Но самым интересным для меня лично стали мельком оброненные Яромирой подробности об её прошлой жизни. Выходило, что она у неё была не самая беззаботная — строгие и суровые родители, вечные запреты и ограничения… После такого неудивительно, что как только почуяла вкус свободы, девушка сразу потеряла голову и поспешила удариться во все тяжкие. Очевидно, что менять одно ярмо на другое показалось ей не лучшим будущим.

Что же до тамплиеров, они, прямо как и я, больше отмалчивались. Самое большое, что удалось выяснить — Луция где-то там, далеко, ждут жена и детишки, и он очень рассчитывает вернуться домой уже уважаемым и состоятельным человеком. Тит же таких далеко идущих планов явно не строил, и его размышления о будущем сводились к тому, где бы найти следующее заведение с хорошим алкоголем и красивыми женщинами.

Застольные беседы незаметно съели прилично времени.

В какой-то момент я понял, что очередной кусок мяса уже просто не осилю, даже несмотря на всю его неповторимую ароматность и сочность. Да и остальные, судя по всему, немножко подкрепились. Даже дракон откинулся назад и громогласно рыгнул, выпустив в воздух перед собой небольшой язычок пламени. Запахло серой.

Вокруг Громовержца с возбуждённым писком роилось не менее пяти роботов-уборщиков, собирающих остатки костей. Невольно подумалось — это сколько же жратвы надо, чтобы прокормить чешуйчатую тварь. И сколько усилий на то, чтобы за ним убирать…

Оценив диспозицию, отодвинул тарелку и вытер губы салфеткой.

— Благодарю, хозяева, за прекрасный ужин. Всё было просто замечательно! Ваши кулинарные автоматы и правда выше всяких похвал.

Александер и Хосе внезапно погрустнели, причём — оба и одновременно. Яромира заметила это изменение чуть раньше меня и спросила:

— В чём дело? Мой муж сказал что-то не то? Александер, Хосе?

— Да так… Не обращайте внимания. У нас в команде раньше была девушка, которая готовила. Очень вкусно готовила!

— Это та самая, которую мы должны будем помочь вам спасти?

— Нет. Другая. Её спасти уже не получится.

Над столом повисло тягостное молчание, которое некоторое время никто не решался нарушить…

Первым не выдержал Хосе.

— Сеньор князь! Ну мы же все изнываем от нетерпения… Когда вы уже расскажете о том, что за миссия такая ответственная нам предстоит? Очень надеюсь, что это будет настоящее приключение!

Откинувшись на своём стуле, с лёгкой снисходительной усмешкой посмотрел на паренька.

— А я очень надеюсь на то, что никаких приключений не будет. И что будет только хорошо выполненная работа — когда мы прилетим, сделаем всё, что надо, и спокойно свалим.

— И всё же. Мы, признаться, порядком заинтригованы, — неожиданно поддержал юнгу Александер.

Пророкотало и с высоты драконьего роста, напоминая чем-то раскаты далёкого грома:

— Заинтригованы — не то слово. Я бы даже сказал, мы слишком засиделись на этой Кровавыми забытой космической платформе. Надеюсь, я смогу наконец размять крылья и разорвать парочку-другую разумных? Нет-нет, есть не буду, не переживайте! Но вот хорошенько подраться — это именно то, о чём я мечтаю уже очень много времени…

Внимательно посмотрел на Громовержца. Попытался вложить в свой взгляд всю грусть мира.

— Уважаемый! Ладно я понимаю, когда приключений на пятую точку жаждет юнга, у которого в этой самой пятой точке ещё присутствует заметных размеров шило, просто ввиду юного возраста. Но от высшего, разумного, интеллектуально чрезвычайно развитого существа — я такого не ожидал!

— А что такого? Я же живой человек… То есть, дракон! Но ничто человеческое нам не чуждо! Близость опасности заставляет кровь бурлить, а крылья и лапы — наполняться силой! Это то, ради чего стоит жить! Для чего же ещё, если не ради этого?..

Александер в ответ на мой насмешливый взгляд пожал плечами — мол, ну вот такие они, драконы, что поделаешь. А Тит внезапно громогласно поддержал Громовержца, проигнорировав недовольство тут же встрепенувшегося Луция.

— А по мне, так дракон всё верно говорит! Чего ещё в жизни надо? Хорошая драка да ба…

— Тит! — десятник всё-таки не выдержал и попытался прервать своего подчинённого.

—…Бы! Ну вот чего начинаешь, десятник… Нормально сидели…

— Тит. Тебе напомнить про кодекс чести тамплиеров? Про подобающее настоящему космическому рыцарю поведение? И, дамы и господа… Прошу простить моего подчинённого. Иногда забывается. Назначу достойное наказание.

Я поднял руку, осаживая разошедшегося Луция:

— Спокойно. Не стоит. Мы сейчас просто сидим за столом и просто общаемся, в неформальной обстановке. Каждый имеет право говорить то, что думает. Не вижу проблемы. И давайте уже, наконец, перейдём к делу…

— Мы все этого и ждём, сеньор князь! Уже чёртову уйму времени! Говорите же наконец! А вы, вы все — хватит сбивать сеньора князя! Он же так никогда к делу не перейдёт…

Остальные и правда замолчали, с ожиданием уставившись на меня. Я встал, заставив всех, кроме дракона, поднять головы, опёрся руками о край стола и начал брифинг.

— Хорошо. Раз все готовы… Давайте поговорим о деле. Как вы думаете — зачем мы развернулись и летим на Горнило? Наверняка же каждый задавался таким вопросом?.. — И, после небольшой паузы, не давая никому заговорить — долгие игры в «угадайку» в мои планы не входили — сам же и ответил: — Лапуты. Лапуты Белых и лапуты Огневых. Самая главная ценность этих двух семей… Которые теперь превратились в одну. В семью Огневых-Белых.

Я повернулся к сидящей рядом Яромире, которая с поистине королевской грацией чуть склонила голову, подтверждая сказанное, и демонстративно накрыла мою ладонь своею. На губах её появилась лёгкая улыбка — было очевидно, что девушке чертовски нравится осознавать себя кем-то, кто намного выше по статусу младшей дочери в семье, пусть и не самой последней по весу в звёздной системе.

Своим заявлением я произвёл некоторое впечатление. Взгляды присутствующих скрестились на нас. Даже Луций и Тит повернулись, и на лицах их легко читалось некоторое удивление.

Первым отмер Громовержец. Громогласно поперхнувшись быстро мелькнувшим в огромной пасти языком пламени, он подался вперёд и вопросил с хорошо заметным скепсисом в голосе:

— А позвольте-ка узнать, безмерно уважаемые супруги Огневы-Белые… А кто это ваш род признал и утвердил? Может, враждебно настроенный к вам Сенат? Или ещё кто? И когда это произошло? Так-то мне, конечно, совершенно наплевать на междоусобицы туземных царьков… Но последнее время я от нечего делать следил за местными светскими хрониками. И последними новостями и официальными заявлениями было, что род Огневых почти уничтожен. Из трёх оставшихся в живых членов двое находятся где-то далеко, а третий объявлен злодеем, предателем и предан анафеме. Что же до рода Белых, про него и вовсе говорят, что перестал существовать. Даже больше того — сейчас уже вовсю решается вопрос, как будут делить некогда принадлежавшее этим Белым движимое и недвижимое имущество. И пусть среди прочих, на наследство заявил свои права и род Огневых, их управляющий вроде как тоже направил запрос… Но иначе, чем со смехом, это никем не воспринимается. Его даже публично высмеяли на головидении.