— Если её держат в заложниках, так и скажи... — опять влез Стоян, но заткнулся на полуслове — оказалось достаточно одного жеста Перовского-старшего. Который, тем не менее, посмотрел на меня с явно читаемым во взгляде вопросом.

— Нет. Её не держат в заложниках. И если честно, лучше бы я отправил сюда её, у моей супруги намного больше опыта в подобного рода мероприятиях... Боюсь, я для таких вещей слишком неотёсан и груб. Что делать! Рос вдали от цивилизации... Как говорят, крутил хвосты коровам... Знать бы ещё только, как это — хвосты им крутить...

— Да Темнозар у нас — сама честность! — не дав договорить, встрял Стоян.

Снежана осуждающе посмотрела на брата, и тут же мило мне улыбнулась.

— Вы наговариваете на себя, Темнозар. Как минимум, с манерами у вас всё в полном порядке!

Равнодушно пожал плечами, даже не пытаясь изобразить, что эта грубая лесть смогла меня как-то затронуть.

— Увы, Снежана. Не соглашусь. Например — мне определённых усилий стоит обращаться к вам на «вы», а не на ты. Вот не привык к такому, и всё...

Девушка в очередной раз сверкнула в мою сторону своими идеально ровными и ослепительно-белыми зубками. Невольно, на какие-то мгновения, задержался взглядом на её сочных, ярких губах. Отметил и ямочки на щеках, и сверкнувшую во взгляде хитринку, и как взволнованно поднялась её грудь...

Казалось, Снежана вот-вот что-то скажет. Так и случилось:

— Так давай же перейдём на «ты»... А, Темнозар? Ведь тут же все свои!

Успел заметить недовольный взгляд, которым уже Стоян наградил сестру. Парень явно не горел желанием со мной брататься. А девчонка открыла на меня охоту, причём, очевидно, с полного одобрения присутствующего здесь отца. Перовский-старший жевал с невозмутимым видом и даже не думал помешать разыгранному как по нотам представлению.

К слову, эмоции ни одного из троих я прочитать так и не смог. Скорее всего, подготовились к встрече и на всякий случай добыли защищающие от ментальных воздействий артефакты. Наподобие тех, что были у Рыжова и бойцов его группы.

— Если ваш отец, Снежана, не будет против — конечно же, я готов перейти на «ты».

— Я не против, Темнозар. Моя дочь всё правильно сказала, здесь все свои... Мы были очень хорошо знакомы ещё с твоим отцом. Ведь ты же прослушал те записи, которые я передал?

— Конечно, Федул Саввич. Очень познавательно!

— Пап! Ну что ты сразу о делах, да о делах... Отстань от бедного Темнозара! Он наверняка устал от этого всего, ещё и с дороги...

Я, напротив, предпочёл бы говорить о делах и только о делах, можно даже без ужина, без красивых дев рядом, и сразу к самой сути... Но промолчал.

— Дочь, ты права. Совсем заработался, тащу в дом всё это... Нет мне никакого прощения! Каюсь, виноват. Больше ни слова о наших делах, пока сполна не отдадим должное мастерству Прохора! Все важные разговоры — после обеда!

И после этого мы начали говорить о чём угодно, но только не о том, что меня больше всего интересовало. Темы для беседы сменялись примерно с такой же частотой, как и блюда на столе.

Снежана и Стоян ненавязчиво расспрашивали меня обо всём подряд: о детстве, о семье, где и как рос, чем интересовался... Конечно же, отдельно — про мои последние приключения. Как я выбирался с поверхности Ирия, как отбивал у пиратов лапуту, как захватывал транспорты Мироновых, как сражался с пиратами... И хоть похоже это было на обычную беседу «ни о чём», мне мерещился за ней совершенно определённый интерес Перовского. Этот человек однозначно хотел получше разобраться в том, кто я такой, и не мог упустить случая расспросить меня в неформальной обстановке. Путь даже делал это не сам, а его дети.

Казалось бы, лучшая защита — нападение, и мне бы самому насесть на излишне любопытных брата с сестрой, так, чтобы у них не оставалось времени на засыпание меня нескончаемым потоком вопросов... Но то, что хорошо в теории, на практике оказалось неосуществимо. Уж больно ладно у этих двоих получалось работать в паре. В этом не было ничего странного — не удивился бы, узнав, что Перовский специально натаскивает отпрысков на подобного рода неформальные допросы.

Сам Федул Саввич, к слову, больше молчал и слушал, лишь изредка подключаясь и разбавляя нашу беседу репликой-другой.

Я старался говорить по возможности размыто и общими словами, но к концу этой милой светской беседы с досадой осознал, что у Перовского появилась целая куча такой информации, которую я ему изначально предоставлять не собирался. И самое неприятное, попытки умолчать о чём-то и уклончивые ответы могли сказать зачастую не меньше, чем прямые признания.

Когда понял это всё, разозлился. Но недовольство было больше направлено на себя самого. Мотивы Перовского я прекрасно понимал, как и всю подоплёку интереса этого персонажа к внезапно оставшемуся в живых наследнику целых двух, как он думал, родов. На его месте я попробовал бы сделать то же самое, так что претензий к нему не имел, скорее отдавал должное его спокойному и уверенному профессионализму. Запретить такому человеку выполнять свою работу — всё равно, что заставить мирийского тигра отказаться от охоты, обрекая на голодную смерть.

Думал, в дальнейшем беседа будет продолжаться так же, намёками и осторожными прощупываниями почвы... Но меня ждал внезапный сюрприз, исполнителем которого опять стала Снежана.

— Темнозар. Ты просто человек-загадка! Никогда не встречала более таинственной и непонятной мне личности. И я, честно говоря, вообще ничего не понимаю. Все информаторы, все доклады в один голос твердили об одном, что Темнозар Огнев — самый бесполезный член семьи. Трусливый, глупый, незрелый... Но вот смотрю на тебя сейчас... И — нет. Вообще — нет! Как же так получилось? Мне только один ответ в голову приходит. Что тебя подменили, и что ты не настоящий Темнозар, а кто-то другой. Кто же ты на самом деле? И кто за тобой стоит?

И вновь три пары серых глаз заинтересованно уставились на меня. Если даже этот вопрос и являлся не согласованной заранее импровизацией и самодеятельностью Снежаны, старший Перовский был отнюдь не прочь получить на него ответ. Или хотя бы посмотреть, как я буду выкручиваться.

Выдержав паузу, я попытался сделать вид, что хочу соскочить.

— Прошу прощения, но... Предпочёл бы не отвечать на этот вопрос. Можно, мы на этом и остановимся?

— Темнозар.

Старший