как особняк, не лучше и не хуже многих. Высокий забор с видеокамерами по периметру, охрана в будке на входе, в самом доме. Три этажа, подвал, два подземных гаража, цветник перед домом и гладко подстриженная травка вокруг.

Видеокамеры на входе, магнитный ключ. Анатолий поморщился. Мой дом – моя крепость? Убить можно и вне этих стен, впрочем, и в них тоже, несмотря на бронированные окна.

«Мерседес» с номером шестьсот и таким же именем, мягко шурша шинами, подкатил к гаражу и остановился. На основании увиденного Анатолий уже составил первое впечатление и планировал предстоящий разговор.

– Прошу, – Вадим широким жестом махнул в сторону двери и ощерился, словно барракуда.

Анатолий, не колеблясь, прошёл следом мимо двух мордоворотов в просторный холл. Вадим небрежно кивнул охране и на секунду задумался, потом, что-то для себя решив, повёл Анатолия вниз, в подвал. «Ну-ну, – подумал Анатолий, – посмотрим».

Подвал, против обыкновения, оказался не сырым и тёмным, а совсем наоборот, поразил обилием света, теплотой и спокойствием. Вид помещения не мог оставить равнодушным. Похоже, дизайнеры постарались от души, внеся в интерьер определённую изюмину.

Лестница, ведущая в подвальный этаж, наводила на размышления своим неординарным видом. Каждую её балясину украшали черепа животных, по всей видимости, кошек. Спустившись по едва заметным ступенькам, Анатолий попал в квадратную комнату около сорока квадратных метров.

Паркет из редких пород дерева смотрелся в подвале совсем неплохо, зеркальный потолок тоже, вероятно, был к месту. Но взгляд приковывал не он и даже не хрустальная люстра под высоким потолком. При входе внимание моментально приковывала оригинальная отделка стен. Красное лакированное дерево, язык не поворачивался сказать – мебельной стенки, буквально приковывало взгляд.

Анатолий огляделся, нет, ему не показалось: по всем четырём стенам помещения, теперь он знал точно, общей площадью сорок квадратных метров, – стояли гробы. Конечно, они не были прислонены к стене, наоборот, предметы для усопших составляли единое целое, будучи скомпонованы в мебельную стенку.

Лакированное красное дерево с ярко сверкающими латунными ручками (Анатолий не мог предположить, что они сделаны из золота) поражало воображение раз и навсегда.

Гробы были выдержаны в американском стиле и, как подозревал Анатолий, не были пустыми. Несмотря на свою внешнюю строгую и траурную красоту, сии предметы таили страх.

– Да-да, – словно почувствовав его мысли, подал реплику хозяин.

– …?!

– Вы правы, в них мои враги. Бывшие враги.

– Мило, своеобразное хобби. Должно быть, по жизни вы весельчак?

– Да, я ценю ваш юмор, но данное собрание для меня более чем серьёзно. Вот, например, этот…

Вадим открыл один из гробов, зазвучал похоронный марш, и Анатолий увидел в нём именно то, что ожидал, – чьи-то кости, элегантно оттенённые внутренней обивкой из красного атласа.

– Приятно познакомится, – процедил он сквозь зубы.

Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Вадим явно хотел произвести впечатление, с его точки зрения самое благоприятное. Все кости были аккуратно, незаметно для глаза скреплены тонкой проволокой и больше походили на школьное пособие, впрочем, слегка испорченное. Круглое отверстие в черепе несколько портило его вид, но, пожалуй, не умаляло его цены в глазах хозяина.

Белые кости производили впечатление несколько мрачное, но Анатолий привык к смерти, а кости – это всего лишь кости.

– Вот этот, в прошлом уважаемый всеми человек, думал, что он хозяин всего, хозяин жизни, но заблуждался. Пять лет назад я лично пристрелил его и занял пустовавшее место.

– И…?

– Мои враги не живут долго. Двадцать девять полных гробов, и в них только элита, те, кто действительно мне мешал. Остальные гниют на дорогах России, в её болотах и оврагах.

– Занятно. И зачем мне данная информация?

– У меня много пустых гробов. Они ждут своего часа, и ты поможешь мне дополнить коллекцию, иначе… – Вадим чуть помедлил, наслаждаясь эффектом. – Я знаю, кто ты.

Анатолий скривился как от зубной боли, поморщился и посмотрел на хозяина. Вадим отшатнулся, на какое-то мгновенье ему показалось, что на него из глубины глаз Анатолия глянул волк. Оскаленные клыки смерти, розовые дёсны зубов и капающая слюна.

Вадим сдвинул брови, угрожающе нахмурился, словно стыдясь своей секундной слабости, и продолжил:

– Технология проста: труп помещается в негашёную известь, мяско при данном процессе съедается, и остаются чистенькие косточки.

– Занятно. Вы делитесь со мной и технологией производства ваших экспонатов. К чему бы это?

– Хотелось бы посотрудничать на взаимовыгодных условиях. И тебе, и мене – хорошо.

– Да? А что потом, в коллекцию?

– Ну что вы, Толик, совсем не обязательно. Я здравомыслящий человек, мой бизнес держится на доверии и честности. Если я буду обманывать всех направо и налево, кто же мне после этого поверит?

– Ну, а если не всех?

– Всё же вы пессимист, Анатолий. Жаль, хотелось бы прийти к консенсусу.

– Я не пессимист, Вадим, просто немного циник в душе и стараюсь смотреть на вещи реально.

– Приятно иметь дело с реалистом. Но есть ли у вас выбор? И какой?

– И, пожалуй, я не реалист, а, пользуясь вашей терминологией, скорее оптимистический пессимист. Я верю в лучшее, но всегда думаю о худшем. Допустим, я откажусь, что помешает мне уйти прямо сейчас?

– Я.

– Вы настолько уверены в своей силе?

– Знаете, да. Десять лет занятий восточными единоборствами, пара поясов приличного цвета, мастер спорта по рукопашному бою, но, пожалуй, хватит об этом. Кроме того, я игрок, убей вы меня – и останетесь в этом склепе навечно. Без меня, Анатолий, вам отсель не выйти.

– Неужели всё так серьёзно?

– Да, да, именно так. Но даже если допустить невозможное и вы чудом появитесь наверху, вам не уйти. Я не стану раскрывать вам всех секретов подвала, скажу лишь, что начни вы подниматься по лестнице, свинцовый дождь сметёт труп вниз.

– Пулемёт? – спросил Анатолий с профессиональным интересом.

– Два, – с заговорщической улыбкой подтвердил Вадим.

– Неплохо. Видеокамеры, свой-чужой?

– Несомненно, только что мы всё о технических проблемах, не пора ли подойти поближе к делу?

– Отлично, будем считать, что на первом этапе я согласен.

– Тогда можно пройти наверх и обговорить детали.

И Вадим, по-прежнему изображая из себя радушного хозяина, повёл Анатолия наверх. Миновав холл, мужчины поднялись на второй этаж, беседуя по дороге как будто мирно. Но только на первый взгляд, на второй они напоминали две заведённые до отказа пружины, готовые раскрутиться в любой момент.

– Когда?

– Не позже чем через пять дней.

– Сжатые сроки. Не думаю, что такой вариант реален, учитывая специфику.

– Надо постараться, дорогой, надо. И не забудь про труп.

Второй этаж оказался ничуть не хуже подвала, а пожалуй, и лучше. Картины, антиквариат, дорогая стильная мебель. Вадим