Волк был раза в два больше гнома, но отлетел от удара кувалдой как муха, на несколько метров.

Мгновением позже, откуда ни возьмись, появились ещё четыре гнома, окружившие меня. Они были небольшого роста, но их мощные, мускулистые тела и свирепые взгляды внушали опасения. Каждый из гномов был вооружен топором или булавой, и они явно знали, как пользоваться своими орудиями.

— Господи! Ребята, да по вам барбершоп плачет. — Отшутился я.

— Всё-всё, мужики, успокойтесь, давайте поговорим. Мне не нужны проблемы. — я пытался как-то разрядить обстановку.

— Я же предлагал тебе вариант мирного решения, но ты отказался. — Грозно ответил гном. — Ты же у нас такой смелый был, пока твоя псина была рядом, а сейчас что, в штаны навалил? — Гном подошел ближе, надменно ухмыляясь.

— Приведите сюда старика! — Скомандовал гном.

Я стоял, окруженный гномами, напряженно наблюдая за происходящим. Гном-Разведчик с хитрой ухмылкой смотрел на меня, видимо, ожидая, что я буду предпринимать какие-то действия, чтобы выбраться из этого окружения. Внезапно из-за большой скалы, возвышающейся неподалёку, появились ещё четыре гнома.

Выглядели они внушительно: крепкие, с мускулами, которые виднелись под кожаными куртками. Но самое удивительное было не в этом. На их плечах покачивались два длинных бревна, которые они несли словно огромные шесты. Между этими бревнами, тяжело звеня и скрипя, висела металлическая ржавая клетка, собранная из старой и ржавой арматуры. Внутри клетки сидел человек — истощенный, обессиленный, но всё ещё живой.

Когда гномы приблизились, один из них грубо дернул клетку, чуть ли не швырнув её к моим ногам. Я в ужасе посмотрел на сидящего внутри старика.

Он был невероятно худым, буквально кожа да кости. Лицо его было изможденным, с глубокими морщинами и усталым выражением, но в глазах ещё теплилась искра жизни.

— Если ты пришел сюда спасти своего друга, у тебя не выйдет. — ухмыльнулся гном. — Но ты можешь выкупить его у нас, с тебя десять слитков золота и забирай своего друга. — Довольно проворчал гном.

— У тебя нет другого варианта, если хочешь уйти отсюда живым. — добавил один из гномьей свиты.

— Виктор? Это Виктор? — со скепсисом спросил я у гнома.

В этот момент, старик в клетке открыл глаза и посмотрел на меня. Тоскливый, уставший взгляд нисколько меня не зацепил, но старика надо было вытаскивать.

— Вы че творите? — искренне удивился я, опешив от их простой и твердолобой наглости. — Вместо золота, я могу призвать дракона и что вы на это скажете, ублюдки? Дракон поджарит ваши мелкие задницы, а тобой он в зубах будет ковырять после трапезы. — Я ткнул пальцем в грудь главаря.

После этих слов гномы взбесились, настолько, что бросили бревна от клетки на землю и все разом накинулись на меня. Я приготовился к призыву, но по затылку разлилась тупая боль. Сознание поплыло, глухой звон раздался в голове, мир вокруг на миг вспыхнул и затем погас. Кто-то выключил свет.

Я медленно приходил в себя, чувствуя тупую боль в затылке, попытался пошевелиться, но мои движения были скованы. Когда зрение прояснилось, я понял, что нахожусь в той самой клетке, в которой до этого содержали Виктора. Железные прутья скрипели под моим весом, а рядом, едва различимый в тусклом свете, сидел Виктор.

Виктор выглядел обеспокоенным, но его лицо озарилось слабой улыбкой, когда он увидел, что я пришел в себя. Меня замутило, ведь лицо Виктора покачивалось из стороны в сторону.

Сдержав рвотные позывы, я с трудом осознал, что нашу клетку куда-то несут.

— Ты очнулся, — прошептал Виктор. — Я боялся, что они слишком сильно тебя ударили.

Я потрогал затылок, ощущая припухлость и попытался вспомнить, что произошло.

Мои руки были крепко связаны. А мантия, — чёрт возьми, где моя мантия? — блин, всё очень плохо.

Без мантии меня могут обнаружить некроманты, а я еще не в силах им противостоять, если я даже гномам не смог дать отпор.

— Что случилось? Почему мы здесь? — спросил я у Виктора, стараясь сесть удобнее. Но меня сразу же перебил один из гномов.

– О! Гляньте, наш повелитель драконов проснулся, ха-ха-ха…, ну и где твой обещанный дракоша? Боюсь, боюсь…. — Передразнивал меня гном, швырнув в клетку, обглоданную куриную кость.

Блин, дракон, какого хрена он не появился или все таки появился, но они и его прибили? Я пытался восстановить событие в своей голове, но удавалось это с трудом.

— Всё, хорош болтать, давайте на привал. — Скомандовал впереди гномий вожак.

Гномы сразу же приступили осваивать небольшой лагерь для отдыха. В какой-то скалистой местности, где протекала горная река и росли густые сосны. Пока Гномы были заняты лагерем, я воспользовался моментом и решил поговорить с Виктором.

— Виктор, Виктор, меня прислал, Михаил. Меня Александр зовут.

— Да, Александр, я знаю кто ты. Откуда Миша узнал, что я в плену? — спросил Виктор.

— Да он и не знал! — ответил я, или стоп!

Дак это и было задание. Кузнец был в курсе, что его товарищ в беде и отправил меня в качестве спасителя. Вот же хитрый гад. Он всё спланировал, только вот просчитался и теперь в плену мы вдвоем.

— Как ты меня нашел? — Спросил старик.

— Я пришёл к дому, следуя координатам, которые мне дал кузнец, а там была записка.

– Ах…, точно, я же написал записку, на случай если кто-то меня потеряет. — Прошептал Виктор.

— Михаил много про тебя рассказывал, он слишком давно работает над твоим возвращением. Ах да, чуть не забыл, пойдём ко мне в хижину, я должен тебе кое-что передать. — спокойно сказал старик, словно никакой клетки и гномов вокруг и не было.

— Именно за этим я изначально и пришел. Виктор, я, конечно, ни на что не намекаю, но мы в клетке, если ты вдруг не заметил, связаны и нас вот-вот прикончат сумасшедшие гномы. — Напомнил я старику. Видать, ему тоже здорово досталось. — А дракон был? Я пытался призвать его, а потом, вспышка и я ничего не помню.

— Клетка? —удивился Виктор. — Ах да, клетка точно, как я мог забыть! — искренне улыбнулся он. — И нет, Александр, как только ты заговорил о драконе, один из гномов ударил тебя