я от безысходности приняла дар, решив довольствоваться тем, что есть. По крайней мере пока. Попытавшуюся вынырнуть из глубины души горечь от несоответствия подобного наряда моему статусу, пришлось хладнокровно утопить назад. Сил на новую истерику уже не было. Напротив, меня накрыли странные апатия и безразличие, скорее всего, вызванные количеством эмоциональных потрясений за один день и частым использованием дара.

Лишь одинокая слеза скатилась по щеке, от осознания как низко я пала и как выгляжу со стороны в этом мешковатом, бесформенном нечто, так и норовящем сползти вниз и обнажить всё, что теоретически должно скрывать.

"Ну ничего, это временно, дайте только добраться до моих сундуков и прекрасная, утончённая принцесса Руаза обязательно вернётся! Я вам ещё покажу, что рано меня списывать, а быть помолвленной с дикарём – совсем не означает самой стать дикаркой." – успокаивала себя, утирая влажную дорожку с щеки.

– А ремешка никакого нет? – поинтересовалась без особой надежды на положительный ответ.

– Зачем? – удивился он и медленно повернулся. – Н-да…

– Угу, – подтвердила его молчаливые выводы, старательно удерживая ворот горловины, чтобы не показать то, что он итак прекрасно успел разглядеть до этого, зато сама не смогла удержаться, чтобы не оценить представленную картину идеального мужского торса. А что? По-моему, справедливо, он же меня видел, почему бы и мне не посмотреть, исключительно с научной точки зрения… Чуть-чуть, одним глазком, левым, ага.

Нет, ну так-то, конечно, ничего особенного… Только почему-то так и тянет прикоснуться и провести рукой по этим огромным литым мышцам, проверяя столь ли они тверды и упруги наощупь, как кажется визуально. А ещё завораживающий рисунок вен и кубики, нет настоящие кубы на животе…

– Можешь потрогать, не стесняйся, – снисходительно разрешил он, сверкая белоснежной самодовольной улыбкой. – Я же вижу, что тебе хочется.

Отрезвление пришло незамедлительно. Ой, как стыдно! Как я могла?! Чуть слюной не закапала совершенно постороннего мужика! А ведь у меня есть Виктор! Который, между прочим, ничуть не хуже! Просто не такой огромный, а в остальном и мышцы, и упругость – всё там присутствует… Не в таком количестве, конечно, он всё-таки маг, а не воин, но тоже вполне, да…

– Вовсе нет! – возразила как можно более безразлично, только предательский румянец выдавал с головой, но… Спишем его на жар и переутомление. И вообще, пора бы уже занять жениха чем-нибудь полезным, а то так доразглядываемся и дотрогаемся друг друга, что случится что-то непоправимое. – Не могли бы вы найти мою рубашку и принести сюда!

– Вот уж нет! – категорично отказался он, снова становясь серьёзным. – Одну я тебя точно не оставлю! Не хватало, чтобы снова кто-нибудь украл! Знаешь, это становится довольно утомительным – спасать тебя раз за разом. Я, конечно, не против здорового соперничества… и ладно маг, но покорённый твоей красотой морской змей – это явно перебор.

– Вы считаете, именно поэтому он напал?! – недоверчиво фыркнула я, внутренне передёргиваясь от воспоминаний. – Из-за моей неземной красоты?

– Другой причины я не вижу, – задумался Михей. – Обычно эти создания на людей не нападают, тем более, когда поблизости есть хищники гораздо опаснее него самого. Но, видимо, что-то в тебе заставило змея поступиться своими привычками.

“Ох, а не может это быть свет, который я использовала для исцеления в воде? – осенило меня. – Обычно, животные очень чувствительны к моему дару. Где бы я не появлялась, они постоянно льнут и выпрашивают ласку, а тут чистый поток, который, скорей всего, воздействовал не только на воду озера, но и на его обитателей. И, возможно, приманил змея! Как глупо! Стоп, но сейчас я тоже применила дар…”

Я подозрительно покосилась по сторонам, опасаясь затаившихся за каждым кустом диких зверей, которые только и ждут, когда я останусь одна, чтобы продемонстрировать свои нежные чувства. Нет уж, теперь я и сама не отойду далеко от Михея и его друзей, во избежание, так сказать… По крайней мере, пока не покинем территорию леса.

– Хорошо, пойдёмте вместе! – скромно предложила, робко протягивая ему руку.

Он с интересом посмотрел на мою конечность, будто что-то решая в своей голове, хмыкнул и, бережно обхватив ладонь своей огромной пятернёй, повёл меня через кусты в известном одному ему направлении.

Глава 16

Пройдя какими-то окольными, понятными лишь самому Михею, путями, вскоре мы вышли на поляну, где уже догорал костёр, а нас терпеливо дожидались Ингис с Вальдемаром. Едва мы появились, эти двое сразу же пытливо уставились на меня.

– Всё нормально? – с беспокойством уточнил рыжий.

– Да, – ответил почему-то Михей, подводя меня к поваленному стволу дерева, конечно, у него-то точно всё отлично. – Вы захватили одежду принцессы?

При слове "одежда" в моей душе затеплилась надежда на то, что я наконец-то получу что-нибудь приличное, но увидев, как Вальдемар достаёт из-за спины мою застиранную, видавшую лучшие времена ночную рубашку, она, в смысле надежда, скорчилась в муках, сказав, чтобы больше её сюда не звали. И действительно, на что я рассчитывала? Что они, проникнувшись моим бедственным положением, быстренько сносились в город и прикупили роскошное платье, чтобы мне удобней было гулять по лесу?! Угу, как же… А ещё туфли… И расчёску… И плащ… И…

Я тяжело вздохнула, кинув на блондина угрюмый исподлобья взгляд, схватила протягиваемую мне тряпочку и потопала в кусты, чтобы переодеться. "Зато по размеру и уже практически высохла…" – успокаивала себя, но успокаивалось плохо. По-моему, я просто дико устала от этого своего бесконечного спасения. Или дело в самих спасателях? Одним словом, мужланы! И Виктор в том числе! Как бы я это не отрицала, но ведь именно с него всё началось. Это он, не спросив моего мнения, решил спасти меня от кочевников, а они тоже, кстати, не спросив, хочу ли я, "спасли" от Виктора… А потом от змея… Но там-то ладно, я сама звала на помощь.

Только в итоге что? А в итоге мужики самодовольно задирают нос, скорее всего, гордясь своими подвигами, а страдаю я, выбираясь из каждого такого приключения всё в худшем и худшем состоянии. И это ещё применяя дар, а без него, наверное, последняя нищенка больше бы походила на принцессу, чем я. Так что сейчас меня мучили всего два вопроса: "Где я так согрешила?" и "Когда всё это закончится?"

Собственно, с последним я и решила обратиться к своим спутникам.

Поэтому, покинув кусты, я вернула уже ненужную мне рубашку Михею, старательно не обращая внимания на то, как он прежде, чем надеть, с наслаждением уткнулся в неё носом, и скромно потупившись, поинтересовалась:

– А до города далеко?

– Часа