Представить себе более влиятельную четверку людей в Русском царстве, не входящих в род Милославских, было попросту невозможно.

Помимо столичных завсегдатаев, которые не упускали случая появиться в Кремле, были и придворные, в чьи обязанности входила необходимость здесь находиться каждый день. Царские люди, служащие на высших должностях Русского царства, занимали большую часть мест. Вдоль стен разместились репортеры — операторы, фотографы, техники.

Государь повел взглядом по сторонам и жестом велел всем садиться. Но, естественно, никто не пошевелился, пока Михаил II сам не опустился на сидение трона. Лишь после этого в зале раздался негромкий шум от движения множества людей.

— Всем известно о том, — заговорил царь, держа ладони на подлокотниках трона, — что посольство Русского царства было встречено в Римской империи терактом. Только присутствие князя Красноярского не позволило погибнуть нашим людям. А как только Дмитрий Алексеевич Романов спас посольство вместе с экипажем, на них было совершено вероломное нападение наемниками Германского рейха «Мертвая голова». По приказу сенатора Римской империи Квинта Овидия.

Михаил II сделал паузу, давая присутствующим несколько секунд, чтобы выразить охватившее их негодование. Наконец, государь поднял ладонь, и ропот стих.

— Но на этом все не кончилось, — продолжили царь сильным голосом. — Сегодня состоялось еще два нападения. Все вы видели репортажи из Рима. Первая группа немецких солдат должна была блокировать князя Романова в удаленной части города, пока вторая во главе с третьим сыном князя Зальм-Кирбургского Фрицем, атаковала кортеж посольства Русского царства. В атаку против нас были брошены кадровые военные, применялись передовые технологии, еще даже не поступившие на вооружение в армию Германского рейха.

Государь прервался громкой усмешкой.

— Теперь эти технологии нам известны до последнего болта, и уже приняты для анализа и последующей разработки в наших лабораториях, — объявил Михаил II. — Князь Романов совместно с сопровождающим его сержантом царской армии Иващенко Ростиславом Владимировичем прорвали блокаду. И пришли на помощь попавшим в засаду членам посольства.

Настроение собравшихся сменилось на более благосклонное. Всем нравится слушать о победах, и сейчас они гордились тем, что враг сломал зубы о щиты князя Романова.

Как бы ни относились к клану бывших царей, но Дмитрий Алексеевич уже не раз показывал себя героем. Он защищал интересы страны, и вместе с тем защищал интересы благородного общества Русского царства.

— В связи с этими событиями, я решил, что союз с Римской империей при таком подходе к обеспечению безопасности жителей Русского царства и официальной делегации, более невозможен. Также я приказываю министерствам реализовать полную эвакуацию граждан Русского царства с территории Римской империи. Даю двое суток, чтобы этот приказ был исполнен. Подпишу я его сразу после завершения этого выступления.

Новая пауза, чтобы пришедшие осмыслили политические изменения. Деспот показал себя не просто слабым правителем, который не может остановить продвижение чужих подразделений в свою столицу, но и через Квинта Овидия оказался замешан в нападении на русских людей. И теперь в головах созванных гостей рождался вопрос: а не встанет ли теперь Михаил II на сторону Османской империи?

— Да будет всем известно, что силами военной разведки Русского царства и Царской Службы Безопасности несколько месяцев назад была проведена кропотливая работа по выявлению всех причастных к мятежу в Русском царстве. Я лично передал кайзеру Германского рейха списки и доказательства, однозначно указывающие на тех, кто предал интересы Германского рейха. Однако теперь мы все видим, что подстрекатели бунта на самом деле работали по прямой указке Вильгельма фон Бисмарка, кайзера Германского рейха. И как только выдалась возможность, он ударил по нашим послам, нарушив тем самым главный принцип международной дипломатии. Послы любого государства неприкосновенны, — Михаил II выдержал секундную паузу. — Русское царство выдвигает Германскому рейху ультиматум. Либо кайзер выдаст нам всех участников нападения, начиная с рядовых исполнителей, и заканчивая высшими государственными лицами.

Царь замолчал, и в зале установилась такая тишина, что было слышно редкое и напряженное дыхание людей. Все ждали, что еще скажет царь, и боялись упустить хоть слово, хоть звук из его речи.

— Либо Русское царство само наведет порядок на земле Германского рейха, — закончил Михаил II. — Я даю срок в три дня на то, чтобы кайзер Вильгельм фон Бисмарк принял решение. Если никакого ответа не последует, судьба Британской империи покажется Германскому рейху милостью.

Государь резко поднялся, и присутствующие поспешили встать вслед за ним. На этот раз никакой паузы царь не держал, и сразу же заговорил:

— Так сложилось исторически, — решительным голосом произнес Михаил II, — что нашу Русь пытались рвать все, кому хватало дерзости сунуться к нам с оружием, и не хватало ума для мирного сосуществования. К нам приходили тевтоны, турки, скандинавы, поляки, японцы, англичане. Они желали нашей земли русской, и ее хватило на всех — по два с половиной метра на каждого. Мы уничтожили Речь Посполитую, разрушили Британскую империю. И если теперь наступает время стереть с лица земли Германский рейх, значит, так тому и быть. Видит Бог, не мы начали эту войну, но мы ее закончим!

Глава 9

Германский рейх, город Кирбург.

Князь Зальм-Кирбургский сидел в своем кресле, глядя на пылающий в камине огонь. От бумаг, которые уже немолодой мужчина туда бросил, остался лишь пепел. Щелкали багровые угли дров, выстреливая искры вверх, от камина тянуло теплом, но князь все равно чувствовал, как мерзнет.

Огненная стихия, всегда защищавшая от холода, внезапно оказалась совершенно бессильна. Вольфганг Зальм-Кирбургский чувствовал, как его тело пробирает, словно в крови образуются хрусталики льда. Кожа на кончиках пальцев побледнела, будто обмороженная.

Князь понимал, что это, скорее всего, просто нервы, все-таки ему уже не двадцать лет, и тело с возрастом все хуже переносит тревоги. А причины для того, чтобы волноваться, у Вольфганга имелись. И веские.

Когда в дверь постучались, князь сперва не услышал, продолжая смотреть в огонь. И лишь на третий стук объявил, не оборачиваясь:

— Войдите.

Протиснувшись в кабинет через едва открытую щель, слуга поклонился, хотя князь его и не видел, после чего сообщил:

— Только что сообщили из Берлина, вас вызывает кайзер, — сказал он, после чего добавил: — Приказывают явиться немедленно.

Князь лишь усмехнулся, медленно потирая ладони, чтобы хоть немного согреть стынущую в жилах кровь. Фамильный дар Огня не позволял этого сделать, и оставалось лишь стоически принять, что все пошло по наихудшему сценарию.

— Ну и чего ты ждешь? — спросил он у слуги, все также не глядя на своего человека. — Организуй мою поездку.

— Будет