чистую меркантильность. На деле же всё сложнее и проще одновременно. Сумел польстить, проникнув через это в душу избранницы — заслужил «неземное блаженство» взаимности.

За своими мыслями я и не заметил, как добрался до корабельного сердца, где обнаружил Старшую в компании нашей гонщицы. Мисель, к слову, занимала центральный кокон, именно она и вела корабль. Что ж, логично. Зачем Милене отвлекаться от общей координации, если рядом есть такой поистине идеальный кандидат в рулевые?

Подойдя к кошке вплотную, я навис над ней, внимательно изучая. Не смог удержаться. Уж больно соблазнительно смотрелась Бестия за работой. В форме Экспансии, обтягивающей каждый бугорок, каждую складку. С задорно торчащими сосками на изящной аккуратной грудке — которая и сама очень даже недурственно топорщилась под формой. С чуть разведёнными ножками, подставляющими взгляду вожделенный женский бутон. Ну и, конечно, чуть подёрнувшая всё это великолепие серебристая дымка волос, живой паутинкой блестящая в отсветах голограмм. Когда же Миса обратила на меня свой взор… Беспомощно хлопая ресницами, вся пребывая в своём виртуальном мире… Да ещё и снизу вверх…

— Как я соскучился по серебру твоих волос, Миса… — протянул, запуская пятерню в упругий капюшон беспечных прядей.

— Мне-то не заливай, Кошак. Не по волосам ты скучаешь. Это всё самообман.

И всё же я заставил себя стряхнуть наваждение, убрал ладонь и почти деловым тоном поинтересовался:

— Могу я чем-то помочь, кошка?

— Помочь?.. Конечно можешь! — фыркнула та и… расставила ножки пошире, указывая вниз глазками.

— Ми, я помогу сестре?.. — вопрошал, обращаясь к Старшей.

— Думаешь, я сделала тебе выволочку из-за того, что ты трахался в коридоре, а не в корабельном сердце?..

— Ты же знаешь, насколько бесполезна мечница вне боя. Поэтому — да. Я действительно так думаю.

— Ну, кот!.. — и далее, уже спокойно и буднично. — Что ж, ты прав. Здесь я по крайней мере смогу контролировать процесс и, если что, направить его в нужное русло.

— Кто-то обещал мне помощь, — бархатистым голоском промурчала Мисель, стреляя глазками, в стальной глубине которых зрела нешуточная угроза. Валькирия не собиралась упускать такую возможность — кайфануть за пультами управления. В конце концов, это была её любимая игра.

По телу пронёсся ветерок наведённого возбуждения. Опалил соски, чувствительную кожу на шее и ничуть не менее чувствительную — в паху. Всё внутри вскинулось, предвкушая. Я опомниться не успел, как оказался у ног прелестницы. Накрыл ладонями её бёдра с внутренней стороны, не давая им победно сомкнуться. Всмотрелся во влажно блестящие предвкушением серо-стальные глаза, сейчас как-то вдруг потемневшие, подёрнувшиеся поднявшейся из глубин души взвесью желания. Прошёлся взглядом по грудям — с этого ракурса особенно привлекательным и зовущим. Ощутил, как напряглись тренированные мышцы живота, подставив взгляду тугие переливы под кожей. И, отбросив сомнения, подался вперёд.

— О да!.. — рыкнула гонщица, надавливая ногами, пытаясь сломить сопротивление моих рук, чтобы жадно сомкнуть ножницы своих объятий. Лишь девичьи ручки остались не у дел, занятые совсем другим. Не думаю, что сильно ошибусь, если предположу, что именно это всегда и привлекало Мису в подобной игре, добавляя ей остроты и утончённости. Ведь руки за пультами всегда заняты.

Спустя ещё десяток минут я, вдоволь наигравшись, принялся отстраивать дорожку из поцелуев по направлению вверх. Но и о сокровенном не забывал: ответственный «пост» тут