– Что?! – вскричала, забыв про всю скромность. – Как часа три? Всего? Так чего же мы ждём?!

Мысль о том, что до цивилизации рукой подать, необычайно воодушевила, заставив забыть про всю испытываемую недавно усталость и уныние. Это же душ и платья, и нормальная постель… Можно сказать, в шаговой доступности.

– Ой, пойдёмте быстрее! – умоляюще посмотрела на опешивших от моего энтузиазма, мужчин. – Ну что же вы сидите??? Зачем вообще нужен был этот привал? Мы ведь уже давно могли быть на месте!

– Мы бы и были, – проворчал Вальдемар, пока Михей с Ингисом изумлённо таращились на меня. – Если бы кто-то сперва самоотверженно не устраивал истерики, а потом не решил погибнуть в объятиях водного змея.

– Ах, так это я во всём виновата?! – вспылила не сдержавшись. Ну, я им сейчас всё выскажу! – Как же это по-мужски всегда и в любой ситуации обвинять женщин! Да если бы меня кто-то спасал как положено, а не абы как, то и истерики не случилось бы.

Кочевники с недоумением переглянулись.

– А как положено, это как? – вкрадчиво переспросил Михей.

Я закатила глаза и стала цитировать по памяти правила, вычитанные когда-то в брошюрке из нашей замковой библиотеки, не забывая по очереди загибать пальцы:

– Каждый истинный светлый воин, кто, не щадя своей жизни, отважно ринулся на спасение прекрасной принцессы, должен при себе иметь острый меч, чтобы сражать непокорных врагов, белый развевающийся плащ, чтобы доблесть его была видна издалека и не вызывала сомнения, обоз, дабы спасенная дева ни в чём не нуждалась, резвого скакуна, чтобы никто из виновных не смог уйти от возмездия и…

– Саму принцессу! – перебив меня, насмешливо продолжил Ингис. – Иначе дева просто не дождётся своего спасителя, пока он будет выбирать плащи, скакунов и собирать обозы…

– Ой, да что вы понимаете?! – махнула на него рукой. И в самом деле, перед кем я тут распинаюсь? Дикари!

– Ну да, куда нам? – издевательски хмыкнул жених. – Мы мужики простые, вашим правилам не обученные. Обернулись и в погоню. А оно – вон как надо…

– Да, безобразие какое! – вставил со смехом Вальдемар. – Что ж ты, Михей, не отымев обоз и коня, за принцессой помчался? Совсем без понятия…

– Так я и не светлый воин, это они, видимо, грешат неразборчивостью, – хохотнул вожак. – Мне вот только интересно, если они так к спасению принцессы готовятся, то, небось, на войну помимо перечисленного ещё перины с матрасами и пять комплектов сменной одежды берут. Теперь понятно, почему светлейшество предпочёл договариваться миром, боялся, что пока войско будет собирать, мы уже пол страны захватим.

Все трое дружно заржали, аки лошади, а я предпочла проигнорировать эти обидные высказывания, решив, что найду способ всё им припомнить, потом. Мы ещё посмотрим, кто кого!

Пока же встала и, не дожидаясь окончания приступа всеобщего веселья, гордо вскинув подбородок, отправилась в лес. Пусть и дальше упражняются в остроумии, а мне лично нужно в город. Обойдусь без их сомнительной компании!

Но не успела сделать и десятка шагов, как меня нагнали:

– Опять топиться пошла? – ласково спросил Ингис, а видя непонимание на моём лице, объяснил: – Город в другой стороне, а там, куда ты направилась, озеро.

Обернувшись, увидела, что вожак с блондином остались позади. Вальдемар демонстративно показал мне направо, Михей по своему обыкновению просто сурово молчал и смотрел, от недавнего веселья не осталось и следа, он был, как и прежде, собран и сосредоточен. Лишь когда я в сопровождении Ингиса поравнялась с ними, сунул мне в руки внушительный кусок жареного на костре мяса, со словами:

– Держи, подкрепись, торопыга. Это, конечно, не обоз… Но голодной тебя точно не оставим, – подмигнул он и отвернулся, чтобы возглавить наш небольшой отряд.

Ммм… Как кстати! Великолепно… За эту пищу богов я им почти всё простила, даже боль в ногах отошла на второй план перед набиванием желудка. Конечно, это не моя привычная еда, но тоже неплохо. Идти сразу стало веселей. Ровно до тех пор, как я случайно наступила на торчащий вверх сук.

– Ашшш… – зашипела от боли, хватаясь за пострадавшую конечность.

– Что? – подхватил меня под руку, чтобы удержать от падения, идущий следом Вальдемар.

Он присел на корточки и бережно освободив мою стопу от захвата, стал мрачно её разглядывать.

– Альфа! – позвал тоном, не предвещающим ничего хорошего.

– Что у вас? – тут же появился Михей, садясь рядом с блондином и тоже мрачнея.

Следующим подошёл Ингис…

– И давно у тебя болят ноги? – впиваясь в меня своим пронзительным взглядом, тихо поинтересовался вожак. – Почему сразу не сказала?

Я молча отвела взгляд. А что тут скажешь? Зачем говорить, если можно найти уединённое место и самоисцелиться?!

– Ясно! – сделал он для себя какой-то вывод, мрачнея ещё больше. Хотя куда уж ещё? – Вал…

Михей только взглянул на блондина, как тот тут же ни говоря ни слова подхватил меня на руки.

– Эй, это лишнее! – возмутилась я, ёрзая и пытаясь спуститься.

– Лучше не дёргайся, – сквозь зубы процедил Вальдемар и так посмотрел, что я сразу поняла, что лучше, и правда, не надо…

Глава 17

До города я добиралась, удобно расположившись на руках Вальдемара и весело болтая забинтованными ногами. Одной рукой обхватила шею мужчины, а другой перебирала его спадающие на плечи пепельные волосы, периодически задумчиво накручивая какую-то прядку на свой пальчик и мечтая вслух:

– … А ещё мне нужны будут туфельки, лучше две пары, одни коричневые, другие… без каблука… И бельё – пару-тройку комплектов: красные, чёрные и кружевные… И средства по уходу: шампунь, маску, крем для рук… Слушай, а я про чулки уже говорила? Нет?! Как могла забыть? Между прочим, это очень важная деталь гардероба любой девушки… Мне нужно будет три… нет пять пар! Лучше однотонных, но можно и синие… Ты как думаешь?

Кажется, блондин поймал дзен и мысленно находился где-то очень далеко отсюда. Иначе как объяснить его безэмоциональную реакцию на мои провокации? Но я не сдавалась, преследуя вполне определённую цель – вывести его из равновесия. Зачем? Ну, прежде всего, чтобы понять где у него предел, как далеко я могу зайти, на чью сторону в конфликте, если он конечно возникнет, встанут Михей и Ингис, что продемонстрирует мою ценность для них… Да и просто, нужно же как-то развлекаться пока мы не добрались до города. Хех. А развлекаться лучше с пользой. И сейчас я её видела в том, чтобы довести главную ищейку стаи, об этом статусе блондина