представлял себе, как мама волнуется. Внизу люди медленно передвигались по своим делам, сказывалась усталость от напряжения. Ремесленники суетились возле одной из катапульт, поправляя что-то в тросовом механизме. Вдалеке враги сидели на земле, жгли множество костров. Рик зевнул почесал бок, съежился, насупился, вздрогнул от холодка, хотя солнце ощутимо пригревало. Чуть привстал, чтобы размять ноги и посмотреть, что там в дали, у Форзов? А там происходило явно что-то интересное, дикари поднялись с земли, поделились на две части, постоянно двигались, от них отделилась третья часть, ушли от остальных куда-то в противоположную сторону. Внезапно, без предупреждения одна группа из оставшихся снова медленно двинулась в сторону поселка. Шли тихо, пригнувшись, даже не поднимали пыль. Чуть впереди семенила большая стая собакообразных. Примерно за минут двадцать, добрались и остановились, на расстоянии полета стрелы. Животных отозвали и спрятали за собой. По численности их тоже, как и в первый раз, было где-то полторы тысячи. Впереди них простиралось пространство, устланное трупами сородичей, погибших в предыдущей схватке. Прозвучал предупредительный горн. Солдаты на стене напряглись, натянули тетиву, замерли в ожидании. Но враги не двигались, просто молча стояли, ничего не предпринимая. Чесались, нагибались, поправляя что-то, общались друг с другом, грозили жестами защитникам, но с места не сдвигались. Лучники устали, опустили тетиву. Арбалетов было мало, на всех не хватало, вдоль стены несколько человек быстро пробежали, заменили луки на запасные арбалеты, жертвуя резервом быстрой перезарядки. Крестьяне с луками подошли к стене, готовые отдать их после первых выстрелов арбалетов. Форзы все стояли. Рик понимал, что это игра на нервах, проверка выдержки и долго так продолжаться не может. Он даже рассмотрел во что они были одеты. В большинстве своем, закутаны во всякое тряпье, босые, некоторые облаченные в шкуры, перепоясанными ремешками, обвешанные множеством кожаных мешочков разных размеров. Дикари жили пустошами, подбирая всяческий хлам, обитая там, где человеку не выжить, выглядели оборванцами, как падальщики, подбирая умершее, когда-то принадлежащее другим.

Вдруг неожиданно Форзы, как по команде, развернулись и побрели обратно, оставляя защитников в недоумении. Рик было подумал, что теперь осада затянется на пару дней. Обрадовался, зная, что имперская гвардия сметет эти отребья к завтрашнему утру.

Но Форзы ушли не далеко, уходить совсем не собирались, отошли на пару сотен метров, остановились, первые ряды вошли вовнутрь построения, их место заняли другие, странные дикари, они были гораздо меньше остальных, ниже, поджарей, почти без шерсти, с бледной кожей, без доспехов, с длинными мускулистыми руками, исключительно в шкурах, каждый имел грубую серую большую сумку, переброшенную через плечо. У их ног крутились животные. Когда строй сформировался, собакоиды послушно сели впереди. Рик был поражен такой выучке и дисциплине у животных. В дали прозвучал вражеский рог. Враги снова двинулись в сторону поселка. Мальчик точно знал, что сейчас, теперь, начнется сражение. Враг опять подошел на расстояние полета стрелы дозора. Остановились, вели себя спокойно, сабокоиды были рядом. Снова замерли! С лесов частокола упал солдат, от напряжения потерял сознание. Его тут же подхватили под руки. Его место занял другой.

Вперед выдвинулся дикарь, остановился, замер, как бы изучая частокол, затем медленно повернулся лицом к своим, он совершенно не отличался от остальных. Поднял руку. В ответ все впереди стоящие подняли руки. Посмотрел на право, на лево, подождал пока руки взметнутся на флангах, они были весьма удалены. Полез в сумку и достал черный ремешок полтора метра длиной, с закреплённым по середине странным мешочком. Рик смутился, раньше ничего подобного он не видел. Не мог понять какую опасность это может представлять, с интересом наблюдал.

Остальные достали такие-же. Командир снова полез в сумку, достал из нее что-то маленькое какой-то небольшой предмет. Выразительно положил его в мешочек на ремешке. Враги повторили его действия. Дикарь вытянул руки в стороны, Форзы принялись увеличивать дистанцию между собой. Делая это неуклюже, толкались, ругались и спотыкались, пинали ногами мешающих им собакоидов. Те в ответ злобно щелкали челюстями, выражая свой гнев. Наконец все разошлись, опять замерли. Командир повернулся к частоколу взял в правую руку ремешок и начал с бешеной скоростью вращать его, чуть отклоняясь назад. Его примеру последовали остальные, странное зрелище предстало пред глазами мальчика, впереди все зарябило от множества вращающихся с большой скоростью ремней, ветер доносил специфичный свист. Дикарь что-то сделал, ремень щелкнул и по ходу вращения из мешочка на конце вылетел небольшой снаряд. Понесся с приличной скоростью в защитников. Враги пролили дождь из черных снарядов, выпущенных из их орудий. На защитников обрушился град камней, это были камни, пару штук даже залетело к Рику. Камешек оказался речной круглой галькой, размером чуть меньше кулака, очень твердый. Выпущенные камни не нанесли никакого ощутимого ущерба. Расстояние было весьма приличным, скорость снарядов на излете оказалась не высокой и не критичной. Камни ударялись и рикошетили от препятствий, Доспехи и каски воинов надежно защитили от атаки. Но все-же пару человек незначительно пострадали. Камни случайно попали в головы двум ремесленникам, стоящим с запасными луками внизу, их перевязали, но по их жестам Рик понял, что уходить с передовой они на отрез отказались. Последовал еще один обстрел, потом еще и еще, все без результата, только гальки стало валятся под ногами немного больше. В ответ был послан залп со стороны обороняющихся, но тоже без толку, стрелы упали за десять метров от нападающих. На какое-то время обстрелы прекратились, стороны приняли статус-кво.

Рик заметил вдалеке странные, светлые пятна, раскачивающиеся не в такт друг другу, их было всего пять. Они довольно быстро приближались. Через некоторое время стали вырисовываться подробности, очертания, мальчик смог понять, что это. Это были бревенчатые части стен, жилых зимовий, строений загонов скота. Форзы догадались разобрать их на части, сейчас тащили на поле боя для того, чтобы использовать их как гигантские щиты. Простым людям это было бы сделать не под силу, но могучим Форзам это оказалось вполне по плечу. Наконец щиты добрались до места, качаясь прошли сквозь строй, заняли место впереди. Их поставили на землю, видимо сменили несущих. Бревенчатые стенки медленно двинулись вперед, создавая реальную угрозу защитникам. За щитами скрывались нападающие. Они преодолели половину расстояния, к частоколу поселка, тяжелые щиты снова опустили на землю. Из-под защиты неосторожно высунулось пару воинов, тут же были сражены стрелами обороняющихся. Щиты медленно, максимально наклонились к земле меняя угол, почти накрыли нападающих. Внезапно из-под бревен, взметнулся рой камней, летящих с высокой скоростью. На этот раз они были смертоносны, выбивая щепу в бревнах, громко щелкая, уходили в рикошет. Послышались крики