прокрутил ее на пальце и точным попаданием шлепнул на деревянную доску. Помощники и ассистенты, а также незаконно находящийся в студии Николай Евграфович еле ударжались, чтобы не разразиться апплодисментами и полагающимися к ним криками «браво».

На улицу Николай Евграфович и пиццайоло по имени Петр Евсеич вышли вместе. Поговрить было о чем, и бар, попавшийся по дороге, оказался как нельзя кстати.

— Водолазом-спасателем много лет проработал. Такого насмотрелся, не приведи Господь, — Евсеич отхлебнул пива, казалось, чтобы перебить оживающие воспоминания. — Нервы уже не выдерживали, да и здоровье сдавать стало. Вышел на пенсию. А чем заниматься? Чуть пить не начал. Но вспомнил про свою мечту. А я, когда еще мальчишкой матросом ходил, видел в Неаполе, как эти самые пиццайоло работают. Просто завораживало. Ух, думаю, мне бы так. Вот на старости лет и попробовал. Хочу вот теперь настоящую помпейскую печь соорудить. Электричество — это, конечно, хорошо, но камни и живой огонь лучше.

— Да, лучшая приправа — это огонь.

— Во-во, все верно говоришь.

«Вообще-то это Продик сказал еще до нашей эры, ну да сейчас неважно», — подумал Николай Евграфович и без зазрения совести присоседился к емкой формулировке древнегреческого философа.

— А где твоя пиццерия?

— Да вот пока нет. Под заказ делаю. Но хочу открыть. Оформить как в Неаполе. Печь поставить. Еще у меня мечта есть, — Евсеич помолчал. — Поехать в Неаполь, поучиться в ихней Ассоциации настоящей неаполитанской пиццы и сертификат получить.

Николай Евграфович, слушая Евсеича, уже знал, где найдет свою непутевую и неистовую Ингу.

На приклеенном на дверях пиццерии листочке было начертано два слова «Требуется работник». Инга толкнула дверь и вошла внутрь. Ей показалось, что она попала в Италию. Стены из кирпича и досок, небрежно покрашенных темно-бирюзовой краской, нарочито обшарпанные столики, за грубовато сколоченной стойкой — каменная печь, в которую крепкий бородатый мужчина ловко сунул противень с еще бледной пиццей. Посетителей пока не было, и Инга даже сама испугалась, как громко она сказала:

— Добрый день. Вам работник требуется?

Мужчина весело посмотрел на нее и, вытерев руки, протянул могучую пятерню.

— Горан.

— Инга.

— Иностранка? Пиццайоло хочешь стать или так, подработать?

— Для начала подработать, — Инга не стала сочинять трогательную историю о том, что с детства мечтала артистично крутить на руке тонкий круг теста для пиццы.

— Пошли, учиться будешь. Завтра на работу. Смена с восьми до четырех одна неделя, другая — с четырех до полуночи. Пять минут опоздание — задерживаешься после работы на полчаса, до пятнадцати минут — на час. Дольше — до свидания. Устраивает?

Через пару дней Инга лихо нарезала тончайшие ломтики помидоров, по запаху определяла, в каком контейнере какой сорт сыра, и разделяла готовую пиццу на ровные треугольнички, орудуя круглым зубчатым ножом.

— Начинку ты освоила, — начал третий рабочий день Горан. — Теперь учись общаться с клиентами. Учти: принять заказ и принести пиццу — это только полдела. Тот, кто зашел один раз, должен захотеть заглянуть сюда еще, — продолжал он свое назидание. — Пиццерий в городе полно, мы должны быть особенными. Потому что у нас вкуснейшая пицца и потому что у нас любят посетителей, — поднял он вверх указательный палец.

— Ясно, — только и сумела выдавить из себя Инга.

Все сжалось и похолодело у нее внутри как перед экзаменом. Проявление теплоты и эмпатии к посторонним людям не было ее сильной стороной, да и в своих познаниях языка она не была уверена.

Тем не менее половина дня прошла вполне благополучно.

Дверь хлопнула, и зашли первые посетители: молодая пара. Они закатили за собой чемоданы на колесиках и, сев за столик, тут же принялись изучать меню. Было понятно, что они только что прилетели/ приехали/ приплыли и не прочь как следует закусить. Инга подошла к их столику. Парень был готов немедленно приступить к завтраку, а девушка продолжала сосредоточенно водить пальцем по меню и в конце концов заявила, что ей нужна самая маленькая пицца, нежирная, без мяса, без перца, без лука, с диетическим сыром и, разумеется, без осторого томатного соуса. Инга выслушала и предложила сделать одну пиццу, половина с ветчиной, а половина без мяса, перца и т. д.

— Ну что вы! Я не съем половину! Это очень много для меня, — даже немного оскорбилась девушка.

— Хорошо. Четверть, — предложила компромиссный вариант Инга.

Горан только усмехнулся, узнав о заказе.

— Готовь начинку: половина ветчина, половина как для «Четыре сыра».

— Но она просила нежирную.

— Все барышни так говорят. А потом съедают и просят еще.

Инга торопилась приготовить начинку, поглядывая на пару. Они сидели, держась за руки и гляда друг другу в глаза, и Инга поняла, что спешка здесь не нужна. Но и расслабляться не стоило, ибо понятно, что в этой позе они будут сидеть, пока парень не испытает следующего приступа голода.

Потом зашел, видимо, студент или фрилансер. Удивительно, как он сумел пройти в дверь и сесть за столик, ибо глаз от айфона не отрывал. Так же не поднимая головы и не взглянув на Ингу, он произнес: «Пожалуйста кофе и «маргариту». Среднюю». После этого вербального контакта с живым представителем земной цивилизации, он удалился в метавселенную. На поставенную. перед ним тарелку он даже не посмотрел, пошарил по столу рукой, видимо, больше ориентируясь по звуку и запаху, и, обнаружив птццу, свернул ее пополам и поднес ко рту. К удивлению Инги, не промахнулся.

«Оказывается, это и не так сложно — взаимодействовать с клиентами», — с облегчением начала она уже подумывать. Но жизнь это тут же опровергла, ибо со следующим клиентом она потерпела, можно сказать, профессиональное фиаско.

Зашедший мужчина окинул помещение безразличным взглядом. Видимо, ему было все равно, куда он попал. Потом выбрал столик в углу и попросил стакан воды. Инга записывала заказы, готовила начинки, вновь спешила к столикам с благоухающей пиццей на подносе. Время от времени она поглядывала на задумчивого мужчину, который, казалось, пришел сюда только для того, чтобы разглядывать кирпичную кладку на противополжной стене. В конце концов она улучила момент, подошла к Горану и показала глазами на мужчину.

— Уже полчаса вот так сидит со стаканом воды.

— А ты предлагала еду?

— Нет, Он же только воду попросил. Меню перед ним.

— Попробуй. Но ненавязчиво.

Инга, робея, приблизилась к столику в углу.

— Не хотите что-нибудь заказать? Сегодня с морепродуктами особенно вкусная.

Мужчина мельком взглянул на Ингу.

— Нет. Эспрессо и еще воды пожалуйста.

— Ну что? — спросил Горан, как только Инга вернулась за прилавок.

— Попросил кофе и опять воду.

Горан кинул взгляд на странного посетителя, вытер