преимущество в морской войне. Англичане, по настоянию Первого лорда Уинстона Черчилля выкупят акции иранских нефтяных компаний и обеспечат бесперебойную поставку танкерами жидкого топлива через Суэцкий канал в метрополию.

— Нефтяное отопление для всех линкоров и крейсеров? Британцы могут себе это позволить, как и мы, — спокойно произнес Сандро, но остановился, видя, с какой тревогой обменялись взглядами немцы — уголь сильно уступает нефти как топливо. Мороки с ним намного больше, котлы чистить, шлак удалять. Команды многочисленней за счет кочегаров, а в цистерны закачивать топливо это не аврал устраивать с угольной погрузкой.

— И главное — это пушки в пятнадцать дюймов, восемь штук, которых еще нет в проекте. Англичане сильно рискуют, но они торопятся к войне — их флот будет полностью готов к рубежу четырнадцатого-пятнадцатого годов. Судите сами — к началу войны в составе Ройял Нэви будет тринадцать линкоров с десятью пушками в 13 с половиной дюйма, включая построенный для турок «Эрин». К ним еще четыре линейных крейсера с такой же артиллерией — те самые «кошки» адмирала Фишера. Плюс одиннадцать линкоров с двенадцатидюймовыми пушками, включая турецкий, перекупленный османами у бразильцев. И шесть линейных крейсеров — «гончие» уже построены. Итого тридцать четыре дредноута, половина которых имеет тяжелые орудия. Но это еще не все — за годы войны войдут в строй десять линкоров с пушками в 15 дюймов, и один с десятью стволами в 14 дюймов — чилийский линкор «Адмирал Латторе». Второй линкор англичане выкупят у Чили и построят из него авианосец «Игл» — носитель аэропланов, что будут способны отправить на дно любой нынешний линкор, поразив его торпедами и бомбами. А еще построят два линейных крейсера типа «Рипалс» и три более слабых, так называемых «белых слонов» — но те позже переделают в авианосцы…

— Так-так, дядюшка, все это очень занимательно и познавательно, очень познавательно! Слушал бы тебя и слушал, — кайзер уже обращался к Фоку как к дяде без всякой иронии, очень уважительно, при этом успев переглянуться со всеми. И предложил:

— Давайте поужинаем, уже поздно. А ты, Александр, за столом продолжишь свое увлекательное повествование. К тому же необходимо обсудить, как мы сможем противостоять такой ужасающей силе…

Глава 17

— Состязаться с британцами в строительстве линейных кораблей гиблое дело — от «двойного стандарта» он не отойдут, и на каждый заложенный в Германии линкор они будут закладывать сразу пару своих. Так что решение проблемы нужно решать не в лоб, а искать ассиметричный ответ, причем достаточно действенный и эффективный!

Фок закурил папиросу, отодвинув от себя чашку с чаем. Коньяк он не пил, в то время как пять его собеседников, все моряки, включая кайзера, пропускали время от времени по рюмочке. Но не пьянели — наоборот, сидели трезвые, как стеклышко, когда после долгих и кропотливых подсчетов выяснили, что будет представлять из себя Королевский Флот к 1917 году. Только по рукам рисунки ходили, заранее сделанные еще в мукдене Александром Викторовичем по памяти — линкоры, линейные, тяжелые и легкие крейсера, авианосцы Ройял Нэви — их рассматривали с удвоенным вниманием, негромко переговариваясь между собою. А в письменные объяснения и колонки цифр вчитывались, будто дети в интересную и захватывающую дух книгу.

— Но не может же не быть выхода из создавшегося положения, Александр, иначе бы ты не упомянул про ассиметричный ответ? Не можешь ли ты объяснить нам подробнее.

— Он есть, Вилли, и в этом году войдет в строй Черноморского флота, — негромко произнес Александр Михайлович вместо Фока. — Это субмарина нового типа, воссозданная, к слову сказать, благодаря феноменальной памяти и огромным знаниям нашего уважаемого дядюшки, по германскому проекту. Да, там масса недоработок, мы ведь не достигли совершенства, хотя инженеры умелые. Ведь все строилось на основе рисунков, по наитию, но эта подводная лодка представляет реальную угрозу, как для Королевского Флота, так и для британского судоходства в океане.

— Субмарины так называемой 7-й серии, их прототип будет разработан через пять лет, и заложен в количестве двух сотен. Но поздно — Германия ту мировую войну проиграла, и по условиям «мира» все подводные лодки пустили на разделку. Проект улучшили, и в следующей мировой войне они добились выдающихся успехов, только ваш фюрер, несостоявшийся венский живописец с косой челкой, Адольф бесноватый с манией величия — погубил возрожденную страну окончательно…

— Расскажи!

— Нет, Вилли — такое тебе знать незачем, мы ведь для того собрались, чтобы вот этой «второй попытки» не было, нужно решить проблемы раз и навсегда с первого раза.

— Мы должны увидеть эту подводную лодку, Сандро!

— В любое время — секреты скрывать не будем, нам их вместе строить, Вилли, и очень много — думаю, тысячу на первый раз. И на них вместе драться против врага, вернее врагов. У меня нет сомнения, что Англия, для того чтобы оставить свое господство на морях, пойдет на союз с американцами — все же говорят с бывшими колонистами на одном языке, и те их молодой «побег» от старого «корня».

— Так оно и будет, — кивнул Фок, прекрасно зная будущее, — хотя Англия станет уже не «коренником», а «пристяжной лошадкой». На «подхвате» так сказать — поменяются ролями.

— Кто бы мог подумать, лорды в слугах у вчерашних переселенцев, — пробурчал кайзер, но тут же спросил:

— Что предложишь важного, Александр, по нашим линкорам и гросс-крейсерам?! Ведь по глазам вижу, что рекомендации у тебя есть. Ведь так? Вы ведь смогли сговориться о том заранее!

— Так оно и есть, — усмехнулся царь, — мы с генерал-адмиралом давно внимательно наблюдаем, потому и не торопились с закладкой своих быстроходных линкоров. Да, именно так — скорость в 20 узлов, даже в 23, это ни о чем. Такой корабль не может быстро догнать противника, ни уйти от линейных крейсеров. Англичане в следующем году начнут строить «Куин Элизабет», а мы уже в этом заложили четыре «императора». Водоизмещение чуть весомей, скорость на два узла больше, а вместо 15-ти дюймовых стволов девять в 14 дюймов, по три в трех башнях. Броневой пояс в 12 дюймов, на дюйм меньше, чем у «королевы», зато палубная броня в четыре-пять дюймов толщиной, а сверху еще один-два дюймовых настила. Дистанции боя неизбежно вырастут, и она станет играть главную роль

— «Сэндвич» будет, как наш фельдмаршал любит выражаться, — усмехнулся Алексеев, — ведь, упаси бог, аэропланы научатся