Но фея ведет себя так, словно ее неделю не кормили! Она подлетает ко мне спереди и практически таранит собой, как разъяренная орлица. Поначалу меня умиляет, что таранит она меня не в спину, а по-честному, спереди.

А потом начинает казаться, что Синенькая, раззадоренная аппетитным запахом, решила просто-напросто отжать мою курицу. Сначала оглушить ударами, а потом выхватить из рук сверток и удрать.

Приходится перейти сначала на быстрый шаг, а затем и на бег.

Ведь бегущую меня атаковать намного труднее.

Наконец, изрядно вспотевшая и запыхавшаяся, влетаю в больницу. Стеклянные двери с громким «пх-х-х» закрываются за моей спиной, позволяя остановиться, чтобы перевести дух и оглядеться.

В чисто убранной приемной мой взгляд натыкается на непривычную картину.

Администратор Катифа, обычно говорливая и веселая, вытянулась на своем стуле по стойке смирно. На круглощеком лице застыло испуганное выражение. Я подхожу поближе и делаю вид, что роюсь в пустых бланках на ее небольшом столике, а сама тихонечко шепчу:

— У нас скрытые съемки? Инспекция по правам больных? Что случилось?

Катиша нервно ерзает на стуле, еле заметно мотает головой, и цедит, почти не шевеля губами:

— У нас эльф. Зачем и почему пришел не знаю. Я вообще ничего не знаю. От волнения все время в туалет хочу. И еще есть хочу. Даже сейчас запах курочки чую!

Сдалась всем моя курочка!

Нервно улыбнувшись, хлопаю Катишу по плечу. Затем иду, ошарашенная, в женскую раздевалку по длинному коридору. Как назло, мне навстречу ни одного знакомого сотрудника. Некого расспросить о происходящем.

Второй эльф в нашей больнице?

Ну, просто столпотворение!

Стоит мне выйти из раздевалки в коридор, как я прямо с порога в кого-то врезаюсь.

Машинально извиняюсь и разворачиваюсь в сторону комнаты для собраний, как вдруг чей-то смутно знакомый голос догоняет меня в спину:

— Ты не больна, раз пришла на работу.

Что?

С какой стати я должна быть больна?

Я поворачиваюсь и в упор смотрю на ухоженного, высокого мужчину, который только что задал странный вопрос.

Темная копна волос скрывает заостренные уши, но такая гладкая кожа бывает только у эльфов. И одежда настолько дорогая, словно ее хозяин сошел со страниц модного журнала.

Правда, сошел он немного не туда, потому что вместо шикарной вечеринки очутился среди покоцанных, пахнущих хлоркой стен.

Хочется потрогать его, чтобы проверить — он не глюк? И запонки эти бриллиантовые, такие здесь неуместные…

Стоп!

Запонки?!

Вот теперь-то я вспоминаю, где слышала этот голос.

Едко бросаю в ответ:

— Благодарю за вопрос, господин Эль Граса! Как любезно с твоей стороны интересоваться здоровьем незнакомки!

— Так ты здорова?

— Как видишь.

— Тогда почему не пришла в кафе?

Какое кафе?! Теперь мне кажется, что не только фея, но и эльфы сегодня посходили с ума!

Я так мечтала о встрече с Эль Граса. Тренировалась флиртовать, заготавливала слова, а теперь они все выскочили у меня из головы. С сумасшедшим невозможно говорить по запланированной схеме.

Я и с нормальными эльфами флиртовать не умею, а тут с чокнутым приходится.

Вздыхаю.

— О каком кафе ты говоришь?

— О моем. Откуда ты каждый день покупала себе еду, — в его чистом, хорошо поставленном голосе слышится раздражение.

Похоже господину Эль Граса не нравится разжевывать очевидные вещи, поэтому он говорит кратко. Хотя спасибо и за эту краткость. Несколько оброненных слов объяснили мне, что происходит.

Видимо, Эладиус Эль Граса имеет обыкновение ужинать в том же кафе, где я обычно покупаю еду Таниэлю. Кажется, эльф давно заприметил там девушку, что, судя по форме, не зарабатывает достаточно, чтобы ужинать в самом фешенебельном кафе города. Мое сегодняшнее отсутствие заинтриговало лорда настолько, что заставило явиться ко мне на работу.

Я, наверно, тоже могла бы заметить его в кафе, но приспособилась смотреть мимо мужских лиц, чтобы не провоцировать никого на активные действия.

— Почему ты не пришла? — продолжает наступать упрямец.

— Мне некогда, — бурчу. — Я должна приступить к работе.

Судя по его взгляду, уверенному и острому, этот лорд привык к подчинению. Раз звездные красотки вокруг него так и вьются, Эладиус ожидал, что уж простолюдинка наверняка растечется перед ним покорной лужицей.

Каждая клеточка в моем теле протестует против такого отношения к женщине. Сноб избалованный!

Разрываю наш зрительный контакт и направляюсь в комнату для собраний. По дороге сердце тревожно сжимается. Вспоминаю, что я искала встречи с этим монстром, чтобы убедить его спонсировать больницу. Ну и как мне уговаривать высокомерного аристократа, когда он привык всеми помыкать?!

Святые орки! Что мне делать?

Может, плюнуть на его высокомерие, развернуться и попросить дальше спонсировать нашу больницу?

— Эй! — звучит резкий окрик за моей спиной. — Мы не договорили. — Откуда ты взяла ленцию?

Его грубость ударяет по моим натянутым нервам, и я взрываюсь, обернувшись:

— Слушайте. Не хочу быть невежливой, но я занята! Меня ждут пациенты.

— Подождут! Никто не умрет без какой-то там санитарки. Объясни, наконец, почему ты сегодня не пришла!

— Нет, — разворачиваюсь и снова делаю попытку уйти.

Эльф без всякого труда меня обгоняет и загораживает проход. Черт бы побрал эти узкие коридоры!

Стою, как дура. Хлопаю глазами Не драться же с ним, в конце концов!

— Ты намерена со мной спорить? Со мной?! — мужчина хмурится, задумчиво потирает твердый подбородок, но тут же вновь распрямляется в позу владыки Вселенной.

Подходит еще ближе, видимо, по привычке пытаясь надавить своим немаленьким ростом и властной энергетикой, пока я, скрестив руки, соображаю, как бы его от себя отвадить. Или не надо отваживать? Зря я что ли две недели за эльфийской едой моталась и училась флиртовать!

Столько стараний ради этого момента!

Заставляю себя улыбнуться. Наверно, кривовато выходит и не совсем естественно.

Флиртовать с наглецом тяжеловато.

И тут же несносный эльф вышибает из головы все мысли о флирте следующей фразой:

— Ты в курсе, что я главный спонсор этой больницы? По сути, ты работаешь здесь за мои деньги, милочка. Могла бы и ответить, пока я с тобой разговариваю по-хорошему.

И это он называет «по хорошему»?!

Снова вскипаю:

— В мои рабочие обязанности не входит отчет о том, как я провожу свободное время.

— В таком случае, я заеду за тобой в нерабочее время. Утром, по окончании смены.

— Утром после работы я предпочитаю отдыхать, а не давать интервью грубияну, — отказываюсь, а сама себя при этом ругаю.

Что я творю?! Я должна его уговаривать больницу спонсировать… Больным помогать… А я…

Сейчас все испорчу своей несговорчивостью.

Однако несмотря на мою несговорчивость, эльф никуда не уходит. Щерит по-хищному свои белоснежные зубы, как