Ивор шумно цокнул вслух. Его глаза смотрели в одну точку на деревянном потолке. Он даже не стал зажигать лучину. Мертвецкая усталость обрушилась на его плечи, как только он лег в кровать. Он все еще расстраивался насчет посредственного таланта, но не так, как в первый момент. Все больше в его голове проскакивала мысль, что ему просто необходимо работать усерднее.

«Ты не слышала, что сказал старейшина? Я достигну девятой стадии Формирования Солнца самое малое через пятьдесят лет. А там еще Арконы, и только потом Древо, я не справлюсь и за жизнь»!

«А надо за пятнадцать лет. Ты мужчина или где? Придумай что — нибудь. А мне пора спать.»

В этот раз ей удалось. Ивор разозлился. Он даже прорычал, поворачиваясь на бок.

— Как будто мне оно надо, спасать тебя.

«Ты что — то сказал?»

«Сладких снов говорю, Звездочка.»

Девочка даже не стала противиться своему прозвищу, а просто замолкла.

Несмотря на свои пререкания, Ивор ни за что не оставил бы девочку в беде. Да, поначалу он хотел бы вообще с ней не встречаться, но теперь… Его не радовала игра в героя — спасителя, и, если бы речь шла не о жизни Звездочки, он бы скорее всего отказался.

Ивор еще долго не мог уснуть.

Что движет человеком? Желание славы, богатства? Может жажда силы или власти? Абсолютно у каждого найдутся тайные высокие амбиции. Таковы уж люди. Практики же возводят эти амбиции в Абсолют. Чем больше сила и потенциал ее развития, тем большие амбиции у человека.

Был ли таким человеком Ивор? Нет. Он не имел желания получить невероятную силу или всеобъемлющую власть. С самого детства на него обращали свой взор все люди в деревне. «У тебя великое будущее!», «Небесная Искра, ты должен покорить все под лучами этого солнца». Он слышал это слишком часто. Его детство состояло из постоянных тренировок и обучения. На него давила ответственность, давило имя «Небесная Искра». Поэтому все, о чем он думал — это свобода и спокойствие. А еще, возможно, пара девушек и вкусная еда, да, они точно витали в его мыслях.

Уснул Ивор с довольной улыбкой на лице.

Раннее утро ознаменовало себя криками петухов с первыми лучами солнца. Юноша проснулся намного раньше и на данный момент медитировал. У него не было каких — то особых ресурсов, только решимость. Медленно открыв глаза, он встал.

«Сегодня день раздачи Духовного Камня.»

Ивору нужны любые средства. Если они хоть как — то могли ускорить его культивацию и сократить пятидесятилетний срок до пятнадцатилетнего — он воспользуется ими.

На выходе из комнаты, его подхватила толпа учеников, с которой он двигался до самой площади. Она была просто громадной. На границе ее стояли высокие деревянные колонны с вырезанными лицами бородатых богов. Чуть впереди располагалась платформа около двухсот метров в диаметре. На ней уже стоял старейшина Девятиглаз, который удовлетворенно осматривал учеников.

Более сотни учеников переговаривались между собой. Все они одеты в одинаковые серые кафтаны с золотыми узорами.

Внезапно на платформе появился белый туман, который из — за густоты не позволял увидеть, что находится за ним. Вскоре в тумане появилось три силуэта.

Медленно рассеиваясь, он явил трех человек. В середине стоял мужчина преклонных лет. Его кафтан покрывал золотой цвет, а безмятежное лицо источало спокойствие, естественную силу и достоинство. Его почти черные глаза медленно обвели площадь.

По обе стороны от него стояли парень и девушка в черных кафтанах с все теми же золотыми узорами. У парня на лице застыла маска равнодушия, но весь его вид источал доброжелательность и красоту. Его волосы, золотые, будто солнечный луч, источали естественный блеск, а желтовато — карие глаза — способны влюбить в себя сотни девушек.

Девушка также дышала природной красотой и грацией. В ее черные волосы был аккуратно вплетен серебряный гребешок с несколькими светло — зелеными изумрудами, а утонченные черты лица напоминали сказочную берегиню.

Ивор слышал отголоски шептания учеников.

— В этом году камни и травы распределяет сам Наставник Держимир, глава Академии Восходящего Солнца. Рядом с ним лучшие ученики внутреннего двора Немира и Златозар».

— Неужели помимо Камней и Папоротника будет что — то еще?

Девушки судачили о красоте Златозара, некоторые мечтали погладить его золотистые волосы. Парни же в тайне восхищались Немирой.

— Говорят они в свои семнадцать лет уже смогли достичь шестой стадии — Пробуждающего Весеннего Солнца. Более того, совсем недавно Златозар сорвал удачу и находится на волоске от пика шестой стадии.

— Невероятно! Он настолько талантлив! Говорят, что он первый, кто за последнюю сотню лет зажег Золотую Духовную Лилию во время определения таланта.

— Учитывая способности Златозара и его великое происхождение, это можно понять. Все — таки он из знатного рода Белоликих.

— Тишина! — старик в золотом кафтане поднял руку.

Возможно, его голос и был тихим, но прозвучал он оглушительно, подобно раскату грома. Некоторые практики, слабые духом, пошатнулись и упали на одно колено. Остальные, кто смог удержаться на ногах, выглядели ошеломленно.

Ивор зачарованно смотрел на трех людей. Ему потребовалось немного времени, чтобы очнуться от оглушительного голоса.

— Я, Держимир, Высший наставник Академии Восходящего Солнца. Приветствую новоприбывших и уже обучающихся практиков. Как вы знаете, сегодня день распределения Духовных Камней и Духовного Сухого Папоротника. — наставник взмахнул рукой.

Из сундуков позади него вырвались сотни небольших свертков и разлетелись в разные стороны. Ивор взглянул на один такой, парящий около. Аккуратно развернув подарок, юноша обнаружил внутри небольшой блестящий, полупрозрачный камешек, в котором играючи метались белые огоньки. Это был Духовный Камень среднего качества. Другой предмет — засушенный стебель папоротника. От него исходил стойкий травянистый запах.

Пока ученики рассматривали полученные подарки, наставник Держимир продолжал вещать.

— Но я прибыл не совсем для этого. Важное объявление есть у меня. Как вы знаете, через два с лихом месяца наступит Червень. В Червень — месяце мы празднуем день, когда Перун, выступает на битву с демоном — иссушителем, останавливающим колесницу Солнца на небесной высоте. Он вновь разобьет его облачные скалы и отверзнет сокрытые в них сокровища, умеряя томительный зной дождевыми ливнями. День Купалы — летнего солнцеворота.

Ученики резво зашептались, переговариваясь между собой. Напряжение среди них нарастало, тем временем старик продолжал рассказ.

— Мое чутье внутренних линий энергии не подводило меня никогда, так и сейчас я чувствую, что в этом году наконец появится легендарный Жар — Цвет. Когда он цветет, ночь бывает яснее дня и