— Людей не дам, — говорю. — Тут едва справляемся.

— Так, я всё понимаю, — воркует она, — вижу как, ты устал. Всё поселение на тебе… все планы, все думы о судьбе народа, мой Лорд… а ты ещё и брёвна таскаешь. Устал ведь… Давай, я тебе спинку помну?

— Хрюша, чего ты хочешь? — спрашиваю я.

Слишком хорошо я знаю свою новую супругу и завхоза. Стоит расслабиться в её цепких лапках, и потом уже не отбиться.

— У нас ведь осталась диадема Стайсы, — напоминает она, — и лежит без дела. Отдай её мне.

— Зачем? — удивляюсь.

— Меня работники будут лучше слушаться, — заявляет она, — и вообще. Михалыч — мужик. Стукнул кулаком по столу, и все побежали исполнять. А я — девочка. Мне нужно свидетельство моей власти! И вообще, кто у тебя любимая жена⁈ Такое чувство, что ты меня стесняешься⁈

— Хрюша, — говорю, — давай отложим этот разговор. Я пока не уверен, у кого диадема принесёт больше пользы. А сейчас работать надо.

— Хорошо, — покладисто заявляет девушка и удаляется, игриво покачивая бёдрами.

С одной стороны, идея не так уж плоха. Всё равно артефакт лежит без дела, а способности Хрюши в Торговле он вполне может усилить. Возможно, и другие качества проявятся.

С другой, Хрюша и так ведёт себя как королева Спарты, а с диадемой на голове и вовсе начнёт со всеми говорить через губу. И забрать у неё бонусный предмет обратно, если появится такая потребность, будет очень сложно. Она воспримет его не меньше, чем свадебный подарок. Мне это надо⁈

А с третьей +5 Харизмы в постели это мммм… Так, об этом не думаем. Думаем только о Спарте и о нуждах людей.

Встав после разговора с Хрюшей неожиданно натыкаюсь на Мышь. Она тоже работает на стройке. По принесённым из прошлого мира привычкам, ей достаётся более лёгкая работа, в основном по отделке.

Хотя здесь и сила и выносливость зависят исключительно от характеристик, и Мышь вполне может побить врукопашную и Ботана и Патрика двоих сразу, заставлять хрупкую девушку таскать брёвна нам кажется неуместным.

На отделке от неё больше пользы, потому что она может мгновенно шлифовать брёвна от всех неровностей, просто нагревая свои ладони. Так что древесина получается не только идеально гладкой, но и приобретает приятный обожжённый тон.

— Вы ведь про диадему говорили? — в лоб спрашивает Мышь.

— Подслушивала? — интересуюсь.

— Хрюшу весь лагерь слышит, — усмехается магичка.

Это правда, говорить тихо Хрюша не умеет.

— И что?

— Лучше мне её отдай, — заявляет Мышь, — будет намного больше пользы.

— Это почему? — удивляюсь я.

Мышь начинает рассказывать что-то про связь Харизмы и объёма магии и о том, что не зря яблоки, которые усиливают магические способности, бафают ещё и Харизму.

Я никак не могу ни проверить её слова, ни опровергнуть, но чую в них лукавство. Кажется мне, что Мышь, особо не стремившаяся в жёны Лорда, теперь хочет досадить Хрюше, которая гоняла её плёткой по плантации.

Но ответить я не успеваю.

— Ах ты тихушница! — рядом с нами внезапно появляется Хрюша, — это я то громко говорю⁈ Зато и слышу хорошо! Ты чего моему мужу тут по ушам ездишь⁈

— Он и мой муж, между прочим, — подтверждает мои мысли Мышь.

— Ты же сама говорила, что тебе не нужно положение жены!— возмущается Хрюша. — Так, тогда не лезь под руку!

— Это ты, девка тупая, ничего не понимаешь, — рычит Мышь. — В отличие от тебя, которая только хочет самолюбие потешить, мне диадема нужна, чтобы усилить магию!

— Ага, сщас! Так я тебе и поверила, старуха! — не поддаётся девушка.

— В который раз говорю, только посмей еще раз меня так назвать, — шипит, подобно змее, магичка.

