– Сейчас ты поорешь, – пообещала цыганка. – И орать будешь громко.

Сайлент молчал и неотрывно смотрел на метку. Мне подумалось, он боится не боли, а что все узнают его секрет. Даже угроза убийства пугала не так, как клеймо.

Наконец, мужик вытащил раскалившуюся железку из огня и поднёс её к Сайленту.

Ой, мамочки!

Я зажмурилась и зажала рот ладонями. Как же страшно. Внутренности скрутились в клубок и, казалось, меня вот-вот стошнит. А после я действительно услышала крик, надрывный и полный боли, переходящий в стон.

– Хорошо подержи, пусть пропечётся, – ухмылялась психопатка.

Мне пришлось закусить губу до крови. Если Сайлент молча терпел предыдущие пытки и избиения, то теперь он кричал и пытался увернуться, но ремни не пускали. Я плохо видела из-за спины громилы, но запах жареного не оставлял сомнений в том, что происходит. По щекам потекли слёзы. Я не вывалилась из шкафа только потому, что оцепенела от ужаса. Голова кружилась. Божечки, я теперь стану вегетарианкой!

Его убьют у меня на глазах! Я должна что-то сделать. Что я могу сделать?!

Нужно было убежать. Позвала бы кого-то на помощь. Стражников или моряков с «Триумфа». Он же офицер! Его не могут просто бросить вот так!

– Всё, убирай, – скомандовала психопатка и, схватив Призрака за подбородок, запрокинула его голову. – Отлично получилось. Уверена, многие впечатлятся. А теперь, ребята, – она отступила в сторону. – Давайте-ка похоронный салют в честь нашего погибшего собрата.

Трое громил отошли на пару шагов, у них в руках появились мушкеты. Сайлент тяжело дышал, повиснув на ремнях. Когда от него отступили, он приподнял голову и сверкнул глазами. Его сильно трясло.

– Нет! – крикнула я, распахивая дверцу шкафа.

Глава 16

Створка с грохотом распахнулась и сбила какую-то кастрюлю, которая с характерным звоном бахнулась об пол. Один из громил напугался и выстрелил в неё. Лишь чудом пуля, или чем там, не убила ни меня, ни Сайлента, на остальных мне было наплевать.

Вырвавшись из укрытия, я бросилась к Призраку, зачем-то пытаясь его закрыть. В этот момент в моей голове было много вопросов «зачем», но было поздно отвечать на них. Я выскочила и стояла под прицелом в дурацком героическом порыве. Может их разжалобить моё заплаканное лицо?

– Нет! – всхлипнула я. – Не убивайте его!

Повисла тяжёлая пауза.

Первым её, как ни странно, нарушил Призрак.

– Я ошибся, ты не банши. Ты бестолочь. Твою же ж мать, Марина!

Остальные переглянулись, а после одновременно заржали. Смейтесь-смейтесь, это отвлекает вас от моего лица, по которому точно видно, что я на грани обморока.

– Знаешь, – психопатка вытерла слёзы, выступившие от смеха. – Мы тебя-то забрали чисто, чтоб Сайлент не свинтил, он-то свою ненаглядную точно не бросит. Да и вообще никого, Леонхарту так и сдался. Но чтоб, баба ради него под пули лезла, – это прям нечто из ряда вон.

Свою ненаглядную? Решила, что мы с Призраком пара?

– Она больная на голову, – отозвался Сайлент. – Над такими стыдно издеваться. Выпихните её и продолжим. А то, обидно. Вечеринка ж в мою честь.

Мы снова зашли в тупик, и что делать дальше, я пока не придумала.

Жаль, что в списке моих умений нет ничего, что могло бы удивить их. Телефона с фонариком или что-то вроде того. Вот Эрвин бы сделал из них красивых снеговичков, а я что? Из двадцать первого века, а толку? Может и правда прикинуться ненормальной? Вдруг прокатит?

– Назад! Я ведьма и… Я вас заколдую!

Вскинула руки, пытаясь выглядеть как можно страннее. Так, нужно выдать какую-нибудь ахинею… Помнится, попадался мне стишок в сети…

– Амбулаторный, прагматичный, сейсмический, кронштейн, – глубокомысленно объявила я. – Парабола, генезис, абстракция, глинтвейн!

Полный бред, но мне показалось или они стали выглядеть настороженно? А, плевать! Больше странных слов!

– Индукция, харизма, амбиции, фрегат! Крамольный, эмпирический фигляр и постулат!

Враги отшатнулись на последнем слове. Само собой, ничего не произошло, а жаль. Если бы они просто убежали, нам было бы отлично.

– А при чём здесь фрегат? – сузила глаза цыганка.

– И кого ты фигляром обозвала?!

Мда. Немного времени я выиграла.

Призрак тяжело вздохнул:

– Почему меня не убили раньше? Чтоб я не был свидетелем этого всего.

– Не переживай, – женщина опустила широкий мощный подбородок. – Это произойдёт в любом случае. Ты не знаешь меня, зато знаешь моего мужа и брата – Кровавый Стэн и Гарри-Мясник.

Призрак замер. Кажется, он и правда помнил имена.

– Да, это они царили в северных водах. А потом на охоту вышел Леонхарт. Стэнли убили во время штурма, а Гарри вздёрнули как дворнягу в имперской столице, – она заскрипела зубами. – И это всё грёбаный Леонхарт, будь он проклят!

Призрак никак не отреагировал на обвинения.

– Мы дали задание тебе, как лучшему из нас и что? Ты предал свою семью. Присягнул Леонхарту вместо того, чтобы убить его. Чем он тебя взял? Обещаниями? Громкими благородными речами, в которых силён? – цыганка забрала один из мушкетов. – Впрочем, неважно. Раз Леонхарт тебе доверяет, значит, ценит. Мы пришлём письмо с требованием выкупа за тебя, а потом выманим с помощью уже мёртвого тела. Иронично, да? – она хмыкнула. – Мы повеселимся. Заставим легендарного адмирала валяться в ногах, скуля от боли. Потом захватим и его. И когда каждый из нас с ним наиграется, вздёрнем на рее нашей «Бестии». Череп Леонхарта будет висеть там годами, в качестве трофея и напоминания, кто настоящий хозяин северных вод.

Всё это казалось плохой шуткой. Мне сложно было поверить в то, что всё по-настоящему. Старинные, относительно меня одежда, вещи. Никак не получалось отделаться от мысли, что всё это театральная постановка. Что мушкеты заряжены холостыми.

Но это не так. И эти люди не актёры. Я всё ещё чувствую запах жжёной плоти. Сайлента избили так, что он, кажется, стоит только благодаря удерживающим его руки ремням.

Божечки… его убьют. У меня на глазах.

– Не надо, – прошептала я. – Зачем это? Вы свободны, вольны делать что хотите. Разве не понимаете, что вся империя объявит на вас охоту? Не знаете, какой Эрвин в гневе? Против магии у вас нет шансов!

Не то чтобы я сама видела адмирала