— Выход, насколько я понимаю, расположен на границе красной и желтой зон. В красную мне нельзя — умру. В желтой время сильно замедлено… а значит, и магия тут плохо работает.

— В желтой зоне твои заклинания будут в несколько раз слабее, — поощрительно улыбнулся бывший колдун. — А еще в мире не существует заклятий, способных пробить свернутое пространство изнутри.

Ник озадаченно покрутил головой.

— Но тогда получается, что я не смогу помешать тому человеку? И окажусь заперт на неопределенное время, пока мой враг не захочет меня выпустить?

— Совершенно верно, — кивнул Норр и сделал над нами еще один круг. — Одно время свернутые пространства использовали в качестве тюрем: для государственных преступников, для личных врагов… поверьте, это очень удобно. Пленников не надо регулярно кормить — достаточно просто положить еду в красную зону. Не нужно опасаться, что твой враг когда-нибудь освободится — если ты пожелаешь, этого не случится по определению. Пленник внутри бессилен. И он всегда у тебя под рукой. Его можно навещать. Мучить. Изменяя потоки текущего внутри времени, можно за считанные дни состарить своего врага или же подарить ему бесконечно долгую жизнь, полную неимоверных страданий. И все это — практически без усилий. Столкнув туда абсолютного мага, его можно легко нейтрализовать. А можно пойти еще дальше — запереть здесь не самого мага, а его друзей, любимых. И после этого использовать его как вздумается, потому что ради близких каждый из нас пойдет на все. Разве это не заманчиво?

Я поморщилась.

— Это мерзко — так измываться над людьми.

— Согласен. Поэтому свернутое пространство всегда было доступно лишь избранным. Технологию его создания держат в строгом секрете. Императору и его приближенным, я думаю, она прекрасно известна, но широкой публике такие мини-тюрьмы недоступны.

— Но если это так, то сколько же времени здесь находится этот зал? — задумчиво проговорил Ник. — И сколько тогда лет самой академии?

— Меня больше волнует другое, — пробурчала Ланка. — Почему ректор не использует его для обучения? Если зал все-таки был построен, то явно не в качестве тюрьмы. Это же готовый тренировочный полигон. Но его почему-то закрыли. Даже спрятали. Да и на картах академии такого места попросту нет.

Норр лихо ей отсалютовал.

— На твой вопрос есть два возможных ответа: или милорду ректору есть что скрывать, или же к моменту его вступления в должность само наличие этого зала было предано забвению. И это не эрт Торано, а кто-то из его предшественников решить скрыть участок свернутого пространства от проверяющих.

Я задумчиво потерла подбородок.

— Как бы то ни было, этот зал подходит нам идеально. Скажи, мне не кажется, или на потолке тоже начертаны красные линии?

— Молодец, заметила, — похвалил меня призрак, пока Ник и Ланка тщетно всматривались наверх. — На самом деле и желтая, и красная зоны окружают зал со всех сторон. В том числе и под полом, и над потолком.

— Значит ли это, что уничтожить это место нам не удастся по определению?

— Само собой, — лучезарно улыбнулся Норр. — Пол — это всегда по умолчанию желтая зона, поэтому его очень непросто разрушить даже стихийному магу. Под ним есть еще один, потолще и помощнее — на случай, если первого окажется недостаточно. Ну а на совсем уж крайний вариант есть и третий слой, от которого вас защищают довольно сложные заклинания. Это чтобы вы ненароком не свалились в мертвую зону и не стали жертвой своих же ошибок. А в остальном — да, этот зал для вас — наилучшее решение.

Ник кашлянул.

— Теперь дело за малым — избавить меня от браслетов и придумать оправдание, которое позволило бы нам здесь находиться.

Ланка удивленно на него посмотрела.

— Да что тут думать? Мы ведь уже решили — заниматься будем ночами.

— Это было до того, как дядя нацепил на меня новые блокираторы.

— А что с ними не так?

— В них встроено следящее заклинание, — неохотно сообщила я, еще днем успев использовать на Нике «прозрение» и убедившись, что эрт Торано нам не доверяет. — Если ректор захочет, то в любой момент сможет узнать, где мы находимся. И если выяснит, что мы ночами бродим по академии, ему это наверняка не понравится. Зато если дать понять, что мы занимаемся по правилам и в специально отведенное для этого время…

Ланка озадаченно крякнула.

— Хочешь сказать, нам все-таки придется заниматься в верхнем зале? Вместе с Ларуном?!

— Нет, барашек, — терпеливо пояснил Ник. — Достаточно, чтобы Ларун был уверен, что мы там занимаемся. Время в свернутом пространстве течет по своим законам. Сколько бы мы ни пробыли внутри, снаружи не пройдет и нескольких секунд. А значит, нам достаточно, чтобы возле входа остался лишь один наблюдатель.

— Например, я, — усмехнулся Норр. — Чтобы когда Ларун надумает вернуться, вовремя вас предупредить.

— Есть и другой вариант, — предположила я. — Мы можем заниматься с Ларуном как обычно, а потом оставаться в верхнем зале… например, для уборки. Куратор же не будет следить, как мы моем полы или подметаем мусор? Само собой, у него есть куча своих дел. Да и браслеты Ника… вернее, исправно работающее заклинание в них должно его успокоить. Мы же тем временем исчезнем на несколько секунд из этой реальности. А потом вернемся. Тогда и ночами будем высыпаться. И с «домашкой» успеем. Но для этого надо привести в порядок верхний зал.

Ник с Ланкой переглянулись.

— Пожалуй, это возможно, — наконец сказал Линнель, что-то про себя подсчитав. — Но при одном условии: если Норр сумеет снять с меня блокираторы, не повредив при этом следящее заклинание.

— У меня есть идея, как это осуществить, — широко улыбнулся призрак. — Но давайте сперва вернемся, пока ректор не обнаружил, что вы гуляете по академии в неурочное время. Вы двое отправитесь спать, потому что проку от вас сегодня уже не будет, а тебя, Ниэль, я научу некоторым не совсем законным вещам.

***

Следующим утром на старом полигоне закипела работа.

Пока я под руководством тени колдовала над браслетами Ника, Ланка успела пробежаться по залу, проутюжить его одной из своих разрушающих рун, сбить все выступающие части изувеченных огнем плит, выровнять пол и сгрести мусор в большую кучу. Потом она сбегала в столовку за завтраком. Заодно прихватила оттуда несколько стульев. Вторым заходом притаранила оттуда же самый обычный стол. Слегка облагородила закуток, где располагался спуск на минус первый этаж, прикрыла дыру в полу плоским камнем. Сверху установила стол. Расставила стулья. А также пробила в стене несколько отверстий под крючки для одежды.

К тому времени, как она сделала для нас подобие раздевалки и заодно замаскировала вход в нижнее помещение, я как раз закончила с мудреным заклинанием Норра и, влив в него остатки магии, с неимоверным облегчением услышала раздавшийся щелчок и громкий звон упавших браслетов.