Усилием воли выбросив мысли о дворянах и некроманте из головы, я сосредоточился на тексте боевого наставления.

Внимательно прочитал про первую линию, про распределение войск между флангами и центром, про снабжение…

Изучил описания Боевого мага, Мага поддержки и Мага-целителя…

Сделал закладку на странице, которая описывала армейские звания…

И завис на приписке в самом конце страницы:

«Звания младшего, среднего и высшего командного состава могут отличаться, в зависимости от территориальной принадлежности боевого подразделения и личности полководца».

Это как так могут отличаться?

И чем больше я читал наставление, тем четче понимал — в армейской структуре местного государства царил самый настоящий бардак.

За основу, как я понял, местные взяли Петровский табель о рангах.

По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление, стоило мне увидеть всяких корнетов, подпоручиков и ротмистров.

Могу ошибаться, но вроде на уроках истории мы проходили именно такой.

Первым делом я хотел было удивиться, но, вспомнив слова Гарда и Аша про постоянный приток форточников, принял это как должное.

Наверняка кто-то из моих земляков попал в этот мир и хорошенько так поигрался в прогрессора.

На чтение всего наставления у меня ушло пятнадцать минут, и ещё пять я обдумывал прочитанное.

По всему выходило, что Цитадель — государство, в котором я оказался — находилась в затяжном конфликте со своим западным соседом — Крепостью.

Причем, основная линия боестолкновения находилась на условно нейтральной территории, в местной пустыне.

Я плохо разбираюсь во всяких тактиках и стратегиях, но война, судя по всему, была позиционной.

На это намекали названия плетений, рекомендованных магам к изучению:

«Земляной вал», «Зыбучие пески», «Огненная стена», «Огненное копье», «Воздушная линза», «Цепная молния», «Ледяной заслон», «Обезвоживание» и так далее.

Помимо вялотекущего конфликта с Крепостью, в наставлении были упомянуты ещё три военных направления.

Какие-то ежемесячные вылазки в Пустыню, рейды против кочевников-контрабандистов и… несение боевого дежурства на Северной заставе.

Я, судя по всему, попал именно на Северную заставу, но сколько ни искал, так и не нашел упоминания о песьеголовых или некромантах.

Единственное, что давало хоть какой-то намек о будущих противниках — подробно расписанная тактика боя против манипул.

Я многое не понял из того десятистраничного описания, но вынес главное:

Первое. Для победы над легионами необходимо превосходство в численности войск.

Второе. Следует активно использовать складки местности и устраивать засады.

Третье. Сильное влияние оказывает мобильная кавалерия, вооруженная артефактами или луками.

Четвертое. В некоторых случаях не обойтись без тактики выжженной земли. Правда, в строго определенной области.

Пятое. Активное использование дальнобойных лучников и тяжелой кавалерии повышает шансы на победу.

Вряд ли эта информация когда-нибудь мне пригодится, поскольку я не собираюсь лезть в полководцы, но зато я начал лучше представлять себе потенциального противника.

В конце наставления упоминалась важность физической подготовки воина и содержался краткий список рекомендаций.

Ранние подъемы, бег в доспехах, ежедневное правило с мечом и ежевечерние действия в составе отделений и взводов.

В общем и целом, наставление мне понравилось.

Изначально казалось, что в этой книжице намешано всё и сразу, но стоило дочитать до конца, как в голове сложилась полноценная картинка.

Следом пришел черед методички смертельных плетений некромантов.

«Палец смерти», «Восстание мертвецов», «Ядовитое облако», «Копье праха»…

В книжице было указано свыше сотни различных заклинаний с рекомендуемыми контрмерами.

Так, к примеру, для отражения плетения «Палец смерти» рекомендовалось использовать «Зеркальный щит», а для того, чтобы развеять «Ядовитое облако» — «Малый смерч».

В какой-то момент мне даже стало интересно.

Если, конечно, отрешиться от происходящего и представить, что это происходит где-то далеко…

«О, великий Ануп! — услышав голос Денебери, я нисколечко не удивился. — И как только местные умудряются сдерживать натиск наших легионов? «Зеркальный щит» против «Пальца смерти»? Да это всё равно, что использовать Ваджру в качестве кувалды!»

— А ведь совсем скоро эти «Пальцы смерти» будут лететь в меня, — негромко протянул я и, пустив в голос вселенскую грусть, вздохнул. — Так сказать, поставят род на грань вымирания…

«Что? — некромант, к моему вящему удивлению, чем-то поперхнулся. — Да как ты… Это же элементарно! Нужно просто-напросто создать «Биение жизни» и крутануть его вокруг себя или любого другого разумного! Смертельное заклятие устремится за своим антиподом и пройдет по дальней эклиптике ауры».

— И полетит обратно? — уточнил я, жадно впитывая бесценную информацию, на которую получилось развести некроманта.

К слову, надо будет узнать, что такое Ваджра, но это потом.

«Да хоть куда, — с пренебрежением фыркнул Денебери. — Куда направишь, туда и полетит».

— Это, наверное, сложно…

«Слизняк! — рассердился некромант. — Я лично займусь твоим обучением!»

— О нет, только не бросайте меня в терновый куст! — усмехнулся я, довольно улыбаясь.

Выбор между Магией Жизни в виде Травничества и Магией Смерти в лице боевого некроманта, который поможет мне выжить в бою, очевиден.

Иногда, чтобы достичь своей цели, приходится делать то, что тебе не по душе.

Но когда на кону стоит твоя жизнь…

Да я буду учиться как проклятый, если эти знания помогут мне защититься от чертовой магии некромантов!

«Умно, — после непродолжительного молчания произнес Денебери. — Но без базовой модификации тела тебе не справиться. Основные энергетические потоки не развиты, а бóльшая часть каналов и вовсе покорежена».

— Это проблема? — неохотно уточнил я.

«Да, — безжалостно подтвердил некромант. — Но всё поправимо. Правда есть одно… условие».

— Что за условие? — поморщился я.

«Никакой стихийной магии, — огорошил меня Денебери, и я машинально покосился на третью методичку. — Иначе можешь забыть про истинное Искусство».

— Серьезно? — я никак не мог поверить в услышанное. — А как же Огненные копья и Ледяные смерчи?

«Ты что, больной? — удивился некромант. — Зачем тебе эти детские забавы, если в твоих руках находится ключ к истокам Искусства?»

— Но…

«Твоего источника хватит на десяток Огненных копий, а потом псы разорвут тебя голыми руками! — гневно перебил меня Денебери. — А Искусство… Искусство поможет тебе черпать силы в отчаянии врагов и в ярости союзников! Молчу уже про эманации боли и жертвоприношения…»

— Никаких жертвоприношений, — отрезал я.

«Как скажешь, — неожиданно покладисто согласился некромант. — Использование этой основной ветви Искусства остается на твое усмотрение, но обучение ты пройдешь».

Невидимый маг не спрашивал, а утверждал, и я, немного подумав, был вынужден согласиться.

В конце концов, никто не заставляет меня приносить кого-то в жертву,