— И что тогда? В угол меня поставишь? Старуха, старуха, старуха! — показывает той язык Хрюша.

— Пороли тебя мало! — бесится Мышь. — но ты скоро дождёшься. Решение принимаешь не ты, а Лорд!

— Правильно! — заявляет Хрюша, — и я уверена, что он сделает правильный выбор, — она поворачивается ко мне и хлопает глазками, — милый, кто у тебя любимая жена? Я или эта сварливая старуха⁈

— Лорд, ты ведь думаешь о пользе, а не о личных целях, — подначивает Мышь, — какой выбор ты сделаешь⁈

И обе стоят передо мной, хлопая глазами и сложив умоляюще лапки перед грудью. И всё поселение на них уставилось. Естественно, не каждый день показывают такое шоу.

Ну а что я хотел? Вершить суд, неотъемлемая обязанность Лорда. Только мне не нравятся оба варианта. И дело не в обидках, которые будет мне предъявлять проигравшая.

Дамочки обе пытаются прогнуть меня под себя, даже особо не скрываясь.

Напоминает историю с судом царя Соломона. И что выбрать? Сломать диадему на хрен? Самое идиотское, что можно сделать, имея ценный артефакт.

— Я принял решение, — говорю, — диадема должна принадлежать тому, кто с её помощью принесёт наибольшую пользу.

Захожу в избу и возвращаюсь с диадемой. Красивая штуковина. Камни искрятся на солнце, а непонятный тёмный металл благородно переливается. С таким украшением любая девушка будет выглядеть королевой.

Хрюша и Мышь даже дышать перестают. Я делаю несколько шагов, проходя мимо них, и быстрым движением надеваю диадему на голову…

Черти-что!

Глава 8

Стоит диадеме опуститься на башку пугала, как всю его фигуру охватывает яркий свет.

Вы преподнесли Черти-что первую жертву!

Погибель миров проходит через первую трансформацию!

Конечности боевого манекена начинают меняться, приобретая более реалистичные очертания.На «руках» у него появляются самые настоящие кожаные перчатки, скрывая под собой растопыренные деревяшки.

Мешок из ткани, на котором была намалёвана жуткая рожа, разглаживается. Швы на нём исчезают, и он превращается в сплошную белоснежную маску, на которой не видно ни одной эмоции.

А сама диадема видоизменяется в чёрный обруч, похожий на корону, инкрустированную драгоценными камнями. Он словно впаян в голову чучелу, и очевидно, что просто так забрать его назад не получится.

Вы сопротивляетесь УЖАСУ!

Вы сопротивляетесь УЖАСУ!

Вы сопротивляетесь УЖАСУ!

Сообщения молотом стучат в голове.

Погибель миров заинтересован в вас.

Внимание! Вы установили первичную связь с Черти-что!

Нрааааавится… Ещееееее…

Трескучий, едва слышный шёпот раздаётся у меня в сознании. Словно кто-то стоит прямо над ухом и говорит в него.

Я оглядываюсь по сторонам, но никого не нахожу.

Со мной что, говорит манекен⁈

Я наблюдаааааю за тобооооой…

Снова шелест, как будто ветер несёт засохшую листву по дорожке.

Последнее, что я вижу, так это то, как на безликой белоснежной маске вырисовывается оскал от уха до уха.

Вот же… Черти-что!

— Шууууриииик! — меня сильно трясут за плечи.

— Дай, я его искоркой пощекочу…

— Себя искоркой щекочи, дура!

— Так, я чтобы в сознание привести!

— Сама в него приди! Если б ты не полезла, Шурику не пришлось бы так поступить, и всё нормально бы было!

— Ты сама первая полезла!

— Шурик, ты очнулся⁈ — Хрюша повисает на мне, тиская и зацеловывая.

— Лорд, ты как? — Мышь стоит рядом с виноватым видом.

— Я в норме, — трясу головой, чтобы окончательно прийти в себя, — А что стряслось?

— Так, ты как только положил диадему на это чучело, так будто оцепенел, — объясняет Хрюша, — Не пугай так больше!

— А ещё по всему лагерю прокатилась волна холода, — присоединяется к ней Мышь, — Я даже от Стайсы