Валентин Демьянович вытряхнул на ладонь одну пилюлю и дал мне.

— На-ка поглоти. Это пилюля Восстановления ци. И садись где-нибудь на солнышке культивировать. Попробуем восстановить твою ци таким способом.

— Может, сначала поесть? — спросил я.

Валентин Демьянович с сомнением посмотрел на меня и сказал:

— Можно и поесть. Но учти, если поглощать пилюлю на сытый желудок, то усвоится не более шестидесяти процентов. А если на голодный, то все девяносто!

— А чтобы сто? — поинтересовался я, понимая, что пойду медитировать голодным.

— Вот для того, чтобы к сотне приблизиться, и нужна медитация на солнце, — ответил Валентин Демьянович.

Расклад был ясен, и я, закинув пилюлю в рот, попросил стоящего рядом Мо Сяня:

— Поднимешь меня на крышу кареты, поближе к солнцу?

Мо Сянь не стал задавать лишних вопросов, достал свой летающий меч и поддержал меня, помогая встать на лезвие. А потом мы потихоньку взлетели, и Мо Сянь помог сойти.

Мои слова про «поближе к солнцу», конечно же были просто словами. На самом деле я хотел хоть какого-то уединения, и крыша кареты в нынешних условиях подходила для этого лучше всего.

Глянув сверху на суетящихся стражников и моих друзей, на беседующих взрослых, на играющих с Сеней Умку и Шиланя и на дремлющего на брёвнышке Шамана, я сел в позу для медитации.

Моя задача была в первую очередь поглотить и усвоить пилюлю. А во вторую — всё-таки понять, повысился у меня уровень или нет. Ну не мог я отпустить ситуацию с пещерой! Если уж я тронулся кукухой, и прожил эти дни, смотря персональное кино, то я хочу знать об этом наверняка. А если всё было, как я помню, тогда нужно решить, что мне дальше делать с полученными знаниями.

Но прежде всего, конечно же, ци!

А потому я сложил руки и закрыл глаза.

Я привык начинать медитацию с того, что толкаю ци и начинаю следить за её циркуляцией. Но сейчас своей ци у меня не было.

Однако, пилюля, которую дал мне Валентин Демьянович, начала расползаться в эдакое облако.

И я по наитию толкнул это облако. Повёл его по меридианам, очищая, углубляя и залечивая их. Результат, правда, был очень скромным. Практически никакого. Но я не сдавался — не получается сразу, возьму упорством!

Я прогонял облако пилюли по каналам снова и снова. Пока наконец, на очередном круге не почувствовал, что вокруг меня разливается прана — солнечная энергия.

Я не знаю, была ли пещера или нет, но решил использовать те упражнения, которые мне показывал Лейрен, когда говорил о праноедении.

А потому, не задумываясь, позволил облаку из пилюли распространиться по всем клеткам моего организма.

Хотел позволить. Но в последний момент решил сначала на всякий случай провести облако через печь дан. Очистить его всеми пятью истинными пламенями. И уже потом отправить энергию пилюли в клетки организма.

Разжечь истинное пламя без ци оказалось непросто, и мне пришлось приложить немалые усилия. Но это была моя печь дан! И моё истинное пламя! А потому, я справился!

Как только облако от пилюли коснулось истинного пламени, произошло странное: облако начало сгущаться. А потом… Из облака под воздействием истинного пламени начали появляться капельки ци.

Эта ци не была похожа ни на чёрную, ни на красную, ни на золотую. Она была словно бы универсальная. Эдакая промежуточная форма. И могла принять те качества, какие нужно.

Получив несколько капель универсальной ци, я толкнул их по меридианам — так, как привык поступать со своей ци.

Результат не заставил себя долго ждать — универсальная ци стала чёрной. И я поспешил дальше сгущать облако, полученное от пилюли.

Конечно, его оставалось меньше, поэтому сжать было сложнее. И я открыл сознание солнечному свету.

Едва облако и солнечный свет встретились, как процесс сжатия пошёл быстрее, что меня очень обрадовало.

По мере сжимания я всё больше и больше добавлял солнечного света, замещал им выпавшие в виде капель ци частицы облака. Причём, плотность полученной из солнечного света праны росла по мере необходимости.

Моя задача была использовать каждую частицу, подаренную мне пилюлей, и я это сделал! Последние капли я собирал буквально по молекуле.

Мне это удалось только потому, что очень плотная прана окружила облако и не позволила частицам разлететься.

Похоже, я усвоил все сто процентов пилюли Восстановления ци.

Понятно, что восстановилось ци мало. Но каналы уже не были сухими, и это было главное.

Закончив медитацию, я встал. Подумал было про то, чтобы спуститься самостоятельно, но решил не рисковать.

Да, я после того, как усвоил пилюлю, стал немного сильнее, но всё равно бережённого бог бережёт. Да и понравилось мне летать на мече. Пусть и недалеко, и не долго. Вот бы и мне такой артефакт заполучить.

Внизу увидели, что я поднялся и тут же сообщили Мо Сяню. Он взлетел и помог мне спуститься.

Едва я коснулся земли, ко мне подошёл Валентин Демьянович и снова послушал пульс, посмотрел кожу, заглянул в белки глаз и попросил показать язык.

— Вроде, всё хорошо прошло! — сказал он.

— Вроде? — удивился я. — Вы в чём-то не уверены?

— У этих пилюль бывает побочный эффект, — с неохотой проговорил Валентин Демьянович.

— И вы мне об этом говорите только сейчас? — возмутился я, и потребовал: — Что за побочный эффект?

— Да у тебя всё в порядке! — успокоил Валентин Демьянович. И всё-таки рассказал: — Бывает при неполном усвоении пилюли лечебное облако выходит через поры или через глаза, рот, уши, нос… И тогда в этих местах начинаются кровотечения.

— Об этом нужно предупреждать заранее! — сказал я, радуясь, что окружил облако пилюли солнечной энергией и не позволил ей потеряться зазря. А оказывается, ещё и избавил себя от побочки.

— Так в том и проблема, что грубо действовать нельзя. Нужно очень мягко действовать. А если предупредить, то страх заставляет сжаться. И тогда точно мягко не получится, — объяснил Валентин Демьянович.

Я поворчал ещё немного для порядка. А что? Это хорошо, что я догадался использовать прану, и с её помощью сжимать облако, чтобы получить ци. А если бы начал сжимать сознанием? Кто его знает, как получилось бы?

А Валентин Демьянович тем временем говорил:

— А вообще, ты молодец! Давненько я не встречал, чтобы пилюлю усваивали на все сто процентов! А у тебя получилось! Молодец! — и он похлопал меня по плечу и с усмешкой добавил: — А теперь, если хочешь, можешь пойти перекусить.

Я, конечно, хотел есть! Как волк!

Но оказалось, что я сыт.

Призванная для сгущения облака прана так и осталась в моём организме, и я чувствовал, как внутри меня идут какие-то процессы, после которых, как мне показалось, я смогу возвыситься.

И тут я вспомнил слова Лейрена о том, что не надо зацикливаться на пране, что это на самом