— Понимаю, — кивнул я. — Не знал, что понадобится ваша подпись. Мой юрист меня не предупредил.

— Такие случаи редки. Сами понимаете. Так что не вините его. В любом случае, я должен выступить гарантом.

— Буду весьма благодарен, если вы сочтёте это возможным, Ваша Светлость.

— В интересах клана, чтобы вы вернулись в удел как можно быстрее. Полноправным распорядителем, я имею в виду. Поэтому, конечно, я не против. И вполне вам доверяю. Однако по закону мне придётся контролировать траты полученных вами субсидий. Вы не против?

— А у меня есть выбор?

Новость плохая. Не то, чтобы я собирался разбазаривать императорские бабки, но контроль Шуваловых — это совсем не то, что мне нужно.

— В общем-то, нет, — ответил князь. — Если вы согласны, я подпишу гарантии, но придётся отправить к вам человека, который будет докладывать мне о расходах. Не обо всех, разумеется. Только субсидий.

— Хорошо, я не против. Скрывать мне нечего.

— Охотно верю, господин барон. Раз вы согласны, всё будет быстро. Думаю, в течение недели деньги окажутся на вашем счёте. Теперь ещё кое-что… Помните Лукьянова? Парня, с которым у вас была дуэль.

— Само собой. Проблемы с его отцом?

— Вы весьма проницательны, барон. Да, глава рода Лукьяновых, хоть и не может предъявить вам официальных претензий, однако смерть сына не простил. Мне доложили, что он негласно распространяет информацию, что не будет против, если кто-нибудь… скажем так, избавит мир от вашего присутствия. Любым способом.

— Назначил награду?

— Сумма не названа. Но подразумевается.

— Типа «я бы ничего не пожалел, если бы этот мелкий засранец сдох»?

Шувалов кивнул.

— Да, барон, примерно так. Советую вам быть очень осторожным. Деньги, конечно, дело хорошее, но ради них вряд ли кто-то станет связываться с Зелёным кланом. А вот угодить барону Лукьянову желают многие. Ради связей и добрых отношений с ним.

— Я вас услышал. Благодарю за предупреждение.

— Не за что, барон. Мы в одной лодке. Кстати, позвольте поздравить вас с тем, что вы вспомнили, как управлять своим Даром.

— Спасибо. Сам рад. Теперь я чувствую себя полноправным представителем рода. Ещё бы вспомнить код от сокровищницы. Но тут пока глухо.

— Уверен, память полностью к вам вернётся, барон. Раз судьба сохранила вам жизнь, то и остальное даст.

— Ну, в судьбу я не верю. Только в стечение обстоятельств и продуманный план, который повышает шансы. Но всё равно спасибо, Ваша Светлость. Не против, если я загляну в библиотеку? Хочу найти кое-какую литературу.

— Пожалуйста. Чувствуйте себя, как дома.

Распрощавшись с князем, я отправился искать упоминания о красных огоньках и вообще последствиях контакта с осколками Чёрного сердца. Надежды, что нарою что-то, конечно, мало, но почему бы не попробовать? Вдруг повезёт?

Глава 19

Особое внимание я уделил текстам, посвящённым последствиям взаимодействия человека с Чёрным сердцем. Ужасы, конечно, там были расписаны те ещё. Кем только ни становились люди, коснувшиеся осколка или Чёрной крови. Да и те, кто часто попадал под ядовитый ливень, тоже. И вампирами, и оборотнями, и прочими тварями. Назывались такие трансформации «проклятьями». Некоторые имели особые признаки в виде печатей, или глиф. Огненные знаки, которые оставались на теле пострадавшего, а иногда являвшиеся ему в видениях. Автор труда собрал свидетельства множества проклятий. Судя по всему, и сам принимал участие в их исследованиях. Однако я так и не смог отыскать ничего, что походило бы на случившееся со мной.

Я уже собирался уходить, когда дверь открылась, и в библиотеку вошла княгиня.

— Добрый вечер, господин барон, — проговорила она, садясь в кресло напротив. — Муж сказал, вы здесь.

— Да, занимаюсь самообразованием.

— У меня к вам разговор.

Я наклонил голову, показывая, что готов выслушать. Что эта женщина, пытавшаяся меня использовать, хочет? Как ни странно, сейчас я не испытывал к ней особого негатива. То есть, конечно, о прощении речи не идёт, но и бурных эмоций она во мне не вызывала. В конце концов, каждый действует в своих интересах. Мне ли её осуждать?

— Господин барон, вы в курсе, что Серый клан сменил главу и вместе с ним — политический курс в отношении нас?

— Да, Александра Кирилловна, мне это известно. Я стараюсь держать руку на пульсе последних событий.

— Весьма похвально, — кивнула женщина. — Слова, достойные главы рода.

— Благодарю.

— Позвольте также поздравить вас с обретением памяти.

— Частичной. Семейный код я так и не вспомнил. Но надеюсь, это ещё придёт. Серый клан ставит нам палки в колёса? — я решил, что лучше вернуться к теме разговора. Намечалось что-то интересное. — Думаете, новый глава готовится перейти к более решительным действиям?

— Боюсь, что да. Не сейчас, разумеется. Ещё рано. Но он готовит почву. И чем дольше мы будем терпеть, тем ниже будет падать репутация Зелёного клана. Это может привести к тому, что, когда нам объявят войну, мы не получим поддержку. Или она будет недостаточной.

— Да, это опасная ситуация.

Чего конкретно ты хочешь? Не обсудить же новости пришла.

— В связи с этим необходимо принять превентивные меры. Вы согласны со мной, господин барон?

— Полагаю, это было бы разумно, Ваша Светлость. Но что мы можем сделать?

— Рыба гниёт с головы. А армия не сражается без генерала.

— Намекаете, что пора убрать нового князя? Я слышал, что Серые бароны его поддерживают.

— Так и есть. Но сами они ни на что не решатся. Всё исходит от Владимира Каминского.

— А его брат? Тот, что получит титул, если нынешний глава клана умрёт. Как он относится к нам?

— Юлиан инфантилен, его не готовили наследовать титул. Он не представляет угрозы.

— Что ж, Александра Кирилловна, ваши слова кажутся мне вполне разумными. Они только ваши, или князь с вами согласен?

— Я смогла убедить супруга, что превентивные меры необходимы. Он дал добро на обезглавливающий удар.

Так-так. Значит, Шуваловы не такие уж и милые, как может показаться поначалу. Впрочем, я и не думал, что глава клана — размазня. Ясно, что князь готов к решительным и жёстким мерам, иначе он не был бы тем, кто есть.

— Почему вы говорите это мне, Александра Кирилловна? От меня что-то требуется?

— Вспомнить, кем вас растили, господин барон.

— Вы про то, что я — ассасин?