То, что сейчас что-то произойдет, я понял буквально за пять секунд до того, как это случилось. Предчувствие пришло, как всегда, внезапно. Мы были уже в знакомом мне коридоре, ведущем на летную палубу, когда из бокового ответвления опять где-то в середине нашей колонны вывалилась группа ксеносов. Это были одни из самых опасных в боевом отношении видов — оксиндары и лорги. Первые были похожи на человекоподобных богомолов, такая же своеобразная голова и конечности, вооруженные внушительными роговыми наростами, похожими на короткие клинки. Высокая скорость и способность переносить критические повреждения делали их очень опасными. Этих представителей инопланетной жизни часто можно было встретить на площадке Арены и, как правило, именно они выходили победителями из большинства схваток. Лорги же были совсем из другого теста, их средний рост порядка двух с половиной метров, они обладали внушительными физическими характеристиками, и довольно часто их можно было встретить среди абордажников. Гигантская физическая сила была их основным оружием. Эти коричневокожие верзилы с крупными чертами лиц, чем-то похожих на морду гориллы или орангутанга, наносили сокрушительные удары по безоружной толпе заключенных. Оксиндары же совершали стремительные рывки, после которых во все стороны летела кровь и ошметки плоти. Всего их было не больше десятка, но, к сожалению, мы от них находились достаточно далеко и к тому моменту, когда смогли пробиться сквозь мгновенно заблокированный коридор, мы потеряли больше двадцати человек.

— Всем лечь на палубу! — проорал я во все горло, и как только мечущиеся люди начали пытаться выполнить мой приказ, я буквально по их спинам помчался к месту побоища, на ходу выцеливая противников и стреляя навскидку.

Первые же выстрелы кинетическими боеприпасами расплескали головы двух оксиндаров, я посчитал их самыми опасными в этом тандеме. Они сразу же заметили новую опасность и метнулись в мою сторону, но в бой уже вступили Пластун и Румб, с меткостью у них было, откровенно говоря, не очень, но они позволили мне уничтожить еще троих, мешая их передвижениям. Последнего завалил Румб, когда ксенос уже практически прорвался к нам, даже во время бега он старался втыкать свои костяные шипы в лежащих людей. Закончив с шустрыми целями, мы переключились на гигантов, с этими было гораздо проще, скорость их передвижения была не так высока и, ведя массированный огонь, мы смогли достаточно быстро упокоить четверых лоргов.

— Румб, — спросил я у сокамерника, когда мы смогли подойти и более внимательно осмотреть трупы ксеносов, — как таких вообще тут в тюрьме умудряются содержать?

— А я откуда знаю? Сам у них можешь поинтересоваться? Мерзкие твари, столько людей положили, — он пнул в голову одного из лоргов.

— Большой, на этих специальные ошейники, видишь, — раздался голос Зица, неизвестно откуда появившегося в этом месте, — они в случае чего бьют шокером, а у этих, — он кивнул на оксиндаров, — впрыскивают отраву, они шокера не боятся.

Ошейники на этих ксеносах и вправду присутствовали, как и браслеты. На всякий случай я наклонился и, достав прибор, попытался снять с шеи лорга ошейник с шокером. Это у меня получилось и я, сложив его в транспортное положение, убрал девайс в чехол на своем поясе. Осмотрев кровавое месиво из человеческих тел в коридоре, я присвистнул, да уж, успели эти боевые машины натворить изрядно дел. Не меньше тридцати человек были убиты и еще часть имели различные ранения. Нехило нас потрепали, практически половину наших людей за минуту вывели из строя. Пластун методично прошелся по трупам и произвел контрольные выстрелы в головы нападавших, всё правильно, я посмотрел на него и поблагодарил кивком головы.

Возвращаясь в голову колонны, я задумался. Объективно, наш план пошел ко всем чертям, надежды на то, чтобы разжиться более-менее приличными скафандрами для всех арестантов, не оправдались, да и потери мы понесли весьма серьезные. Что же делать дальше? Толпой мы еще могли бы попробовать побороться, а таким количеством мы вряд ли сможем оказать серьезное сопротивление хорошо подготовленным и экипированным противникам. Я трезво оценивал наши возможности, не имея нейросетей и доступа к полному функционалу скафандров, мы ничего не сможем сделать. Тогда как нам поступить? Остается только один выход из положения — попробовать укрыться на летной палубе внутри грузовика, да, будет тесно, но в момент уничтожения станции можно попробовать стать одним из обломков и после ухода пиратов попытаться дождаться помощи. Конечно, на свободу очень даже хочется, но надо трезво смотреть на вещи. Силы наши с вражескими абордажниками несопоставимы.

