Наконец, монстр перестал принюхиваться, злобно рыкнул и вновь продолжил свое хаотичное движение вокруг ямы. Грэм с огромным трудом расслабил одеревеневшие мышцы и с невероятным облегчением выдохнул. Он очень надеялся, что наемник повернет назад.

Однако Лодин, похоже, решил раздобыть еще и слизь от следа третьей твари, той, что была поменьше и ползала ближе всех к яме. Наемник отполз шагов на десять вправо, потом изменил направление и пополз к яме. Он пробирался очень медленно и осторожно. Было практически невозможно уловить момент, когда ни одна из тварей на него не смотрит. Вновь приходилось подолгу замирать, отползать то назад, то в сторону, чтобы уйти с пути монстра, вернувшегося с очередного круга. Положение осложнялось еще и тем, что теперь одно из чудовищ периодически находилось сзади, отрезая путь к возможному отступлению.

Лишь спустя невероятно долгий промежуток времени, Лодин добрался до слизистого следа третьего чудовища. Теперь сзади уже ползали две твари. Пришлось подобрать огромную ветку с завявшими листьями, укрыться ей и двигаться настолько медленно, чтобы монстры не заметили того, что ветка, вдруг начала перемещаться. Плохо это было еще и тем, что у наемника теперь была все время занята одна рука. Мало того что на второй свободной гораздо сложнее незаметно ползти, так это еще и могло послужить потерей драгоценной секунды в случае, если его обнаружат. Наконец, он дополз.

Выждав еще какое-то время, пока чудовище проползет мимо и окажется к нему спиной, Лодин достал склянку и медленно, очень медленно зачерпнул слизь с земли. Вдруг раздалось совиное угуканье. Наемник замер. Грэму со своего места было видно, как из ямы неспешно вылезает еще один монстр. Воин тут же подал сигнал и приготовился к бою.

Монстр медленно выползал из ямы, явно что-то почуяв. Мерзкая морда казалась озадаченной, пять несимметричных глаз смотрели сразу в разные стороны, отыскивая противника, а отверстия, похожие на жабры нервно подрагивали. Еще секунда, и оно заметит лазутчика!

Вдруг из чащи с тихим свистом разрезаемого воздуха, вылетели сразу три стрелы. А через ничтожно малое мгновенье еще две. Все пять стрел по самое оперение вошли в каждый глаз чудовища. Тварь, не издав ни звука, повалилась обратно в яму. Нет, она не убита, но на какое-то время ее можно считать неопасной. Главное теперь было как можно быстрее покинуть это место.

Грэм поднял с земли палку, подождал, пока твари отвернуться, и зашвырнул ее в дальнюю левую от ямы сторону. Палка упала с тихим шлепком. Монстры мгновенно отреагировали на звук, обратив в ту сторону мерзкие морды, приподнявшись на задние конечности, и злобно зарычали. Потом двинулись к брошенной палке. Лодин не стал терять времени даром, быстро пополз обратно. Добравшись до их изначального укрытия, он благодарно кивнул Грэму, и они вместе поползли прочь. Выглядел наемник неважно. Осунувшийся, усталый, весь перемазанный в грязи. И еще от него страшно воняло серой.

Когда товарищи отдалились уже достаточно, так, что смогли подняться на ноги и тихонько переговариваться, Грэм прошептал.

– Это не я стрелял. Я только палку бросил.

– А кто же тогда? – Удивился наемник.

В этот миг из-за деревьев показалась Фхелия, напугав лазутчиков неожиданным появлением.

– Я это была. Побежали уже обратно, мне тут не по себе. – Прошептала девушка.

Выглядела она очень необычно. Грозная, полные решимости глаза сверкают воинственным светом, рука твердо сжимает боевой эльфийский лук, вся собранная, словно сжатая пружина. Лодин пару секунд молча смотрел на возлюбленную затем благодарно кивнул и тепло произнес.

– Спасибо. Давайте возвращаться.

Все трое быстро и бесшумно побежали в ту сторону, где оставили своих друзей, родных, Колобка и повозку. Эльфийка бежала легко, словно стрекоза порхала над землей.

Грэм и Лодин невольно залюбовались этой неповторимой эльфийской грацией. Она же поглядывала, как бегут мужчины. Совсем иначе. Будто два сильных диких зверя. Очень красиво.

Совсем скоро они добрались. И сразу же наткнулись на Тарда. Орк сторожил на совесть. Несмотря на то, что лазутчики передвигались совсем бесшумно, он заметил приближение друзей за несколько мгновений до их появления. И на всякий случай приготовился к бою. Но все обошлось.

– Это мы, Тард. – Так же на всякий случай сообщил Лодин.

– Это хорошо. – Пробасил орк, опуская секиру. – Как все прошло?

– Нормально, дружище. Покараулишь еще? Мне нужно помыться. А сейчас пойду отнесу Цыко с Валоном слизь. Где они?

– Цыко у повозки. А Валон там. Тоже сторожит. – Орк махнул рукой, указывая направление. Потом подумал и добавил, махнув рукой в другую сторону. – А Луций там.

– Грэм, – попросил наемник, – найди, пожалуйста, и смени Валона. Скажи ему, чтобы шел к повозке помогать Цыко готовить зелье.

Воин молча кивнул, давая понять, что все понял, и исчез за деревьями. Лодин и Фхелия направились к лагерю. Только подойдя вплотную, они заметили, что над печной трубой дрожит воздух. Но нет дыма, и не пахнет гарью.

– Цыко, твоих рук дело? – Спросил наемник, едва увидел алхимика.

– Да, я бросил кое-какие травки в огонь и уже начал варить зелье. А где Грэм?

– Вернулся Грэм, все в порядке. Он пошел сменить Валона.

– Да, это очень кстати. Он мне как раз сейчас нужен. Без его знаний нечисти я не справлюсь. Принесли слизь?

Вместо ответа, Лодин протянул ему склянку.

– Тут слизь одной твари? – Уточнил алхимик, открывая банку и принюхиваясь. – Ох, ну и гадость!

– Трех.

– Трех? Как же вам…, впрочем, неважно… Валон! Наконец-то! Пойдем скорее, я не знаю, как отделить три доли лимонного света от тьмы. Я, вообще, не знаю, где у лимона свет, а где тьма! Он же желтый!

– Это особый раздел святой алхимии. – Бывший инквизитор подошел, кивнул Лодину и Фхелии, показывая тем самым, что очень рад их возвращению. – Пойдем, Цыко, я покажу.

Валон и Цыко скрылись в повозке, а Лодин, улыбнувшись обеспокоенным родителям, повернулся к возлюбленной и мягко произнес.

– Хочу еще раз поблагодарить тебя. Сегодня ты меня спасла. Всех нас.

– Что ты? Просто бери меня с собой. Я могу пригодиться в бою.

Девушка попыталась приблизиться к любимому, обнять его, но тот отпрыгнул, будто ошпаренный.

– Ты что, я же весь грязный! Подожди, мне нужно помыться!

– Вы нашли воду?

– Еще нет. Но она нам нужна. И лучше бы переместить повозку поближе к какому-нибудь ручью. Там у нас больше шансов в бою.

– Тогда поедем вместе. Я помогу тебе найти воду.

– Ты знаешь где вода?

– Я всю жизнь прожила в лесу. Я найду.

– Даже Тард не смог. Может, тут нет водоемов.

– Так не бывает. Я найду, пойдем.

Эльфийка достала из повозки три