вполне конкретная, мысль. Я отчётливо понял, что вот это всё всерьёз. Даже создание клана носило в себе элемент игры — прокачка, ачивка, новый уровень... А вот ребёнок — это по-настоящему. И никакие отмазки типа «не знал», «не думал», «не готов» — не прокатят. Ответственность в любом случае с этого дня будет полной.

Видимо, все эти мысли отразились у меня на лице, потому что Катя не стала больше ничего спрашивать, просто прильнула ко мне, обняв обеими руками. А я обнял её. Как всё же удачно она выбрала момент, чтобы сообщить новость!

— Спасибо, — прошептал я ей на ухо. — В первую очередь за доверие.

— Катя, в боевых операциях больше не участвуешь! — тоном, не терпящим возражений, заявила Рики.

— Да щас! — Катюха выставила было в её сторону руку с оттопыренным средним пальцем, но, взглянув на меня, сникла. — Что, серьёзно?

— В рискованных — однозначно, — кивнул я. — Но не переживай слишком сильно, мы придумаем тебе чем заняться, без риска для жизни и здоровья. Возьмёшь на себя представительские функции? Тебя ведь к этому готовили, наверное.

Катя скривила лицо так, как будто откусила лимон.

— Готовили. Знаю, умею, но практиковать не хотелось бы. Но если надо — значит, надо. Такая подготовка из нас всех только у меня.

— Ещё у меня, — подала голос Аврора. — И кое-что я Рики в голову вложила. Так что прорвёмся!

— Я тоже не упущу возможности развлечься, — а это уже Эштар.

— О, это меняет дело! — Катя улыбнулась. — С такой поддержкой я согласна!

— А про малыша давайте пока никому не скажем, — заговорщицким тоном предложила Рики. — Это надо обставить как большой сюрприз!

— Точно! — захлопала в ладоши Катя. — Вот когда пол будет известен — тогда. Тортик цветной закажем, я в Сети видела, как это делается!

— Идёт, — согласился я. — А сейчас давайте домой. Нам надо отдохнуть, прежде чем начнётся вся эта беготня с мятежниками.

Я хотел уже было перенестись домой сразу, но натренированный папой взгляд выцепил камеры наблюдения, да и охранник, и несколько посетителей смотрели в нашу сторону. Мы ведь прямо посреди холла первого этажа остановились. Блин, придётся такси брать, лететь к моим, оттуда уже домой.

Так что я обнял девчонок за талии и направился на парковку. Ах да, надо же ещё такси вызвать.

— Я уже вызвала такси, — словно прочитав мои мысли, сказала Рики.

— Отлично! — ответил я, погружаясь снова в свои мысли.

Наверное, я должен был радоваться, но мы не так давно вместе, да и, откровенно говоря, не тот возраст. Это в тридцать лет парочки ждут, надеются, потом радуются... А у нас всё так внезапно, что... Когда в самый первый раз Катя сказала, что нам так и так нужен ребёнок, я просто принял это как данность, и даже не думал больше об этом. Просто решили, что предохраняться не будем, и всё. И надо же, с первого раза! А кто-то, я слышал, годами пытается. Интересно, среди всех моих знакомых магов вообще нет никого, у кого в семье было бы больше двух детей. Хотя никто, кажется, не бедствует. Почему, интересно? Или у меня просто мало знакомых? Или магия как-то влияет? Столько вопросов!

Но радости я пока что не испытывал. Катя понятно, почему довольна. У неё клановое мышление. Нужен наследник, и вот она ... молодец, в общем. Правда молодец! И радуется она, наверное, пока что не столько малышу, сколько своей полезности для клана, для меня. Как говорила Аврора, люди для клана — ресурс. И дети в первую очередь. Хотя может я на Катю и наговариваю. Она вообще очень сильно изменилась за время нашего знакомства.

Поговорить бы с кем-нибудь... С отцом поговорю, когда всем всё расскажем. А с Авророй — при первой возможности.

«Миша, не парься, — услышал я мысли Рики. — Для нас для всех это сюрприз, и Катя тоже не была готова. Всё будет хорошо, вот увидишь!»

«Ты что, слышала, о чём я думал?»

«Ты очень громко думаешь, милый, когда тебя что-то гложет. Стой!»

Я резко остановился, и вовремя. Ещё шаг, и я бы врезался в машину такси. Вот это задумался!

Посмотрев с благодарностью на Рики, я открыл перед ними с Катей заднюю дверь, а сам сел вперёд и задал маршрут к дому родителей. Когда мы набрали высоту и легли на курс, я повернулся назад, к девчонкам.

— А что если нам пообедать у моих, как думаете? — спросил я.

— Бабушка обрадуется, — согласно кивнула Рики.

Боковым зрением я заметил какое-то чёрное пятно, промелькнувшее сзади нашей машины. В следующую секунду я увидел россыпь... файерболлов! Они неслись в нашу сторону, и явно не с дружественными целями!

Выставив щит, я закрылся от первой атаки, но машину ощутимо тряхнуло. Вот это мощь! Щит выдержал, но развалился. А если это не максимальная мощность?

— На нас напали, — я повернулся к штурвалу и переключился на ручное управление.

В ту же секунду я увидел в зеркалах заднего вида ещё одну очередь. Хорошо, что файерболлы относительно медлительные. Щит, манёвр уклонения... на этот раз они проскочили, едва зацепив нас.

— Что за ... ? — на этот раз я отчётливо увидел, откуда стреляют. Да, понятно, что из машины. Но стреляет не человек, стрельба ведётся из чего-то, напоминающего пулемёт с обмотками. Устройство, создающее боевые магические конструкты? Тогда это наверняка кто-то серьёзный!

Сама машина чёрная, наглухо затонированная, и с такими обводами, что вариант оторваться на скорости сразу отпал. Куда там тихоходному такси против такой, по виду гоночной машины? Это как на кукурзнике от истребителя пытаться оторваться.

Значит, отрываться и не будем, будем атаковать.

«Позволь немного помочь?» — прозвучал в голове голос Эш.

«А ты умеешь летать на такой вот технике?» — удивился я.

«На чём-то похожем как раз училась, — кажется, в голосе промелькнула ностальгия, — и была лучшей!»

«Не знаю, как ты хочешь помочь, главное, не мешай», — можно сказать, согласился я.

Оказывается, у Эш был свой метод. Я как будто разом увидел все возможные варианты боя. И стратегию, и тактику.

— Девчонки, держите щиты, надо выяснить возможности противника.

Убедившись, что Рики с Катей поняли меня, и поняли правильно, я сосредоточился на штурвале. Машину теперь целиком окутывал