Приняв решение, я деактивировал шлем и скомандовал:

— Все идем на летную палубу, надо подумать, как действовать дальше, а там есть грузовики, спрятаться сможем, да и немного пилотских скафандров есть на складе.

Толпа угрюмо молчала, но, когда я протиснулся сквозь них, двинулась за мною следом. Остаток коридора не преподнёс нам никаких сюрпризов, и мы смогли благополучно добраться до летной палубы, где я проработал чуть больше месяца. Герметичный шлюз открылся, и я первым вошел внутрь. Следом за мной, держа оружие наизготовку и водя стволами по сторонам, вошли Пластун и Румб, наскоро осмотрев помещение, мы дали отмашку, и поредевшая толпа заключенных втянулась внутрь. Не тратя зря времени, я показал им, где находится склад со скафандрами, и мужики, у которых брони не было, поспешили туда. Каждый хотел по максимуму обезопасить себя, все они в той или иной степени были связаны с космосом и прекрасно знали обо всём, что может нам грозить. И первое в этом списке — это разгерметизация, дышать вакуумом еще никто не научился. Скафандров на складе хватило на всех, и это радовало, даже те, кто носил поврежденные, смогли заменить их, и теперь задохнуться им не грозило.

Походил по ангару и решил зайти в свой кораблик. Аппарель была закрыта и я, нажав на кнопку, попытался открыть ее, но с первого раза у меня это не вышло. Тогда я с помощью нейросети связался с искином корабля и отдал приказ на открытие. Заслонка дернулась и начала медленно открываться. Подождав, когда она коснется поверхности палубы, я сделал шаг внутрь и остановился, уткнувшись в ствол небольшого бластера пистолетного типа, который находился в руках у Шокли Мунса, одетого в наш стандартный летный скафандр гражданского образца. Взгляд мужика выражал страх и непонимание.

— Мунс? — спросил я у него, деактивируя шлем, чтобы он смог меня опознать.

— Сол? Это и вправду ты? — недоверчивым голосом спросил пилот-инструктор.

— А кого ты тут ожидал увидеть? — усмехнулся я, — ты давай, пукалку свою убери, я тоже нервный, — показал я глазами на штурмовой комплекс в своих руках.

Мужчина несколько секунд подумал, а потом, видимо решившись, опустил ствол.

— Ну, вот и славно, — похвалил я его, — давай пройдем внутрь и всё спокойно обсудим.

Мунс, ни слова более не говоря, развернулся и направился в кабину пилота, места там было достаточно, мы уселись в креслах и начали разговор.

— Ты как тут оказался? Когда я вернулся из рейса, тут никого не было.

— Я был у себя в секторе, когда началась тревога, вот я и решил, что тут будет безопаснее. Ты с кем пришел? Я видел толпу заключенных, — спросил Мунс.

— Там парни из двух секторов, тоже хотят выжить, мы смогли добыть скафандры и немного оружия. На станции полно пиратов, что-то ищут, — слегка покривил я душой.

— У тебя есть план, Джон? Надо сваливать отсюда, если они разрушат станцию и сдетонируют ее реакторы, мы тут точно погибнем, — во взгляде пилота-инструктора отражалась надежда.

— Там снаружи, больше двадцати пиратских кораблей, Мунс. Если мы вылетим на корабле, то от них точно не оторвемся, тем более на этих старых лоханках. Да и ты же сам знаешь, что на грузовиках нет гиперпривода, мы не сможем, даже оторвавшись, на них сбежать, — прояснил я обстановку.

— Знаю, Сол, лучше тебя. Есть один вариант, но сделать это будет непросто.

— Какой? — насторожился я.

— Есть ангар с кораблями, на которых стоит гиперпривод. Только вот у нас нет прав на управление ими, искин нам просто не подчинится.

— Это уже похоже на план, надо обдумать. Неужели нет способа его подчинить или взломать?

— Способов масса, только ни один нам не подходит, мы не сможем его ни взломать, ни сделать что-либо другое, — сокрушенно ответил Шокли.

— А кто ими управляет? — прищурившись, спросил я.

— Вольнонаемные пилоты. Мы с ними особо не контактировали, но я это точно знаю. Видел пару раз.

— А как ты думаешь, чем они в данный момент заняты? — слегка усмехнувшись, спросил я, посматривая через бронированное остекление кабины на выходящих со склада