ли? – немного помедлив, задаю вопросы всем, кто находится в этом зале.

– Да, – отвечает Дариус. – Но это рискованно…

– Мы не знаем, есть ли там этот источник и какую плату ты заплатишь за возможность ходить…

Я сглатываю тягучий ком. Мне хочется расплакаться от навалившихся проблем, но… я сдерживаю в себе это чувство. Сдерживаю в себе эту слабость, продолжая смотреть в одну точку: на свои колени. Клинки не поддакивают мне, не язвят. Не говорят ничего, лишь ждут моего решения.

– Есть еще один способ, – говорят клинки неуверенно. – И тебе он не понравится.

– Какой же? – с любопытством спрашиваю я.

– Ты сама знаешь ответ на этот вопрос.

Мне долго думать не пришлось, потому что я понимала, о чем говорят клинки. Они просили меня принять свою судьбу, что скрепило бы нас. То есть стать их полноценной хозяйкой и повелительницей Ада.

– Я пока не готова…

– Мы знаем, – сразу же отвечают клинки, – поэтому не торопим тебя.

– Разве не дреги самостоятельно выбирают того, кто готов? – переспрашивает Юхан, приложив указательный палец ко рту. – Или я что-то путаю?

– Не в случае с Авророй, – опережает клинки Дариус. – Эта запутанная история создает барьер не только Авроре, но и клинкам.

– А ты умнеешь на глазах, – ехидничают клинки. – Мы польщены.

– Есть у кого учиться, – с сарказмом отвечает вампир.

– Ну, или же, – продолжают клинки, – тебе стоит присоединиться к клану вампира.

– И потерять свою силу? – переспрашивает тот. – Стать вампиром не так просто. Ее могут не принять в семью.

– А почему ты не хочешь свою возлюбленную сделать полумагом-полувампиром? – вступают в спор клинки. – Вместе бы охотились на дичь, это же романтично в твоей голове!

– Ничего себе романтика, – изрекает Юхан, усмехаясь.

– Этот вариант не годится, – говорю клинкам, стараясь хоть как-то утрясти и без того спутанные мысли. – А полубог Ифр сразу же принимает решение, не говоря о плате?

– Нет, – отрицает Юхан. – Он говорит тебе, чем придется платить, и последнее слово за тобой. Соглашаться или нет.

– Ладно. – Все так же пытаюсь утрясти всю информацию внутри себя, тянусь за бокалом и, взяв его, делаю глоток вина. Горячее обжигает горло, и я улавливаю небольшое расслабление. – Как только я узнаю плату и если соглашусь, сколько у нас времени, чтобы приготовиться к стычке с королем?

– Не так много, как хотелось бы, – отвечают клинки.

– Все это становится запутанней, – выдыхаю из себя, понимая, что я иду по этой тропе вслепую. – Допустим, со мной все будет хорошо. Что потом? Как нам действовать? Нужно продумать план!

– Мы можем укрыть тебя в Храме Шамиль. Он надежно охраняется куполом скрытия.

– Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то еще пострадал, – признаюсь Юхану, будто бы исповедуюсь ему. – На моих руках и так много крови.

– Такова цена за королевский трон, – с твердостью в голосе отвечает Юхан.

Я молчу. Мне нечего ему ответить. Мне нечего ему возразить. Кажется, что я теряю веру в светлое будущее. Оно как песок сквозь пальцы ускользает от меня, и мы ничего не сможем сделать.

– Мне нужно подумать, – с горечью отвечаю им. – Я не могу сейчас принять верное решение.

– Конечно, – отвечает Юхан. – Мы будем ждать столько, сколько потребуется.

– Спасибо.

– Тебя отнести в комнату? – спрашивает Дариус.

– Да, если можно.

Замечаю, что Юхан закусывает губу, будто бы злится на что-то. Я, конечно, предполагала, что я нравлюсь Юхану, однако понимаю, что он так ведет себя из-за одиночества. А слова Намми сегодня лишь подтвердили мою теорию. Дариус поднимает меня на руки и, подмигнув мне, говорит: «Держись крепче, пуговка».

А после мы телепортируемся в покои Юхана, которые теперь же стали моей крепостью.

Глава 2

– Я так соскучился, – произносит Дариус с придыханием, нежно целуя меня в губы. Внутри все переворачивается от горечи воспоминаний. Я отвечаю ему тем же, однако ловлю себя на мысли, что поцелуй не такой страстный и напористый, какой раньше требовательно просил Дариус.

– И я. – Разрываю поцелуй и заглядываю в коньячные глаза вампира. – Где ты был все это время?

Дариус присаживается на край кровати.

– Мы попали в засаду, – тихо произносит он, – после того как ты телепортировалась, мы почувствовали вкус победы, но пришлось недолго им наслаждаться. Подкрепление войск Бруно заставило нас отойти на несколько миль назад, а там нас поджидала ловушка.

– Что с темными рыцарями? – спрашиваю я, прищурив глаза.

– Мы не смогли их сдержать, – с горечью в голосе отвечает он. – Клетка разорвалась через несколько минут, выпустив рыцарей наружу.

Я ничего не отвечаю, пытаясь переварить информацию, которую рассказал мне Дариус. Внутри ощущаю, что я не та, кто должен вести народ к победе. Ловлю себя на мысли о том, что не оправдываю ожидание народа.

– А как ты попал в плен?

– Нас окружили войска Вилдоена, которые поджидали в Рейпоре. К сожалению, мы понесли слишком много потерь, чтобы сопротивляться дальше. Нас блокировал защитный купол, который не позволял куда-либо телепортироваться, да и… – Дариус замолкает, будто бы вспоминает ужасающие картины той битвы, а после, тихо вздохнув, добавляет: – Сил у нас практически не осталось.

– А почему тогда Вилдоен не сдал вас Бруно?

– Это хороший вопрос, – выдав легкую улыбку, произносит Дариус. – Нас рассадили по разным камерам, и я не знаю судьбу Филиппа, который тоже был со мной. Где он, жив ли он…

– А Ивви? – внезапно вспоминаю я о дриаде, которая помогала нам в битве. Мне становится совестно от того, что я не вспомнила о ее судьбе раньше. Я была слишком занята эгоистичными мыслями о том, как помочь себе.

– Никто не знает, – пожимает плечами вампир. – Она также испарилась после того, как ты взорвала купол.

Я поджимаю губы в тонкую ниточку, не зная, что еще спросить. И несмотря на то что я твердо понимаю – дело дрянь, все равно не могу отделаться от мысли, что вся эта разразившаяся война из-за меня. Из-за моей неосторожности, гордости и эгоистичности.

– Эй! – восклицает Дариус и дотрагивается рукой до моей щеки. Теплота его ладони немного приводит меня в чувство, и я поднимаю свой взгляд на него. – Ты не виновата в том, что произошло. Не нужно себя винить.

Ощущаю, как слезы безысходности вот-вот хлынут из глаз. Дариус понимает это и огибает второй ладонью лицо. Его коньячные глаза смотрят в мои, будто бы пытаются донести до меня правильные мысли, но… Насколько они правильны будут в моем понимании? Я не знаю.

– Если бы…

– Если бы не ты, – прерывает он меня, – то Ивви никогда бы не почувствовала вкус свободы. Ты дала