— Свободен! — Ситх хлопнул меня по спине и отправился прочь.

— До завтра, — Вадим кивнул мне, — завтра один пойдёшь. — И исчез в лабиринтах построек.

— Эй! — мой рабочий день закончен. Остаток могу потратить по своему усмотрению. Тупо пережидать отведённое время в своей коробке — капсуле — паршиво. Можно выйти в город.

Голова раскалывалась, к тому же начало мутить. Я попытался сделать заказ обезболивающего в аптечной сети. «Недостаточно средств». Кажется, едва на счёт поступили средства, у меня списали взнос за Машкины курсы. Ладно, ладно.

Чип ДеКа снова кольнул в плечо, и в наушнике прозвучало напоминание об очередном визите в медицинский центр через неделю. Хорошо, помню. Я медленно побрёл по сырой умершей улице.

В динамике в ухе звучит входящий звонок.

— Марк? — Пончик, я почти забыл про него. Он хотел позвонить после полудня.

— Слушаю.

— Вы свободны? Можете говорить?

— Могу, — я облокотился всей спиной на стену и взглянул в небо. Мы так редко поднимаем глаза. А между тем небо красиво. Просто существует. Вне времени. Вне любой другой системы координат.

— Я по делу об убийстве. У меня есть для вас материалы. У вас есть терминал для подключения?

А вот про это я позабыл. Нету у меня терминала. Ничего теперь нету и ближайшие полгода не будет.

— Нет, Пончик, терминала нету, — шепчу я, вглядываясь лазурную невесомость над головой. А ведь в центральных кварталах их не видно. Когда всё стало таким сложным?

— Марк? — кажется, у сима озабоченный голос.

— Я здесь.

— Для работы нам необходимо оборудование, я отправил запрос майору Квасцову.

Что может сделать Квасцов? Ничего. Он точно такой же винтик в системе, как и я. Тогда, несколько лет назад он едва сохранил свою должность.

— Марк?

— Говори.

— Я взял на себя смелость забронировать ячейку с терминалом для работы.

Мне не хочется идти. Кажется, что я могу лечь спать прямо тут. Я устал. Сегодняшняя вылазка совершенно вымотала. Я не рассчитывал лезть под пули.

— Давай адрес.

— Он уже выслан вам.

Я сверяюсь с навигатором. Здесь недалеко. Офисное здание с небольшими клетушками — офисами.

Моего уровня допуска не хватает, чтобы войти в здание, и Пончик подключается, чтобы меня пропустила система контроля доступа. Наша ячейка на пятом этаже. Лифт слишком мягко едет, меня клонит в сон, одновременно укачивая до тошноты.

В клетушке посреди восьми квадратных метров стоит стандартное кресло терминала. Закрываю дверь, сажусь и модуль мягко подключается к сети. На меня привычно надвигается стандартный интерфейс виртуальной реальности. На этот раз придётся обойтись без перчаток — манипуляторов.

И сразу на экране возникает уже знакомая морда енота.

— Рад вас видеть, Марк.

— А я тебя — нет.

— Почему?

— Шучу. Давай к делу.

— Убийство. Лаборатория уже провела все необходимые анализы. Сомнений нет. Это сделал сим-компаньон.

— Он подключён? — мне неудобно сидеть, подголовник давит на шею.

— Кто?

— Сим, он функционирует?

— К сожалению, после нанесения хозяину нескольких критических ударов, сим самоуничтожился.

— Имя?

— Хозяина звали Вольдемар Лимерин. Он — доктор биологических наук.

— Серьёзный товарищ.

— Весьма, — соглашается Пончик. — Он вёл разработки в сфере генной инженерии.

— Давай по порядку. Его профессиональная деятельность, очертить круг знакомых и врагов, если есть. Это вы выяснили?

— Частично. Я заглянул в его работы. Он был готов к прорыву в сфере пищевой сельскохозяйственной индустрии.

— Неудачно умер, да? Для кого-то.

— Он работал не один, у него был партнёр. Михаил Кононов, доктор биологических наук ...

— Вот с ним тоже надо поговорить...

Сим замер, а потом с сожалением сказал.

— Это невозможно, три дня назад его тело обнаружили в его доме. Передозировка наркотическими препаратами.

— Вот это поворот. Не скажу, что неожиданный. Дальше? Камеры?

— В лаборатории их нет, — Пончик снова замер, прислушиваясь к себе, — Лимерин опасался утечки информации, и не раз сообщал об этом в соцсетях.

— Как же система безопасности?

— Он ограничился тепловыми датчиками и датчиками уровня звука.

— Функция сима?

— Лаборант. Сим модели КР-005, в его стандартную комплектацию входит антропоморфное тело: карбоновый скелет, силиконовая оболочка, и операционная система типа «Helper» с модификацией лаборанта. Русифицирован компанией «ВироКом». Робот — помощник. Приобретён два года назад в Мельбурне на выставке кибертхники.

— Думаю, надо связаться с «ВироКом».

— Уже сделано, — сим замолчал — главный инженер обещал выделить нам время после обеда. Около... двух. Вы будете свободны?

— Наверное, — выдыхаю я. Что-то не так. — А он тоже...? — я кручу пальцем у виска.

— Что тоже?

— Ну...прототип?

— Нет, это серийная модель. Стандартный набор функций для робота — помощника. Месяц назад прошёл переформатирование и диагностику в сертифицированной лаборатории. Нарушений не выявлено. Утром одиннадцатого сентября датчики засекли повышение температуры и допустимого уровня шума в лаборатории.

— Почему «ЭйчЭс» снова бездействует?

— У квадрата ВК-10.53 все данные уходят на отдельный сервер. Он не включен в информационную базу города.

— То есть за ними никто не следит? — усмехаюсь я.

— Нет, город не контролирует этот участок.

— Хорошо, что дальше?

— Судя по всему, хозяин и сим поспорили.

— Но ты говорил, разработчик утверждает, что это невозможно.

— Именно. В его программу не входит диалог с хозяином. Он должен лишь подчиняться.

— Насколько сильны повреждения сима?

— Он нанёс себе удары в область центрального процессора.

— Дай угадаю, восстановлению не подлежит?

— Нет, наши специалисты пробуют извлечь информацию, но похоже, это тупик. «Аро» и «CyberTactik» настаивают на закрытом расследовании.

— Сервер тоже проверили?

— Да, они прошлись везде.

— Есть следы вредоносных программ, вирусов?

— Пока нет, но мы работаем.

— Записи камер в доме? Прилегающем участке, хоть где-то?

— Я не могу предоставить, Марк. Жена покойного наотрез отказалась сотрудничать с нами.

— Почему? — удивляюсь я.

— Возможно, что она увидела во мне искусственный интеллект, ставший причиной смерти её мужа. Быть может, вы убедите её?

— Я поговорю, дай её номер, — на экране высвечивается номер вдовы Лимериной. Звоню. Я оказался более убедительным, чем Пончик. Наверное, больше всего её убедило моё бледное лицо с лихорадочно блестящими глазами. Я бы и сам напугался,