— Лорд Морроуз, как опекун, вовсе не управляется со своими обязанностями, — поддакнула наша кухарка. — А ихняя, прости, богиня, гувернантка… ничуть даже не гувернантка, а полюбовница хозяина!

Я ахнула, прижав ладони к вспыхнувшим щекам. Да как она смеет!

— Мораль госпожи Вальтайн меня не интересует, — отрезал ловчий. — А вот нестабильное психическое состояние юного мага смерти и явные проблемы с детьми — очень даже.

— В нашем доме нет и никогда не было проблем с детьми, — холодно и гулко заявил Морроуз, успокаивающе взяв меня за руку. — И как вы верно заметили, жизнь миледи Адель касается только её.

Я судорожно вцепилась в его локоть. Каменный, как фундамент Крапивы. Показалось — он сейчас ловчего просто испепелит, хоть и не владеет магией огня.

— Я и вижу. Девочка сбега́ет второй раз, постоянно подвергая бесспорной опасности себя и соседей. Даже если бы она была магом огня или воздушником, ловчая служба обязана взять её на контроль, но некромантка… Тут даже не обсуждается. Согласно закону «О нестабильных магах» пункту 12 леди Валери надлежит пройти комиссию, а потом о её… кхм… дальнейшей судьбе позаботится королевский комитет.

— Девочка под моей опекой. Я сам решаю, что с ней будет, — напомнил Морроуз, но мне показалось, что в его голосе прозвучали тревожные нотки сомнения.

— Ей уже есть четырнадцать? — елейно улыбнулся толстяк. — Она уже не ребёнок. По всем действующим законам отвечает за свои действия.

— Но она ничего не сделала! — запротестовала я.

— Комиссия тщательно разберётся. Валери мы забираем.

— Куда? — довольно спокойно спросил Морроуз.

— Пока — в ловчий департамент Брюста. Там о ней позаботятся. Не волнуйтесь, мы же не людоеды. Никто вашу воспитанницу не обидит. Поносит ограничители, посидит под арестом… а там видно будет. Что касается остальных детей…

— Забудьте, — твёрдо бросил Морроуз, оборачиваясь на совершенно спокойного Шарля, развалившегося на диване, который даже бровью не повел. — Забирайте Валери, но я завтра приеду в Брюст и проверю, в каких её содержат условиях. Не забудьте, что она не просто какая-то побродяжка, а воспитанница лорда. Я не позволю оскорблять мой древний род пренебрежительным обращением.

— Вы не поняли, милорд, — спокойно, но с затаённым злорадством прищурился ловчий. — Мы забираем всех детей. Для их же безопасности. Согласно закону «О нестабильных магах»…

— Вы рехнулись, милейший, — Эдвин вскинул подбородок и до боли сжал мои пальцы. — Я не позволю…

— А вас никто и не спросит. У нас имеются подробные показания двух свидетелей о том, что мальчики вовлечены в заведомо незаконную магическую деятельность. Это раз. Не справляются со своей магией — это два.

— Я непосредственно видел, как дети вытаскивали мобиль из пруда, — сообщил с дивана Шарль, закидывая ногу на ногу. — И страшный разгром в Крапиве. Попробуйте обвинить меня во лжи, давайте, Морроуз!

— Всё верно, — подтвердила кухарка радостно. — Я тоже видела! Ихнее ручное умертвие разнесло добрую половину дома!

— Ненадлежащий присмотр — это три, — с довольным видом закончил ловчий.

— У детей имеется гувернантка и учителя, — нервно напомнила я, всё ещё не понимая, почему плечи Эдвина снова окаменели, а атмосфера вокруг снова накалилась. Мне казалось, что это или ошибка, или глупая шутка. Конечно же, никто не посмеет забрать детей у знатного лорда! Это просто совершенно немыслимо!

— И кто сейчас рядом с детьми, миледи? — вкрадчиво мурлыкнул бригадир. — Учитель или гувернантка? Или, быть может, опекун?

— В доме остались дворецкий и горничная…

— Верно. Некая Люси Саммерс, проститутка, которая разыскивается столичными властями Льена за неуплату специальных налогов. И господин Кербастриан Фрэй, известный грабитель и вор, который, собственно говоря, скончался около пяти лет назад. Имеете что-то возразить, лорд Морроуз?

— Нет, — произнёс Эдвин тихо. — Это правда. Демоны и преисподняя, вы! У окна! — он стремительно развернулся, и под глазами милорда отчётливо легли тёмные тени. Профиль стремительно заострился, и выглядеть Эдвин стал… действительно угрожающе. — Если вы ещё раз посмеете применить на меня вашу ментальную магию, я оторву вам голову! Не нужно меня успокаивать, я держу себя в руках.

— Оно и видно, — ухмыльнулся Эрлинг, с явным удовольствием наблюдая за происходящим. — Мне показалось, или я только что слышал угрозы в отношении представителей ловчей службы?

— Вам показалось, милорд, — мирно улыбнулся бригадир. — Лорд Морроуз вспылил, но он в своём праве. Левьен, дорогой, не нужно успокаивать милорда. Он всё же маг смерти… Мало ли…

Худощавый молодой мужчина в чёрном мундире, которого я заметила только сейчас, поёжился, не сводя взгляда с Эдвина, и кивнул. Менталист? Всё верно. Я много раз слышала, что в любом подразделении ловчей службы есть такие специалисты. Они проводят допросы и «успокаивают» буйных подозреваемых. Это гуманно: никто сейчас не пытает преступников и не запугивает их. К чему? Ведь есть маги, которые силой разума заставят все рассказать, причём практически безболезненно. Но воздействовать на некроманта, к тому же знатного лорда — какая наглость! За такое можно и лицензии лишиться. Неудивительно, что бригадир предпочёл не заметить гневной вспышки Эдвина.

Итак, ситуация складывалась патовая. Ловчая служба была намерена незамедлительно забрать не только Валери, но и мальчиков. А мы с лордом не собирались их отдавать. Но как?

От происходящего голова совершенно шла кру́гом.

Глава 10

Катастрофа

Молчание стало поистине невыносимым. И в этой звенящей тишине раздался голос Шарля:

— Останетесь на ужин, дорогой лорд Морроуз? Приказать накрывать на… троих?

Мэтра Шельмара он явно за стол пускать не собирался. Откровенное и насмешливое хамство лорда Эрлинга подействовало на всех нас, словно ведро холодной воды. Эдвин громко выдохнул, а я сжала губы, чтобы не наговорить лишнего.

— Мы уходим. Ужинайте без нас, не стоит хлопот, мы же без приглашения… — ледяным тоном ответил Морроуз. Вот что значит железная выдержка. И воспитание.

— Я провожу вас. Только фонарь возьму. Там при выезде большая яма. Не хватало только потерять колесо. У вас такой красивый и явно очень дорого́й мобиль…

Какой заботливый сосед, какие высокие отношения! Ловчие, наверное, в умилении. Но мне Шарль казался скользким и противным. Лицемер! Мерзавец! Подлец! Да он пытается спровоцировать Эдвина на ответную резкость!

Подхватив большой фонарь, стоявший на столике в холле, хозяин Полыни