— Зато круто будет, — улыбнулся я.

— Значит, первый наш шаг — контактный костюм?

— Да, — я посмотрел на Ирэн и Мартина. — Госпожа Анжелика Дюран возьмется за его разработку, как думаете?

— Бабушка? — переспросил Мартин. — Уж будь уверен, она нам поможет. Интересная задачка.

— Костюмы должны быть либо универсальными, либо женскими и мужскими, — предупредил Лукас. — Надеюсь, мне не надо объяснять разницу?

— Нет, господин герцог, — покраснела Ирэн. — Мы всё понимаем. Но здесь невозможно работать целителю, господин… Лукас.

— Ничего страшного. Думаю, что опять надо привлекать Кармен, она оформит допуск в необходимые лаборатории. Что ж, с вашей работой пока всё. Доминик, ну а для нас что?

— Непосредственно сам доспех. Расчеты по мышцам, броне, вооружению, прицелам и автономности. Хватит?

— Вы даже не представляете всех сложностей.

— А я что делать буду? — спросила Ева, до этой минуты молчавшая.

— А вы будете это всё испытывать, — повернулся к ней Лукас. — Ведь так, господин Каррера? Ваша сестра будет нашим подопытным?

— Совершенно верно. Опыта у неё большого нет, но она не зашорена догмами, и в то же время знает достаточно, чтобы давать объективные оценки.

***

Через два дня нас привели к присяге. Ничего нового, лишь слова о долге перед Империей, правящим домом, и всякое такое. Санчес тоже ходил под такой клятвой, и это не помешало ему разработать вполне рабочий план по уничтожению Империи. Я спокойно произнес слова Клятвы и весь вечер потом прислушивался к себе, пытаясь определить границу, куда я могу зайти без риска. Оказалось — вплоть до свержения действующей императрицы, с целью постановки на трон другого человека императорской фамилии. Замечательная присяга! И как только они друг друга не перерезали до сих пор?

После присяги я поехал в госпиталь — предстояла очередная операция, а Ирэн и Мартин решили пройтись пешком, отказавшись от предложенной машины.

— Всё же он втянул нас в это.

— Ты о чём, Ирэн?

— А ты не понял? Со смерти Габи он сам не свой. Ты посмотри на него, когда разговор об африканках заходит. Смотреть страшно.

— Я ничего не заметил. Но даже если и так, что тут удивительного? Как он ещё должен реагировать?

Мартин оглянулся, нет ли поблизости людей, обнял невесту за талию и притянул к себе. Со вчерашнего дня они ходили в выданных им костюмах без знаков различия — форме контрактных специалистов. Форма была новенькая и ещё не обмятая.

— Подумай сама. Только у них стало что-то получаться, к родителям Габи съездили, и тут такое. Врагу не пожелаешь. А ещё и дуэль.

— Как ему вообще разрешили на дуэль выйти, Мартин? — Ирэн повернулась к парню и посмотрела в лицо. — Ему восемнадцати нет, а Миа по африканским меркам — взрослая. Как так получилось?

— А что ты хотела? — ответил Мартин, отводя взгляд. — Он же сам всё сделал для того, чтобы этого добиться, чтобы прикончить Миа. Публичный вызов!

— Но это же было убийство! И этот его плевок…

— Бабушка в восторге. Говорит, что Доминик единственный, кто решился на поступок. Она от Кабрера такого не ожидала, чтобы дуэль разрешили, да и ректора слизняком называла.

— Да уж, бабушка у тебя — кремень. А случай с Санчесом? Про эту их работу что думаешь?

— А ты? Я же не настолько силён, как ты. Кстати, надо будет Источники проверить, по-моему, у меня опять вырос.

— Да, твой растёт быстро, ты заметил?

— Я же говорил, госпожа баронесса — у меня поздний рост. Завтра сходим, ладно? А вот Доминик опять не пойдёт, я уже и не зову.

— Ты не ответил.

— Ирэн, не начинай, ладно? Не зря тебя Доминик кошкой зовет. Там дело вообще мутное, да ещё и пахнет плохо. Что там Санчес разрабатывал — не наше дело.

— Нашего друга я с того света вытаскивала — и не наше дело?

— Да, Ирэн, не наше! Ты видела, что там творилось после взрыва, и какие люди крутились? От охраны в госпитале меня в дрожь бросает. А Доминик… Ты заметила, как он со старшими разговаривает?

— Пораньше, чем ты. Знаешь что? Я думаю, что после дуэли у него с головой не всё в порядке. Источник скакал, я о таком не слышала даже. Думаю, что у него сейчас уровень уже Первой Лиги, потому он и не ходит на замеры. И герцог де Вега это знает, и генерал Кабрера, не говоря уже о де Мендес… Никогда не думала, что с такими людьми буду вот так запросто разговаривать, а они будут моим мнением интересоваться. Максимум мечты моей матушки — попасть в Капитолийский Госпиталь хотя бы санитаркой. И вдруг я становлюсь гражданской контрактницей, да ещё на год раньше обычного, а в этом самом Госпитале практику проходить буду!

— Я раньше не думал о военной карьере. Нет, думал, конечно, но какой из меня маг был? Я и в Академию поступил с трудом. А теперь вот как повернулось. Может быть, так и лучше? Подписали контракт, станем специалистами. Уж тебе-то бабуля место возле себя наверняка приготовила, уверен. Да и мне госпожа генерал шикарное предложение сделала. Военный корреспондент, но не подчиняющийся офицерам — как раз по мне. Только для этого надо показать себя с лучшей стороны. Что думаешь о затее Доминика? Потянем мы этот костюм?

— Анжелика нам поможет.

— На это слишком не надейся. Сама же видела её расписание, ещё и мы? Советы даст, но вот делать всё придётся самим, будь уверена.

— Тогда зачем ты согласился?

— Да ты что, Ирэн? Доминик нам всё на блюдечке выложил! Я прямо сейчас могу набросать примерную схему энерговодов в костюме.

— А я — набор мышечных усилителей и кристаллов управления.

— Видишь? Главное, чтобы в лабораториях было не как в той, где будут сидеть Доминик и Лукас, а стояло нормальное оборудование. К бабушке пойдём когда упремся в стену и не сможем её преодолеть. Не терпится своими глазами посмотреть, как ты надеваешь этот комбинезон.

— Извращенец.

Глава 9

Нам выделили несколько помещений в той части, где мы подбили бронеход, и тут нам не слишком рады. Вообще-то, на базе гражданских контрактников много, на нас