— Это ещё что! Они имеют при себе самые настоящие рога, — взволнованно произносит Малой, — через которые могут связываться с другими группами.

А это будет даже похуже хорошего обмундирования наездников.

Связь — это ключ к успеху в военной кампании. Везде и всегда. Во все времена. И то, что у обнаруженной группы имелось хотя бы такое подобие связи — это повод задуматься.

А по плечу ли нам они сейчас?

— Они подали сигнал? — уточняют.

— Сразу же как только та троица притащила Стайсу. И если судить, откликам, то подобных отрядов может быть несколько, — предполагает Малой.

Хреново, я бы сказал, крайне херово! Что мы по итогу получаем после этого рассказа?

У жителей соседней локации имеется явное преимущество в оснащении их «солдат». Скорее всего, их больше, чем нас. А ещё группа, которая уже превышает военный потенциал Спарты, находится у наших границ. И таких групп несколько.

Далее, они имеют связь между собой. Не идеальную, но и действовать обособленно они, полагаю, не станут.

Это полноценная разведывательная операция с их стороны. А теперь они ещё и взяли языка!

Будь я на месте оппонента, на границе которого открылась новая территория, то в первую очередь собрал бы информацию. И у них она есть.

Стоит Стайсе разболтать всё о нас, как противник поймёт, что во всём превосходит наше поселение. А эта дамочка молчать не будет. Как же хреново, что мы её не добили.

Что тогда остановит наездников от немедленной атаки? Им осталось только найти, где мы находимся

Да, находясь в обороне, мы имеем все шансы серьёзно проредить пехоту неизвестных игроков. Возможно даже потрепать наездников.

Но мы проживём ровно столько, сколько продержится частокол. Сможет ли он удержать удар боевого кабана? Ещё и приручённого, что возможно даёт дополнительные характеристики?

Что главное? Не паниковать. Время, проведённое в Системе, делает меня, странным образом, фаталистам. Готов ли я сдаться, отдать неизвестному врагу всё, что есть и стать рабом, чтобы выжить?

Нет. Лучше сдохну, чем такой вариант. Следовательно, надо думать, как нам драться и как победить.

— Хорошо, можешь пока отдыхать, Малой. Завтра я тебя попрошу помочь Тохичу в одном очень важном деле, — обращаюсь к парню, на что он послушно кивает.

— Конечно, — кивает он без дополнительных вопросов.

Привыкает народ к дисциплине.

Я же про себя продолжаю предаваться размышлениям.

Биться стенку на стенку — отвратная идея. Кабаны нас сметут, а их пехота добьёт выживших. В открытом поле также не сразиться.

Армией на армию не пойти — их больше и они лучше вооружены.

Остаётся искать их слабые места. Благодаря Малому, у нас есть небольшая фора. Мы их видели, а они нас, ещё нет. Узнать о них больше и нанести удар в слабое место.

Ясное дело, Стайса несёт в себе элемент неопределённости. Но сможет ли она найти дорогу до долины вновь?

Очень большой вопрос. Богучаров заявлял, что именно он показывал дорогу, пока как жрица отдыхала в паланкине, не обращая внимания на дорогу.

Шансы еще есть и они не так уж и малы, как я полагал изначально. У нас есть чертёж кузницы, а как только мы освоим металл, так сможем догнать их по вооружению. Именно это теперь — стратегическая задача.

Вся надежда на Тохича. Найдёт он железо или любую другую руду — и вероятность нашей победы серьёзно вырастет вверх.

У них наездники, да? Что же, полагаю, фаланга с пиками станет неприятным сюрпризом даже для столь тяжёлой кавалерии!

Но главное, разведка. И я знаю, кому её поручить. Где же ты шляешься, Майор?

* * *

Следующее утро начинается с полноценной планёрки.

Ситуация развивается так, что из-за растущего количества задач при скромном количестве людей, я вынужден постоянно лавировать.

Перво-наперво следует подсчитать точное количество работников, необходимых для стабильной работы нашей плантации.

И теперь под «плантацией» я имею в виду вообще все продовольственные отрасли. А это: поле картошки, растущий яблочный сад, загон тушканчиков и поросят, а также ряд небольших посадок огородной мелочи, типа горчицы, петрушки и другой мелочи, которую отыскали по долине и пересадили компактно.

Последние саженцы принадлежали исключительно к мусорному рангу, а потому никаких бонусов не приносили и выращивались только для того, чтобы разнообразить наше меню.

Вторым блоком становится наша производственная часть. Именно она становится в ближайшее время приоритетным направлением.

