Я ошеломленно моргнула.

— Хочешь сказать, у нас обоих дар стал ущербным?!

— Именно. Поэтому ты теперь зависишь от Ника точно так же, как и он от тебя.

— Вот это новость, — пробормотала Ланка, а Линнель откровенно засомневался.

— Но я же колдовала после практики, — окончательно растерялась я. — И у меня стало лучше получаться! Ты ведь сам видел!

— Да. Но произошло это лишь потому, что энергию для создания заклинаний ты уже тогда начала черпать от Ника. После практики вы много времени проводили вдвоем. Вместе гуляли, занимались, даже на ночь не могли расстаться, потому что поодиночке чувствовали себя неуютно. Помнишь?

Я замерла.

Конечно помню. Как и то, что именно тогда у нас с Ником появилась физическая потребность касаться друг друга. Потом это чувство выросло настолько, что мы даже спальню общую сделали. И раз уж эта странная потребность не была вызвала любовными переживаниями, то получалось… получалось… я уже тогда чувствовала, что мне чего-то не хватает! Поэтому-то инстинктивно и тянулась к единственному подходящему источнику, стремясь восполнить то, что начала потихоньку утрачивать!

— Богини! — выдохнула я, наконец-то разобравшись в причинах своего странного поведения. — Мои заклинания становились сильнее после того, как я к тебе прикасалась!

— Да, — тихо сказал Ник. — По-видимому, тебе уже тогда не хватало магии, а мне нужно было сбросить излишки. Я тогда этого не понимал… да и ты, наверное, тоже. Но нас так тянуло друг к другу, что я… мы… решили этому не противиться.

— И правильно, — хмыкнула тень. — Потребность в магии для одаренного — все равно что влечение для нашедшего себе пару оборотня. Эту тягу невозможно преодолеть. Поэтому вы даже во сне стремились быть вместе, а ваши магические дары в это время ускоренными темпами приспосабливались друг к другу.

— Это что же получается, мы все-таки смогли объединить нашу магию полностью? — нерешительно переспросила я.

— Именно. Но теперь у вас не просто один дар на двоих — вы можете использовать его только вместе. Вашу магию больше нельзя назвать чисто стихийной или же чисто той, что используют колдуны. Вы ее объединили. Усилили. Но при этом стали крайне уязвимы поодиночке, поэтому обречены быть вместе всю оставшуюся жизнь и умрете оба, если один из вас решит отправиться на встречу с богинями.

Я тихонько перевела дух.

Фух. Тогда это не страшно. По крайней мере, не страшнее, чем остаться без магии вообще. В конце концов Ник ведь берет силу от стихий напрямую, а их источник, как известно, неисчерпаем. Так что, раз богини даровали мне новые резервы, то, по большому счету, я ничего не потеряла. Даже, напротив, приобрела, хотя, конечно, сознавать это было странно.

— Все верно, — с легкостью прочел мои мысли призрак. — Принципиально для вас ничего не изменилось. Я просто озвучил то, что вы смутно чувствовали, но пока не до конца осмыслили.

Я вздохнула.

— Ты прав. Свои слабости лучше знать заранее.

— Дело не в этом, — качнул головой призрак. — Этой ночью я искал упоминания о происходящем с вами в книгах, но, к собственному удивлению, не нашел ничего, даже отдаленно похожего на твою ситуацию, Ниэль. Само собой, рядом с абсолютным магом всегда находились другие маги и колдуны. Помогали ему. Сдерживали. Порой, если не оставалось выхода, даже убивали. Но проблему отсутствия стопора они решали иными способами. Кто-то с помощью артефактов, кто-то посредством заклятий… но никто не забирал у него магию так, как это делаешь ты. Никто не подменял свою магию магией абсолюта. И ни у кого не угасал магический дар, чтобы заполучить возможность пользоваться даром более сильного напарника!

— Это неправильно? — снова нахмурился Ник. — Считаешь, с нами что-то не так?

Призрак только руками развел.

— Подробностями, как ты понимаешь, с нами никто не поделится, а методических пособий на тему, как воспитывать абсолютов, к сожалению, не выпускают. Поэтому я не знаю, правильно ли то, что с вами происходит. Единственное, в чем я уверен, — это в том, что вам нужно учиться. Но метод проб и ошибок довольно рискован. Потому что когда ошибается простой маг, это грозит ему только испорченной мантией. А если ошибетесь вы…

— Похоже, старый зал для тренировок нужно переделывать, — озабоченно проговорил Линнель.

— Да. Его защита неплоха, но для вас она слишком слабая.

— Скажи, что нужно, и мы сделаем, — предложила я. — Но надо заранее подумать, что по этому поводу сообщить Ларуну. Он ведь не оставит нас там одних?

— Это решаемо, — после секундного раздумья признала тень. — Защитные схемы я тебе покажу. Вот только в присутствии посторонних я не смогу вас обучать, поэтому нам придется делать это во внеурочное время.

Мы дружно кивнули: это и так понятно.

— Занятия обычно заканчиваются к ужину, — проговорил Ник после недолгого раздумья. — После этого нам надо успеть сделать домашку и желательно хотя бы какое-то время побыть на виду. По вечерам Ларун наверняка будет выдергивать нас для индивидуальных занятий. В том числе и по выходным. А вот после отбоя… пожалуй, можно попробовать.

— Еще мне понадобятся книги. По самым разным дисциплинам. Признаться, за годы заточения я успел многое подзабыть, да и наука в это время не стояла на месте, поэтому лучше освежить память.

Ланка широко улыбнулась.

— С таким диверсантом, как наша Злюка, мы добудем все что захочешь. Даже то, что студентам трогать запрещено.

Кошка, услышав свое имя, заинтересованно приоткрыла один глаз. Но убедившись, что прямо сейчас ничего интересного не происходит, снова задремала.

— Ах да, инвентарь, — вспомнил о важном призрак. — Вам нужно будет на чем-то тренироваться, чтобы научиться правильно дозировать силу. Манекены, големы, физическая защита… Возможно, этот вопрос решит куратор. Но вот чего он точно делать не станет — это прятать результаты ваших магических экспериментов. Нам понадобится поглотитель магической энергии, чтобы после занятий зал не фонил, как алтарь после жертвоприношения. Сможете достать?

— Кажется, в кабинете по теории магии был один, — припомнила я. — Он, правда, уже старый и стоит там больше для антуража, но если над ним поколдовать, то возможно, его еще можно будет оживить.

— Отличная идея, — обрадовался призрак. — Давайте так — раз уж у вас сегодня выходной, то для начала вы завтракаете, потом решаете вопрос с артефактами и заодно несете мне книги. После чего я их пролистываю, составляю для вас примерную программу занятий, думаю, как снять с Ника блокираторы. А уже вечером…

— Ночью, — тихонько поправил его Ник.

— Да-да, ночью… мы вчетвером…

— Мяу! — раздался с подушки возмущенный вопль.

— Вернее, впятером, — спохватился Норр, вызывав у нас невольные улыбки, — отправляемся в подвал, чтобы научить вас чему-нибудь путному и попытаться создать не просто магически одаренную тройку, но слаженную боевую группу уровня «абсолют».