наелась, то клинки неуверенно говорят:

– Что будем делать дальше?

Юхан откидывается на спинку стула и внимательно обводит глазами меня, словно впервые видит.

– В первую очередь Авроре нужно поправиться, – наконец-то отвечает Юхан. – Монах Киро говорит, что около двух месяцев, а то и больше займет восстановление.

– Это очень долго, – отвечает Дариус, делая глоток из золотого бокала. – У нас нет столько времени.

– А что нам делать вообще дальше? – задаюсь вопросом Дариусу. – Что, по-твоему, мы должны предпринять, чтобы остановить надвигающуюся тьму?

– А какая у тебя цель, Рори? – спрашивает он, заглядывая в мои глаза. – Что ты хочешь?

– Не знаю, – без замедления отвечаю ему, продолжая смотреть в его коньячные глаза. И только сейчас я замечаю, что в них что-то не то… Я не могу найти того блеска, который был ранее во взгляде Дариуса, и это заставляет меня открыться навстречу смутным сомнениям о своей жизни в целом.

– Ты должна покончить с этим хаосом, который развел король Бруно, – отвечает мне Дариус. – Только ты сможешь это сделать.

– Почему все так уверены, что именно я смогу это сделать? – парирую в ответ. – Почему все тычут в меня пальцем, говоря, что я достойна престола? Меня хоть кто-нибудь спросил, чего хочу я на самом деле?

В зале повисает тишина. Юхан отпивает еще глоток вина и как можно тише ставит бокал на стол.

– Меня никто не спрашивал, хочу ли я развязать эту войну. Готова ли я узнать эту правду сейчас, а не позже. Никто и никогда не задавался вопросом о том, какая помощь мне нужна на самом деле.

– И чего ты хочешь? – Этим вопросом Юхан переводит на себя мое внимание. – Аврора, скажи, чего ты хочешь?

– В одно время и все, и ничего, – отвечаю ему и понимаю, что это правда. Самая что ни есть голая правда, которую я когда-либо говорила вслух. – Я запуталась. В себе, в жизни, в хронологии событий. Я должна была не по своей воле вести людей к победе, но… Чья она была? Моя? Или народа? – Щурю глаза, будто бы найду ответы на свои вопросы у Юхана. Но я лишь сама себя обману, если продолжу так копаться в себе.

– Но ты уже ступила на этот сложный путь, – говорит Юхан, поднимаясь из-за стола. – Я слышал, что ты многое сделала, чтобы воодушевить огромное количество существ и людей по всему Йертсену. Они готовы идти за тобой.

Юхан подходит ко мне и присаживается на корточки. Он заглядывает в мои глаза, словно пытается успокоить меня.

– И я верю, что у тебя получится.

– А разве у меня есть другой выбор, принц Юхан?

Продолжая смотреть в глаза Юхана, я не могу понять: все ли я правильно делаю?

– Я сейчас ничем вам не помогу. – Перевожу взгляд на Дариуса. – Разве только могу стать обузой в каком-то задании.

– Нужно понять, как можно быстрее восстановить здоровье Авроры, – с теплом и заботой проговаривает Дариус.

Мне становится грустно от того, что… Та искра, которая мелькала между нами… те клятвы, которые мы хотели сказать тогда друг другу, сейчас совершенно не вяжутся в голове. Какой-то частью сознания я осознаю, что Дариус охладел ко мне. Либо же он специально разыгрывает такой спектакль перед Юханом, который требует подозрительно много внимания не только к себе, но и ко мне. И от всего этого лишь кругом идет голова, не дав сосредоточиться на том, что нам нужно делать дальше. Как выбраться из этой ямы хаоса, который все больше засасывает во тьму?

– Есть одна идея, – отвечает Юхан и поднимается на ноги.

– Какая? – спрашиваем мы с Дариусом.

– Но я не уверен, что это сработает…

Клинки все это время молчат, словно размышляют. Я не слышу их мыслей, издевок, ровным счетом ничего. Они просто летают около нас, при этом ничего не говоря.

– И что же это за идея?

– Шпиль Солнца, – задумчиво отвечает Юхан. – Это храм, в котором заточен источник магии. Быть может, он сможет вернуть Авроре здоровье?

– Нет, – мгновенно отвечает Дариус. – Это слишком рискованно.

– Почему? – переспрашивает принц.

– Как только Аврора дотронется до светлого и чистого источника магии, Король Бруно узнает, где она. А это значит, что его войска отправятся на твое королевство, – отвечают клинки, вступая в разговор.

– Но это единственный быстрый способ вернуть ей то, что у нее отняли, разве нет? – перечит клинкам Юхан, расхаживая из стороны в сторону.

– И да, и нет, – говорят клинки.

– Что вы хотите этим сказать? – не до конца понимаю я ход мыслей клинков.

– Источник магии может даровать все, что ты пожелаешь, – говорят клинки. – Но в то же время он заберет что-то взамен. Потому что плата за этот дар – высока.

– И что он может забрать? – задумываюсь я над словами клинков, понимая, что никогда ранее о таком не слышала.

– Пускай Юхан расскажет об этом, – переводят стрелки разговора клинки.

Юхан шумно сглатывает, будто бы не хочет говорить об этом. Но я, в свою очередь, буравлю его любопытным взглядом, дав понять, что не отпущу его, если он не расскажет. По крайней мере, я должна знать, чего мне будет стоить вновь обрести способность ходить.

– Шпиль Солнца был создан полубогом Ифром еще тогда, когда в Мире Йертсен не было иной магии. В каждом государстве есть такой храм, где полубоги даровали другим существам то, что они хотят.

– Практически в каждом королевстве, – словно поправляют его клинки, но Юхан не обращает на это внимания.

– Когда кто-то приходил с просьбой к полубогу, то тот советовался с прислужниками, и если те говорили, что этому существу необходима помощь, то Ифр выполнял взамен на что-то. Цена всегда была высока, и прежде чем прийти с просьбой, другие существа взвешивали свое решение и плату, которую они могут отдать.

– Так какая плата была?

– Чья-то жизнь, – вклинивается в разговор Дариус. – Если, к примеру, семья не могла иметь детей, то после выполнения желания мужчина умирал. Если, к примеру, кому-то не хватало урожая, чтобы прокормить целое население, то взамен на несколько жизней им давалось запасов на несколько лет вперед. Чем сложнее была прихоть, тем выше была плата.

– Да, – подтверждает Юхан.

– Поэтому, – Дариус кладет свою руку на мои руки и крепко их сжимает, – если ты попросишь у Ифра возможность ходить, то ты можешь лишиться силы, и это в лучшем случае.

– Однако в этот храм давно никто не приходил, – поясняет Юхан. – И неясно, сохранился ли там источник этой магии или же нет.

– Но ведь это единственный шанс на быстрое восстановление, не так