«прыжки». Вроде, я тебе уже об этом рассказывал? — Артов вытащил из кармана мундира пакетик с отпаренной овсянкой и принялся кидать комочки в воду. Дикие утки с благодарностью восприняли сей благородный жест и с диким кряканьем налетели на угощение.

— Тем не менее — звучит интересно. Но я пришёл, чтобы проконсультироваться. — объяснил я.

— Из твоих уст это звучит страшно. Выкладывай.

— В общем, я понял, что Улей оказался намного интереснее.

— Неужели?

— Их главарь — некто Господин Чёрный. Другого имени я не знаю. Так вот, в связи с последними событиями стало понятно, что Господин Чёрный был виновен в сумасшествии Деда Гавра. А ещё он повлиял на Синего для дальнейшего сотрудничества с Александром Осокиным.

— Так. Это уже интересно, но пока ничего не понятно. К чему именно стремился Господин Чёрный?

— Судя по тому, что я успел узнать — Черный хотел создать некое бессмертное тело. Я встретился с одним из младших генералов на «Нефтехиме». Он упомянул биокорп. Не в курсе, что обозначет данный термин?

— В курсе. Нетелесные путешественники были вынуждены долгое время кочевать по бесконечным просторам космоса и подбирать тела, в которых ещё теплилась жизнь, но уже без энергетического слепка.

— Типа, без души?

— Всё верно. Но затем пришла Великая Шанго Лай-Лабэ — повелительница всех трейсеров. Она создала биокорп — довольно крепкую физическую оболочку, которую можно было модернизировать. Но и это ещё не всё! Императрица создала технологию «ловца душ», при помощи которой можно провести полноценную замену тела. Переселение, если говорить простыми словами. Это стало настоящим спасением для трейсеров!

— Погоди, а в чём проблема с человеческими телами?

— Ты пойми — далеко не на каждой живой планете есть магия и различные генетические особенности, как регенерация у Осокиных. Если попал в обычный мир, то тебя ждёт огромное количество испытаний. Вернее, не тебя, а твое тело! Например — возраст. Сто тысяч разных болячек. И если по случайности потерял конечность — новую уже не отрастишь и не приделаешь. Только протезирование или глубокая аугментация, если в этом мире, конечно, до такого уже доросли. А это… Ну, сам понимаешь. Однако самой большой проблемой стала… смерть.

— Вот сейчас не понял. Как это?

— Все энергетические сущности, в том числе и трейсеры — путешествуют благодаря эофитовым потокам. Это такие коридоры, внутри которых можно быстро перемещаться сквозь время и пространство. Ты наверняка видел это, когда умер.

— Увы… Я видел лишь холод и мрак.

— Понятно. Значит, всё впереди.

— Хех… Надеюсь, что нет…

— В общем, эофитовые потоки позволяют всем энергетическим сущностям путешествовать по Вселенной на безумной скорости! Трейсер может в любой момент покинуть свою оболочку и отправится в очередной «прыжок». Но проблема в том, что контролировать процесс можно только, когда ты самостоятельно бросаешь своё тело. В случае внезапной смерти — происходит «неконтролируемый прыжок». То есть, тебя автоматически засасывает в эофитовый поток, а затем выбрасывает непонятно где, в первое подходящее тело. Ты можешь очнуться в соседней звёздной системе… Или же, вообще, в другой галактике.

— И, что тогда?

— Попрощайся со всеми, кого ты знал. Ибо шанс на то, что вы встретитесь ещё раз — крайне мал. Такова математика. Считай, что «неконтролируемый прыжок» — это практически аналог смерти. Только хуже…

— Почему?

— Ты помнишь их. А это… больно. — вздохнул Артов и с грустью опустил взгляд: — Но, что-то мы не туда свернули. В общем, биокорп — это высокотехнологичная оболочка для трейсеров. Выглядит, как человеческое тело. Имеет аналогичные внутренние органы, а также органы чувств.

— То есть, это живое тело?

— Всё верно. Только живёт дольше. И его можно модернизировать. А если Чёрный хотел создать биокорп… выходит, он стремился к бессмертию. Только вот, зачем оно ему? Есть ещё информация?

— Судя по тому, что мне удалось узнать — Чёрный мог покидать своё основное тело и вселяться в других людей, сводя их с ума.

— Так…

— Есть предположение, что это за дрянь?

— Если всё сходится, то… нас уберегли от беды. — Артов посмотрел на меня с явным подозрением: — Очень интересно, откуда ты достаёшь информацию?

— У меня свои источники. Так, ты в курсе, что это такое?

— Единственная сущность, которая может отделяться от носителя и захватывать разум других людей — Контролёр.

— Господи… Сколько же всякой дряни обитает в космосе…

— Мы с тобой, ничуть не лучше.

— Согласен. Так… что это такое?

— Одна из форм эволюции энергетического слепка…

— Слепок, это у нас, типа душа? Понятно.

— Уж не знаю, из каких краёв ты пришёл… — Николай взглянул на часы, а затем посмотрел на небо: — Но придётся ввести тебя в курс дела, чтобы было хоть малейшее понимание. Сперва идёт искра. Маленькая духовная частичка, которая зарождает жизнь в насекомых и маленьких животных. Затем она проходит огромное количество перерождений, с каждым разом становится всё больше. В конечном итоге, у нас получается энергетический слепок. То есть — полноценная человеческая душа. И она тоже не стоит на месте, постепенно превращаясь в трейсера. То есть — в нетелесного космического путешественника.

— Про Трейсеров я уже знаю. Что дальше?

— И только потом… спустя огромное количество прыжков — трейсер может стать Контролёром. Это уникальная энергетическая субстанция. Обычно, такие существа обитают в противоположном измерении. Мы называем его — «Изнанка». Контролёры крайне опасны! Поэтому Сенат, который следит за Светлой зоной Вселенной, старается сделать из Контролёров своих марионеток.

— Как это?

— Делают предложение, от которого невозможно отказаться. — загадочно улыбнувшись, ответил Артов: — В итоге, Контролёры работают на Бастион. Как правило, их вызывают на долгие операции, которые могут занять десятилетия.

— Хорошо. Допустим, Контролёры — это оперативники Бастиона. Разве у них есть полномочия вредить людям?

— В том-то и дело, что нет. Но ты же прекрасно знаешь, что у всего есть исключения. Даже самая идеальная система может дать сбой.

— О… Ты не представляешь, насколько мне близка эта тема. И, что дальше?

— Один из Контролёров — взбунтовался. Сказал, что хочет жить полноценной жизнью. И, что работа в Бастионе ему осточертела.

— И… Он сбежал?

— Сбежал — это мягко сказано! Тысячеликий — так его прозвали среди оперативников Бастиона, разворотил один из огромных баз-кораблей. Прихватил с собой мощный артефакт и скрылся. Но спустя несколько