И хорошо, если на перерождение…

Получается, не только Грешнику не повезло с жёстким стартом. Похоже на то, что хватает тех, у кого он ничуть не мягче.

А то и жёстче.

Итак: что он успел увидеть за первые двадцать минут? Монстры и непонятные существа как не самые сильные, так и опасно-приличные по уровням и размерам; великие свершения сразу после старта; туманные намёки кукловодов; и перепугано дрожащее шестое чувство. Всё это в один голос указывает на то, что начало этого этапа испытания непростое либо для всех, либо для некой группы избранных.

Например, – для наивных девочек и мальчиков, в своё время решивших выбрать для второго яруса увеличенную сложность с повышенными трофеями. Кто же знал, что добрые и щедрые кукловоды совершенно бесплатно и без предварительного уведомления обеспечат дополнительное усложнение и для третьего яруса.

Так сказать – неожиданный бонус для лучших клиентов.

Да уж, Грешник определенно во что-то вляпался. Пока что ничего толком неизвестно, одни лишь домыслы и предположения, но сомневаться в этом не приходится.

Вновь завибрировал телефон. Но на этот раз не сообщение пришло, а звонок от старого знакомого. Уже третий по счёту, первые два Грешник пропустил, не до болтовни было.

Поднёс трубку к уху:

– Привет, Тарк. Извини, что не отвечал. Был занят.

– Да норма, я всё понимаю. Грех, дружище, это в какой такой рай ты там попал, что о тебе сразу оповещения потоком посыпались? Что за локация?

– Какой-то Таун Айленд.

– Таун Айленд? Секундочку, проверю… Слушай, таких мест у меня нет.

– В смысле нет? – не понял Грешник.

– Я ведь не только тебе звонил, я с несколькими своими командирами ячеек успел связаться, а они со своими ребятами переговорили до меня. Пытаемся собраться в группы, записываю всю информацию. В списке уже почти два десятка локаций, но Таун Айленд пока не вижу. Случайно не знаешь, где это? Хотя бы очень приблизительно?

– Откуда я могу знать?

– Вот умеешь же ты находить такие дыры, о которых никто ни сном, ни духом…

– Я не специально, – угрюмо оправдался Грешник. – Могу сказать, что это город на берегу моря.

– Да я догадываюсь, что далеко от моря даже тебе за несколько минут оказаться сложно. Но этого мало. Дружище, не знаю, что там с тобой было, но попытайся успокоиться и начать думать. Для начала осмотрись по всем сторонам, – Тарк объяснял голосом человека, втолковывающего что-то не очень сложное неразумному дитятке: – Может горы увидишь приметные, или что-то ещё, что сойдёт за ориентиры. Опиши всё, а я своим передам. Пусть посмотрят, у кого похожая картинка поблизости есть, так и поймём, в какой ты стороне.

Грешник тяжело вздохнул:

– Тарк, ты не понимаешь. Тут если и есть ориентир, так это я сам.

– А вот теперь я тебя не понимаю.

– Ладно, поясню. Меня высадили на берегу. С одной стороны море, с другой город. Обычный на вид современный европейский или американский город. Очень много брошенных машин, некоторые дороги полностью ими забиты, есть следы пожаров и перестрелок. Я сейчас на краю делового квартала. Там сплошные небоскрёбы, через них ничего не видать. Залез уже на двенадцатый этаж, но обзора и здесь нет. Может кто-то из твоих видит это скопище высоченных домов? Не заметить его невозможно.

– Я тебя понял, спрошу. А что там за Коалиция Хаоса?

– Сам не знаю. Схлестнулся с одними. Урод какой-то в тяжёлом водолазном скафандре верхом на динозавре с зубастым клювом.

– Водолазном?! – Тарка почему-то изумил лишь этот момент.

– Нет, конечно, – ответил Грешник. – Просто эта штука не похожа на доспехи. Странно выглядит. Вроде панциря для старинных водолазов. Я в музее похожий костюмчик видел. Только у этого кадра не из меди или латуни, а из какого-то белого серебристого металла. На ртуть похож, только не жидкий. Не знаю, сколько весит, но если это вроде железа по плотности, такая защита под центнер потянет.

– Солидно прикрылся. Он что, сам на тебя напал?

– Скажем так: я сработал не опережение. И ещё с ним было несколько людей и свинья. И там всё непросто, их как бы в зомби превратили. Встроили в тело кучу деталей из того же металла, они выпирают под кожей, или даже на поверхность местами выходят. Что-то вроде блестящей электроники.

– Киборги? – уточнил Тарк.

– Не знаю, но не выглядели они киборгами. А вот на зомби запросто потянут. Это видеть надо, такое словами не опишешь. А ты там как?

– Ещё не понял. Отбежал от берега метров на двести, теперь сижу в кустах за какой-то заросшей грунтовкой, со своими связываюсь. Твой случай, как обычно, самый интересный, у остальных всё скучно и тихо. Сам я тоже пока что никого не видел, тут только чайки летают. Слышал что-то похожее на шум мотора, но могло показаться. Тут ветер сильно ветвями шуршит, трудно в звуках разбираться. С местом, вроде как, уже определился. Минимум парочка наших неподалёку. Тут гора приметная вдалеке, на ведро перевёрнутое похожая, сбоку от неё несколько нефтяных насосов. Они её тоже видят, попробуем там встретиться. Ну а так-то пока всё тихо и ситуация непонятная.

– Уж поверь, у меня она поинтереснее. Не знаю, что это за Коалиция, и что за город, но тут и стреляют со всех сторон, и шум непонятный, и пожары. И нарвался я чуть ли не в первую же секунду. Хорошо нарвался… добротно. Попади так кто-то из наших, шансов выкрутиться, считай, нет. Сам по краю проскочил. И не представляю, что дальше будет. Издали в самом начале мельком видел ещё один такой же отряд, или похожий. И звуки нехорошие слышал. По некоторым следам подозреваю, что ящеры и прочие ребятки тут кишмя кишат. В общем, скучать мне не придётся.

– Ладно, дружище, я тебя понял. Сейчас кину по всем нашим рассылку с вопросом про небоскрёбы. Нас много, и друзей у нас хватает, так что мы тебя мигом найдём. Но пока ответы соберу, постарайся подняться повыше. Я почти не сомневаюсь, оттуда ты увидишь правильные ориентиры.

Глава 6

В окружении воды

Пространство Ксай. Ярус 3. Команда 2. Локация Таун-Айленд (южный берег)

Здание, которое Грешник выбрал в качестве первого убежища, в сравнении с соседними карликом не смотрелось, но существенно уступало даже не самым рекордным здешним сооружениям. Он изначально понимал, что эта особенность помешает хорошенько с него осмотреться. Но при этом оно выглядело плачевнее всех прочих: и выгорело