Представил себя в образе воина света — не удержался: усмехнулся.

В голове родились лозунги: «Некромант спешит на помощь!», «Пожертвуй свою жизнь и кровь для тёмного ритуала спасения детей!», «Боль и кровь сделают мир лучше!»

Развить фантазии о моём превращении в благородного рыцаря помешал стук в дверь.

В комнату вошла Росля. Взъерошенная, точно только встала с кровати, в затасканном красном кафтане и свободных штанах с многочисленными дырами, явно сделанными нарочно. Замерла у порога.

Я повернулся к ней. Проиграл короткий мотив, что сопровождал появление призрака в эльфийской пьесе «О несравненной Миренльеве». Накрыл струны рукой, заставил карауку замолчать.

— Ух ты! — сказала Росля. — Круто! Сама сочинила?

Я пожал плечами.

— Не помню.

— А! Точно. Ты же того… всё забыла.

Росля переминалась с ноги на ногу. Она не очень-то походила на Мышку. Разве что цветом волос, да заострённым носом. А вот губы совсем другие — мясистые, точно распухшие. Да и такой ямочки на подбородке у мелкой не было.

— Ну… я чего пришла… — сказала Росля. — Мама велела принести тебе одежду. Вот.

Показала мне свёрток.

— Ну… тут, конечно, старпёрский прикид — мамин. Я говорила маман, что он тебе не понравится. Но кто бы меня послушал?

Махнула рукой.

— Ну… мои вещи на тебя не подойдут. Ты на голову меня выше. А вот с мамой вы похожи. Такие же длинные и здоровенные. Так что пока только так…

Она подошла к кровати, положила на неё одежду. На моё лицо девица бросала лишь краткие взгляды. И тут же переводила взгляд — на карауку.

Я поблагодарил.

— Ну… да чего там, — сказала Росля.

Посмотрела мне в глаза — тут же опустила взгляд.

— Если хочешь, помогу тебе переделать штаны, — сказала она. — Сделаем, как у меня. Так сейчас все девки носят. Это последний писк моды.

Она указала на дыры в своих штанинах.

Я усмехнулся.

— Нет, спасибо. Вентиляция — хорошо. Но через такие отверстия может кое-что из штанов и вывалиться.

— Что может вывалиться? — спросила Росля.

Я прикусил язык.

— Э… кошелёк, к примеру.

— Ты прячешь кошель в штанах?

Кивнул.

— А где ещё? С пояса срежут — не заметишь. Знаешь, какие ловкачи бывают?

Провёл рукой по струнам.

— Нууу… — протянула Росля. — Наверное.

Стрельнула в меня глазами.

— А можешь сыграть что-нибудь? Или спеть?

— Запросто, — сказал я.

С удовольствием перевёл разговор со своих глупостей о кошельке на музыку.

Кивнул на кресло у стола.

— Падай. Попробую что-нибудь вспомнить.

На лице девицы сверкнула улыбка.

Росля метнулась к креслу, забралась на него с ногами.

Какая-то она… забитая. Девчонке явно не хватало общения. Или подростки все такие, а я об этом попросту позабыл?

Что им нравится в этом возрасте? Любовь, мальчики? Нет, мальчики — не в этом случае…

Тихое бренчание струн сменилось вступлением к эльфийской «Балладе о первой любви». Помню, пел её на втором свидании третьей жене… А первая жена тогда мне подпевала. До сих пор вспоминаю её голос: мягкий, нежный. Как и она сама. Всё же то была одна из лучших женщин, каких я встречал в своих жизнях.

Сомкнул веки.

Воскресил облик эльфийской красавицы. Как она смотрела на меня в нашу первую ночь! Как лихо она рубила врагов, стоя со мной плечо к плечу. Как сжимала в руке отравленный кинжал. Вспомнил блеск слёз в её глазах — плакала, когда я умирал…

Слова и мелодия эльфийской песни легко всплыли в памяти. Мой нынешний голос идеально подходил для её исполнения. И настроение как нельзя кстати.

Образы в голове сменяли друг друга. Слова лились легко, без фальши. Радовало звучание инструмента. Я без труда воспроизводил ноты. Наслаждался звучанием карауки и собственным пением.

Жаль, что не осталось магии. Те сцены, что мелькали перед мысленным взором, украсили бы любое выступление. Я никогда не жаловался на фантазию. Только на голос — сколько не улучшал его магическими плетениями, так и не смог приблизиться к желанному идеалу.

Плохо, что не могу услышать себя сейчас со стороны. Сравнить своё выступление с эталонами Великих артистов. И все же… по ощущениям, мой нынешний голос совсем неплох.

Что бы сказали эльфийские критики? Снова обвинили в недостатке душевности? Или намекнули на нехватку таланта?

Я завершил последний куплет.

Чувствовал: неплохо получилось. Что бы там кто ни сказал. А уж какие фантазии промелькнули в моей голове во время пения!

Подумал: «Вот к чему приводит подростковый гормональный взрыв, помноженный на долгое воздержание. Нет, с воздержанием нужно что-то решать. Пятнадцать лет — не сорок. В таком возрасте от естественных потребностей и желаний не отмахнёшься».

Открыл глаза. Посмотрел на Рослю. На слезу, что свисала у той с кончика носа.

В чём прелесть эльфийских песен — вам не обязательно понимать язык. Музыка и ритм слов непременно передадут вам нужное настроение. Наполнят голову соответствующими образами — душу чувствами.

Улыбнулся.

Девица улыбнулась в ответ. Всхлипнула, потёрла глаза. Достала из кармана платок, громко высморкалась.

— На каком языке ты пела?

— Не знаю, — сказал я. — Не помню.

Росля протянула ко мне руку.

— Смотри, — сказала она. — До сих пор мурашки по коже. Это было… офигенно. Ну… я не знаю, как ещё выразить свои эмоции! Там было о любви? Я правильно поняла? Внутри меня всё… аж перевернулось! Буду теперь ходить с опухшей рожей. Но… офигенно!

Она смотрела мне в лицо, не отводила глаз.

Я уже видел подобные восторженные взгляды. Влюблённые.

Женщины награждали такими любимых мужчин и Великих артистов.

Скастовал «скан», бросил в Рослю…

Я?

Скастовал?!

Как?

Не слушал, что говорила Росля. Прикрыл глаза, посмотрел на свою ауру. И на ещё недавно пустой резервуар для маны.

Нет, не пустой! Я увидел в нём магическую энергию. Крохи. Их едва хватит на три-пять простеньких заклинаний. Но ведь только что их там не было. Откуда?

Посмотрел на ту картину, что высветил для меня «скан»: от Росли ко мне тянулся шлейф сырой магической энергии. Точно, как тогда в кафе от Мышки.

Что это? Почему?

Как эта мана попадала в мою ауру?

А она туда проникала. Раньше бы этого не заметил. Но невозможно не увидеть полученные крохи в контрасте с недавней пустотой.

Росля о чём-то говорила…

Видел, как шевелятся её губы, но из-за гула собственных