— Я Вас преследую? — от этого вопроса я чуть не выпал в осадок. — Разве не Вы сейчас подошли ко мне первой? Я не искал встречи с Вами и даже не спрашивал о Вас.

— Попались! — злобно улыбнулась собеседница. — Зачем Вы будете обо мне спрашивать, если не знаете меня? Если мы ранее не были знакомы? Я не так часто появляюсь в городе, и если появляюсь, не хожу по улице. По поручениям ходят мои подчиненные, а я сижу на базе. Вы не могли меня видеть ранее. Вы точно были в том джипе!

— Ну, был, и что? — пожал я плечами и отклонился в сторону, чтобы взглянуть на сцену.

— Значит, Вы обманули меня! — не унималась девица, перегородив мне обзор.

Я мысленно закатил глаза.

— Иии? — теперь спросил я. — Ну, не вышел я из машины, чтобы выразить почтение Вашему благородию, и что? Это преступление? Вы хотите меня наказать? По каким-таким законам?

Разговор не клеился. Хуалидэль сама не знала, зачем пришла. Точнее, она знала. Хотя во внешнем мире и эльфов была хорошая репутация, и машина их пропаганды работала четко и мощно вот уже более десяти тысяч лет, представляя эльфов доброй, справедливой и благородной расой, как представителю расы, ей ли не знать, что происходит в действительности? Эльфы были не так добры, как малевали их в легендах и мифах других народов. Просто у них была достаточная продолжительность жизни, чтобы иметь возможность переписывать историю раз за разом. Могущественные человеческие цари и богатейшие гномьи короли падали один за другим. Обидевшие их эльфы всегда имели возможность подружиться с менее разумным поколением или дождаться уничтожения нации, чтобы найти все летописи о встречах с эльфами и подменить их, сжигая оригинал. С большим количеством «древних» источников, даже если время от времени появлялась какая-то запись, осуждающая эльфов, те всегда могли заявить, что это — подделка. И люди верили, так как все другие источники говорили об обратном. Справедлив не тот, у кого чистое сердце, а тот, кто может писать и переписывать историю.

В то же самое время, внутри эльфийского рода шла постоянная борьба за власть. Они могли обмануть другие расы, но не других эльфов. С появлением игры Мега Машины и подъемом рас с большой численностью населения грызня внутри сообщества светлоликих обострилась. Давление на Хуалидэль, как на гениального представителя клана Вейдада, было не шуточным. Каждый клан возлагал большие надежды на свою элиту. И все, кто был моложе пятидесяти лет во время достижения совершеннолетия, считался элитой. Экзамены для вступления во взрослую жизнь у эльфов были очень строгими. Тысячелетия межклановой борьбы научили их тому, что стандарты экзаменов снижать нельзя ни в коем случае. Те кланы, что облегчали ношу молодому поколению, отчего те становились совершеннолетними в более молодом возрасте, уже давно пали. А более могущественные кланы могли позволить себе даже ужесточать экзамены.

Быть вундеркиндом могущественного клана Вейдада — не то же самое, что быть вундеркиндом какого-нибудь среднего провинциального клана. И борьба шла не только между кланами, но и между элитой внутри кланов. Теперь акцент этого противостояния сместился в сторону достижений в игре Мега Машины. Может быть Хуалидэль не повезло, а может быть, у нее не хватало способностей, но развитие ее команды отставало от развития команд соперников, большинство из которых стали совершеннолетними в более старшем возрасте. В прошлой битве ей грозило большое падение. Репутация девушки в клане могла бы сильно пострадать. И только своевременное появление наемников уберегло ее от достижения дна. Вместе с тем, скорость ее развития была все еще недостаточной. Если бы эльфийке удалось перетянуть эту троицу, точнее, четверку на свою сторону, развитие команды точно бы ускорилось. Она была в этом уверена. Вот только в прошлый раз они расстались на плохой ноте, и Хуалидэль не знала, какие ключи ей следует подобрать для получения результата.

— Я не имела ввиду этого, — постаралась улыбнуться эльфийка. — Давайте просто поговорим.

— О чем мне с Вами разговаривать, милейшая? — спросил собеседник, все еще отклоняясь из стороны в сторону, чтобы взглянуть на сцену, где происходило всякое непотребство, сильно возмущающее девушку.

— Многие считают, что Вы являетесь лучшим техником в городе Син, и я склонна доверять общественному мнению, — она зашла издалека.

— Большинство может ошибаться, — пожал плечами мужчина. — Вот лично я не нахожу эльфов такими уж добрыми. Конкретно Вы мешаете моему отдыху. И даже если у общественного мнения есть право на жизнь, как это связано с Вами? Какое отношение мои навыки имеют к моему желанию разговаривать с Вами?

Череда тезисов застала девушку врасплох. Он что-то знает? Или просто подозревает? Или попал пальцем в небо? Этот персонаж далеко не прост!

— Давайте я перейду к сути, — сжав зубы, проговорила Хуалидэль. — Я предлагаю Вам и Вашим товарищам место в своей команде. При дележе добычи вы будете получать долю на уровне заместителей командира. Каждый.

Сидящие рядом помощники хотели что-то сказать, однако, встретившись взглядом с начальницей, решили промолчать и отвести взгляд в сторону. В сторону сцены. Этот мелкий жест сосредоточенная на разговоре эльфийка не заметила.

— Отказываю! — безапелляционно заявил мужчина.

— Почему? — возмутилась красавица. — И Вы не можете говорить за всех. Позвольте мне поговорить с Вашими друзьями. Мы все вместе сможем обсудить условия сотрудничества более детально.

— Нет смысла обсуждать этот вопрос с кем-либо еще, — покачал головой собеседник. — Я один могу говорить за всех.

Он вытянул шею и посмотрел на сцену поверх головы Хуалидэль. Той пришлось бы привстать, чтобы закрыть ему обзор. Это было бы довольно унизительно.

— Вы их главный? — спросила она. — Вы их наняли для собственного сопровождения? Какого рода у вас контракт?

— Девочка, — опустил подбородок ремесленник. — Тебе никто не говорил, что ты слишком назойливая? Можешь ли ты от меня отстать? Я очень устал и хочу расслабиться, а ты