– Мой брат не умеет драться, его там реально убьют. Вы хотите, чтобы на вашем ринге оказался труп?

– Покалечат, не убью. – Отмахнулся Арсен.

– Да как вы можете? – прикрикнула. – Даже в банках дают время на выплату, мы выплатим.

– Я не банк, – повысил голос мужчина. Резко поднялся и направился в мою сторону. Я попятилась, ощущая себя беззащитной букашкой.

– Послушайте, – старалась говорить уверенней. Однако Арсен настиг быстрей, чем я успела закончить предложение. Он схватил своими шершавыми пальцами меня за лицо, сильно сжимая щеки.

– Отпустите ее! – подскочил Ванька. Дверь открылась, и в комнату вошел Костей. Казалось, он специально стоял там и выжидал нужного момента. Мужчина перегородил дорогу Ване, однако брат попытался оттолкнуть его, крутился влево, вправо.

– Отпусти мою сестру! Арсен! – кричал не своим голосом брат. Я и сама старалась выбраться, но хватка была жесткой, бескомпромиссной.

– Ты… а! – завопил Ваня. Я лишь краем глаза заметила, Костей дал ему в живот. Не сильно так дал, потому что мужик был большой и мощный, и если бы ударил в полную силу, брат бы уже лежал на полу солдатиком.

– Девочка, – обратился Арсен, заставляя перевести взгляд на него. – Твой брат задолжал бабки, и он их отработает. А ты здесь посидишь. Или что? Может мне пустить тебя по кругу? – засмеялся он.

– Уля, – проскулил брат, держась за живот.

Я закрыла глаза. Мужская рука скользнула с моего лица, вроде свобода, да только не настоящая. Когда бабочек сажают в клетку, они думают, что смогут улететь. Махают крыльями, бьются об стенки и падают. Я ощущала себя бабочкой, которая готова сломать крылья, лишь бы вырваться.

– Эй, ну что за невежество. С девушками так нельзя, – произнес вдруг до ужаса знакомый голос. Спину осыпал табун мурашек, а тело будто парализовало. Я точно знала этот голос. Неужели… быть не может…

Глава 14 – Ульяна

В долю секунду его широкая спина выросла передо мной, подобно защитному щиту. От него исходила безумная энергетика, кажется, дай команду и он разнесет здесь все, каждого и не оставит косточек.

– Не лезь не в свое дело, Ник, – прорычал мужчина, сжимая кожаный ремень на тёмных брюках.

Никита Новиков – мой первый парень, моя ошибка. Только что он здесь делает? Почему закрывает собой от Арсена, почему решил вмешаться? А решил ли? Я глянула на Ваньку, а он на меня. Господи, если его бросят на ринг, то и пылинки не оставят. Да, брат умеет драться, но уметь и выстоять против опытных бойцов – разные вещи.

– Сколько он должен? – кинул в сторону моего несносного дурочка Никита.

– Две штуки зелёных.

– Дайте нам время! – крикнула я. Но это больше походило на мольбу о помощи, чем на уверенное заявление. Нет, две тысячи – сумма безумная. Чтобы собрать ее, придется найти вторую работу. И то, потребуется время.

– Мой выход стоит три штуки баксов, – усмехнулся Никита. Сердце у меня лихорадочно билось, едва не прошибая лёгкие. Я перебирала в голове разные мысли, не особо вслушиваясь в происходящее. Поэтому не сразу поняла, к чему клонит Новиков.

– Хочешь выйти вместо этого юнца? – скривился мужик, переводя взгляд с Ваньки на Ника.

– Что? – прошептала едва слышно. Мне хотелось взглянуть в глаза этому безумцу с его странными предложениями. Но Никита стоял спиной ко мне, а решимости повернуть парня не было.

– А ты разве не хочешь срубить больше зелёных? Чем зрелищней бой, тем круче ставки. Да кого я учу, старик.

– Ну раз так… Ты выйдешь бесплатно в счёт его долга.

– Базару нет.

– Эй, – я дернула за локоть брюнета.

– Ну?.. – улыбнулся Никита, кинув на меня беспечный взгляд через плечо. В его глазах словно зарождалась гроза: они переливались от вспышек молнии и решимости. Точно так же, как и в ту постыдную ночь, когда отдалась ему без раздумий.

– Что ты?.. – прошептала севшим голосом.

– Сегодня слишком скучный вечер, чтобы отсиживаться на скамейке. Не принимай на свой счёт, Снежинка.

Новиков не улыбался, хотя уголок его губ был приподнят. Он будто смотрел прямо в душу. Он будто видел все. Меня. Мои страхи и ошибки. Я тоже что-то видела. Его глаза казались печальными, холодными, подобно двум маленьким кусочкам льда. Они переливались, но не от тепла. От них веяло безнадегой. Наверное, от меня тоже веяло этим проклятым состоянием.

– Ник, – позвал Арсен, разрывая наши гляделки. – Жду тебя в соседней, сейчас.

После мужчина вышел, следом и Костей. Новиков тоже собирался выйти, однако я коснулась края его толстовки. Широкая, бордового цвета, идеально подходящая под черные джинсы, облегающие накаченные ноги. Дернула кусочек ткани, подушечками пальцев. Он оглянулся.

– Кто ты и зачем вмешиваешься в чужие проблемы? – прошептала я. Слишком неуверенно, и слишком тихо.

– Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо*, – усмехнулся Новиков. В этой его усмешке крылось нечто большее, чем желание показаться крутым передо мной. Там таилась злость, негодование. Мне вдруг сделалось не по себе. Я медленно разжала пальцы, отпуская часть кофты.

– Не ходи, – произнесла одними губами. Его прямой взгляд смущал, напоминал о той ночи. Господи! Сейчас самый отвратительный момент думать об ошибках прошлого, да только как назло в голове ни одной мысли.

– Поверь, лучше уж я грохну там кого-нибудь, чем грохнут твоего брата. Мне полезно, а ему потом никто не даст, будет печально, – очередная усмешка.

Я отпустила голову. Заморгала. Что за чушь он несет? Почему хочет помочь Ване, зачем идет за него? Неужели не понимает – там ему могут навредить. А может Ник здесь частый гость и для него бои вполне нормальное явление? Пока я разглядывала пол, а брат кряхтел от боли в животе, Новиков хлопнул дверью. И только этот хлопок вернул в реальность. Я взглянула на старую потрепанную дверь, на новенькую лаковую ручку, на Ваньку, на дорогой кожаный диван. Бабочки в клетках умирают, потому что бьются по глупости в железные створки. Их крылья ломаются, страх затмевает разум. Человек тоже перестает адекватно мыслить, будучи загнанным