и принять поражение, и знающий это победитель будет вынужден ограничится рамками разумного в своих требованиях.

— Дай-ка я сам почитаю описание, — попросил я.

Девушка легко передала мне предмет. Углубившись в описание, я убедился в правдивости её слов. Наказанием за нарушение сделки у данной доски значилось лишение правой руки — причем по условиям, вложенным в неё, отрастить конечность можно будет лишь исключительно самостоятельно и лишь по достижению сферы Звёздного Монарха. И как вишенка на торте — артефакт был Легендарного ранга Пикового качества.

— Последний вопрос — откуда у тебя четверть миллиона центронов, которые не жалко потратить на подобную вещь, дело не моё, но даже так я не вижу смысла расходовать столь ценную вещь на такого, как я. В чём подвох?

Девушка странно взглянула на меня, и на миг в её янтарных глазах мелькнуло искреннее недоумение.

— Ты — обладатель потенциала, достаточно для достижения сферы Домена. Конечно, даже так это не значит, что тебе это по силам, но ты поднял столько камней потенциала, что при любом раскладе дойдёшь как минимум до пика Звёздного Монарха, если не погибнешь. Так что я просто делаю пусть рискованную, но ставку на будущее — никогда не будет лишним иметь должником такого, как ты.

— Став Монархом, я могу отказаться от конечности, — заметил я. — Тогда ведь уже можно будет отрастить новую.

— И она в любом случае будет хуже старой, — возразила девушка. — Первородной регенерации у тебя в любом случае нет, так что пока твоя новая конечность вновь дойдёт до уровня старой, пройдёт тысячи лет. Да и вообще — считай это моей попыткой создать себе мотивацию. Не думаешь же ты, что я намерена покорно ждать поражения? Если так, то ты меня сильно недооцениваешь, — сказала девушка, вставая. — Через месяц мы отбываем из секты, не забудь об этом. И ещё — просто в качестве жеста доброй воли от старшей к младшему — держи. Я изготавливала их сама.

Передо мной появилось три десятка разноцветных пилюль в пяти небольших баночка из прозрачного хрусталя. Все как одна — Императорского ранга.

— Я сейчас не хочу ускорять развитие алхимией, — покачал я головой.

— Три из них — усиливающая алхимия к Силе, Ловкости и Интеллекту, один — очищающая алхимия, которая смягчит и минимизирует последствия использования первых трёх, и ещё один — пилюли восприятия, что помогут тебе в медитациях с Законами, — пояснила она. — Всё же ты теперь мой младший собрат, и смотреть, как ты травишься здешними второсортными поделками я больше не могу.

На этом наш разговор закончился, и она ушла, оставив меня с чётким ощущением, что я чего-то не понимаю. Но это ведь не повод отказываться от такой красоты, как высокоранговая алхимия, верно?

Глава 8

— И ты заключил с ней это нелепое пари? — уточнил Андо.

— Ну да, — пожал я плечами. — За полвека я стану таким чудовищем, что гении этого мира от зависти на своих языках повесятся. Ты же сам знаешь, какие у меня способности. А талантливый алхимик у меня в долгу — это совсем не лишнее.

Мой друг молча пожевал губами, странно глядя на меня. А затем, вздохнув, заговорил вновь.

— Ты, конечно, талантлив, брат, и с этим спорить глупо, но знаешь ли ты, что она стала Небесным Лордом ещё сто лет назад? И что не переходит а следующую стадию этого царства не потому, что не может, а потому, что ждёт, когда Башня Пилюль сумеет раздобыть для неё одно из Сокровищ Небес и Земли — плод Амарантового Древа, что значительно усилит её фундамент? Она считается третьей по таланту и способностям среди практиков младше тысячи лет и одной из самых гениальных учениц Башни Пилюль, являясь уже сейчас алхимиком Императорского ранга Высокого класса? Что она — предмет зависти даже Лунного Клана, ибо её талант в алхимии лучший за последний миллион лет истории Алирна — и это по самым скромным подсчётам? Она одна из тех, кого называют Гениями исторических масштабов — и ты решил посоревноваться с ней в том, кто из вас станет более значимой фигурой в течении полувека? Считай, что спор уже проигран.

Ну, таких подробностей я, надо признать, не подозревал. Чёрт, стоило Андо ненадолго исчезнуть из поля зрения, и я тут же вляпался во что-то дурно пахнущее...

— Ладно, уже ничего не переиграть, — вступилась за меня Ельда, поглаживая Цехина. — Мы все будем частью одной организации, так что не думаю, что она использует эту победу во вред Косте. А пока лучше поспешим — отправление через двадцать минут, и мне любопытно посмотреть на корабль Башни.

Мы прибавили скорости, направляясь на вершину располагавшейся неподалёку горы. Там, собственно, и был пришвартован корабль одного из высших иерархов Башни Пилюль. Полгода уже минуло, и я укрепил фундамент и освоил всё, что мог, за это время. Мои навыки сильно выросли — сейчас, по моим собственным ощущениям, я был в несколько раз сильнее, чем в день своих испытаний. Все мои Законы достигли четвёртого ранга, к тому же я реализовал Элемент Гравитации, вплетя его в имеющиеся у меня техники.

Андо прорвался в сферу Небес двадцать дней назад и ко вчерашнему дню стабилизировал свой фундамент. К сожалению, проверить его силы на арене я не успел, времени было мало, но чисто по ощущениям мой друг стал куда опаснее, чем все те ученики организаций пятого класса, что я видел до этого. И немудрено — ведь я, в отличии от всех прочих, знал, что техники моего названного брата обладают Божественным рангом, пусть и низкого качества. Дар, полученный им в руинах Оглара от нашей общей знакомой... Знать бы ещё, какова цена такого щедрого подарка — вот только об этом Андо говорить отказывался, ссылаясь на клятвы, принесённые Люинде.

Самый скромный прогресс был у Цехина и Ельды — один, наконец, благодаря предоставляемым мною ресурсам сумел достичь четвёртой стадии сферы Земли, вторая — пика сферы Формирования. Девушке оставалось лишь совершить прорыв для перехода в следующую сферу, но этим она почему-то не озаботилась до сих пор. На мой вопрос, на кой хрен она тянет — прорыв из сферы Формирования до царства Земли занимал день, максимум два — она упорно отмалчивалась и переводила тему. Что ж, не хочет — не надо, не