Ведь сколь долго мы ещё будем бегать в одних шкурах, да вооружены палками-самотыками⁈

На планёрке собирается весь наш «старый состав» свободных жителей, кроме Малого. Тот уже с утра ушёл с Тохичем на поиски глины и руд.

Новости уже разнесло «сарафанное радио», поэтому повторять информацию о соседях на кабанах не имеет никакого смысла.

— Итак, товарищи, — я, почему-то копирую тон какого-то директора из старого фильма ещё советских времён, — прежде всего, хочу поздравить наших коллег с новыми назначениями. Хрюшу я назначаю своим заместителем по хозяйственной части, Михалыча, по перспективному развитию. Если кратко, Хрюша теперь, наш завхоз, а Михалыч — прораб. Похлопаем, товарищи!

Хлопаем только мы с Мышью. Михалыч важно раскланивается и светится как новый рубль, Хрюша же сидит, поджав губы. Дуется. Причём все свои обязанности выполняет, и рабочие, и супружеские. Но демонстрирует огорчение.

— И прежде всего объявляю, что в связи с угрозой вторжения у нас приоритет переносится на строительную часть, — продолжаю, — всех рабочих перекидываем на стройку к Михалычу. На плантации оставляем только минимум, необходимый для выживания.

— Но как же так⁈ — вскакивает Хрюша, — Мы только-только увеличили число кустов до сорока штук. Если сейчас убрать столько народу, то мы можем попросту не успеть уследить за всей картошкой! Мне нужно минимум три человека!

Я задумчиво потягиваю кипяток с травами из кружки, обдумывая слова девушки.

Кстати, коробка Михалыча нам принесла самовар! Самый простой, мусорного ранга, но самовар! Так что как только найдём чай, сможем вовсю наслаждаться чаепитиями.

Сейчас же пока остаётся довольствоваться травяными отварами. Та ещё гадость на вкус, но, самое забавное, при определённом смешении тех или иных видов, даёт +1 к Интеллекту.

Наш Ботан, оказывается, полон сюрпризов раз смог, по сути, на коленке найти да ещё и правильно сварить эту «бурду».

— Значит, даю тебе двух человек, — говорю, — Дженни и Богучарова.

— Мне нужно три!

— Третья ты сама! — я жестом показываю, что ей лучше помолчать, — рано королеву из себя строить. Я тоже пойду на стройку, брёвна таскать, если что. Если сейчас промедлим, потом будем локти кусать.

— Когда кузницу построим, то сможем наделать сколько угодно мотыг, плугов и многого прочего, что заметно облегчит работу в поле, — примирительно говорит Михалыч.

Девушка опускает голову, но легонько кивает. И сама понимает, что картошка картошкой, а защищаться с голыми руками у нас не получится.

— Хорошо, в таком случае Ботан, Третий и Патрик пойдут к Михалычу. Мышь, ты тоже. Первым зданием вы должны построить кузницу. Найдите такое место, чтобы дым из печи не шёл на поселение, — выдаю ЦУ моему прорабу, — а также озаботьтесь, чтобы не было рядом никаких деревьев, посадок и прочего. Мне не нужен пожар посреди Спарты,

Михалыч понятливо соглашается, не имея ничего против.

— Вопросы?

— Что делать с картошкой, которую мы не успеем окучить и так далее? — спрашивает Хрюша.

— Если такое всё же случится, отдай тушканчикам и поросятам.— командую девушке. — Это необходимые потери в нашем случае. Заодно посчитай, сколько кустов вы втроём сможете обрабатывать сейчас и скажешь мне на завтрашней планёрке.

Та серьёзно кивает, погружаясь в рассуждения. Иногда мне кажется, что существуют две Хрюши. Одна взбалмошная с капризами и претензиями, и вторая, серьёзная, хозяйственная и ответственная. И вторая появляется сейчас намного чаще.

* * *

Строительство кузницы идёт быстро. Новички уматываются почти сразу и падают в траву, отдыхать. Мы с Михалычем пашем на их фоне, словно роботы.

Я вижу их статистику, поэтому гоню работать, едва шкала «усталости» заполняется, не давая сочковать ни одной лишней минуты. В результате через пару часов работы каждый из них берёт +1 к Выносливости.

Ко мне усталость приходит намного позже, но это тоже случается. И вот в один из моментов отдыха, ко мне подходит Хрюша. Я сразу подозреваю неладное. На лице её блуждает ласковая улыбка, а меховое бикини подозрительно приспущено и подтянуто в разных местах, выглядя максимально провокационно.