— Хорошо, когда у мужчины есть чему поучиться, — вздохнула Сима. — А меня Валентин только уколы ставить научил.

После этих слов Полину Андреевну так скривило, что Сима даже испугалась:

— Что, чай невкусный?

— С чаем все в порядке, — назидательно произнесла хозяйка квартиры. — А вот «ставить уколы» больше никогда не говори. Это неправильно. Ты больше не в деревне, ты в Москве — следи за своей речью. Ставят банки, градусник, капельницу и клизму. А уколы и прививки делают. Так, и только так. Поняла?

— Поняла, — смущенно кивнула Сима. — Больше не буду так говорить… И еще меня Валя научил вывихи голеностопа вправлять. Рассказывал, где какая косточка — большеберцовая, малоберцовая и таранная, а я запомнила, интересно было… Знаете, даже на практике довелось проверить. У нас там упал один пожилой человек в салоне, на ступеньке оступился. Шуму было… Я рискнула посмотреть — а там вывих, и косточка выпирает, и отек сразу начался… Вот я дура с куражом. Взяла и дернула. Ведь могла хуже сделать! А там что-то щелкнуло… В общем, когда «Скорая» приехала, врач сказал, что вправила грамотно, но чтобы больше никогда! И повезли того человека долечивать. А я решила, что и вправду больше никогда не возьмусь за такое, слишком опасно. Я же не врач.

— Они тоже когда-то делают все первый раз, — заметила Полина. — «Записки юного врача» Булгакова читала?

Сима пристыженно покачала головой.

— Эх ты, тьма египетская, — проворчала хозяйка. Тяжело поднялась из-за стола, сходила в свою комнату, принесла книгу и сунула ей: — Читай, стыдоба моя!

— Да я как-то… Не очень люблю читать книги, — решилась признаться Сима.

— Учись, — хмыкнула лиловая вдова. — Это полезно. Даже необходимо. Еще ни один человек в мире ничего не потерял оттого, что прочитал книгу. Бывало, что приобретал не то, что надо… Но это уже другой вопрос. А по поводу мужчин не зарекайся, молодая еще.

— Да где ж молодая, — махала рукой Сима, прижимая к себе книжку. — Уже за тридцать перевалило.

— Девчонка, — улыбалась Полина Андреевна.

— Да еще и не нравится мне никто. — Сима говорила чистую правду — после Валентина ее никто не цеплял.

— Все у тебя еще будет, — говорила Полина Андреевна. — Ты только гляди в оба, не прозевай свое. Жизнь — она, знаешь ли, как поезд. Едешь, едешь, ждешь свою станцию… А потом бац! Конечная. И выясняется, что все свои станции ты так и проехала.

Сима неопределенно пожимала плечом, но книгу Булгакова прочитала от корки до корки. Ахала, переживала очень, даже всплакнула однажды — но о том, что прочла, нисколько не пожалела.

Она работала, отношений по-прежнему не заводила, хотя за миловидной женщиной несколько раз пытались приударять. И приходящий в салон электрик явно клеился, и в метро пытались знакомиться, и в ближайшей пекарне, куда она ходила за ватрушками, не давал проходу какой-то прыткий старичок. После этого Сима стала ходить в другую пекарню.

Через неделю после того, как Сима поселилась в Измайлово, ее навестила мама.

— Доча, я ненадолго. С Виктором Семеновичем по делу приехали, — робко улыбнулась она, переступая порог, тяжко опуская на пол набитые снедью сумки и неуверенно оглядываясь. — Вот так в хоромы ты забралась!..

— Мамуля! Да зачем же ты надрывалась-то так, мамочка! — всплеснула руками обрадованная ее появлением Сима.

— Хоромы эти мне дочь ваша помогает в таком состоянии держать. Хорошую дочку воспитали, — появилась на пороге комнаты Полина Андреевна — невысокая, но величественная, в лиловом халате. Другом уже халате, конечно, но неизменно лиловом. Все ее домашние одеяния были в этой гамме…

Выяснилось, что родители приехали ни по какому не «делу», а проведать дочь. Виктор Семенович помог жене донести сумки до квартиры и скромно ретировался к своей родственнице на Савеловскую, чтобы не пугать и не стеснять никого. Под прямым спокойным взглядом лиловой вдовы и под точными ее вопросами было невозможно утаить правду.

— Я ж не кусаюсь, — усмехнулась Полина. — Завтра с мужем заезжайте.

— Да мы на три денька тут, — совсем оробела Екатерина Сергеевна.

— Вот и ладненько, — спокойно ответила квартирная хозяйка. — Тут есть где погулять и что посмотреть. А я за три дня вашего гостевания не помру.

Мать и дочь переглянулись и заулыбались. «Видишь, какая она хорошая», — говорили глаза Симы. «Вижу. Спокойна я за тебя», — ответили мамины глаза.

— Проблемы с ногами? — как бы невзначай спросила Полина Андреевна.

— Ой, а что, так видно? — испугалась Екатерина Сергеевна.

— Мне — видно, — сказала как припечатала лиловая вдова. — И нагрузка на суставы большая, смотрю.

— Да, надо, надо вес сбрасывать, — спрятала глаза Симина мама.

Она никогда не была обжорой, но, к сожалению, как и многие вышедшие на пенсию женщины, обзавелась «спасательным кругом» в виде боков и животика. Свежие плюшечки на ночь, шоколадные конфеты во время телевизора… И вот сейчас этот круг ее не спасал, а скорее топил.

Три дня прошли ярко. Днем мама с отчимом гуляли по столице, а по вечерам все вчетвером ужинали, пили чай, беседовали и пару раз даже сыграли в «дурака».

— Хорошая у тебя семья, — сказала Полина Андреевна.

С тех пор так и повелось — все свободные вечера Сима коротала вдвоем с лиловой дамой. В «дурака» они больше не играли, но разговаривали много. Сима начала привыкать к тому, что с любой своей заботой или сомнением может прийти к квартирной хозяйке — и та выслушает, поймет и даст толковый совет.

— Перестань морочиться из-за того, что кто-то там может о тебе подумать, — говорила она, когда Сима рассказывала о каких-то сложностях в отношениях на работе. — Живи по своим законам, как сама считаешь правильным. Если ты не оправдала чьих-то ожиданий, то это их проблема, а не твоя. Разберись, что в твоих убеждениях действительно твое, а что тебе навязали, выброси чужое — и будет тебе счастье.

Нередко целые часы напролет они просиживали вместе перед компьютером — смотрели фильмы и спектакли, посещали виртуальные музеи и выставки, даже совершали целые путешествия по другим городам и странам.

— Великая сила — интернет, если им пользоваться с умом, — говаривала Полина Андреевна.

— А кто вас научил им пользоваться? — как-то полюбопытствовала Сима.

— Начали еще вместе с Мишей, — отвечала та со вздохом. — В девяностые. Ему по работе приходилось, и я тоже захотела учиться — за компанию. А потом втянулась, сама многое освоила — я въедливая. И форумы, и чаты, потом соцсети… Ссылки интересные и даже мемы знакомым иногда шлю. Чушь собачья, конечно, эти мемы, но иногда смешно.

— Потрясающая вы, — признавалась Сима. — А я