поднялся на вершину холма. Оттуда открывался вид на небольшой участок леса, а вдалеке виднелась хижина. Она стояла в укромном месте, окруженная высокими деревьями, создающими плотную защиту от любопытных глаз.

Я снова посмотрел на карту, чтобы убедиться, что я на верном пути. — Точно, — тихо сказал я себе, — это должно быть то самое место.

Когда я наконец подошел к хижине, решил остановиться, прячась за деревом, чтобы осмотреться. Деревянный старый дом и правда выглядел запущено, но я знал, что это может быть обманкой. Как и было указано на карте, вокруг территории был натянут невысокий деревянный забор, обветшалый и кое-где покосившийся. Возле хижины на заднем дворе виднелся небольшой огород, который явно давно не обрабатывался: сорняки росли буйно, а засохшие растения склонились к земле.

Подходя ближе, я заметил примитивную сигнализацию, – консервные банки, связанные шнурком от обуви, висели по периметру забора. Эти банки должны были издавать шум при любом движении, предупреждая хозяина хижины о приближении незваных гостей.

Кажется, что Виктора уже давно здесь нет, хм.

Оказавшись у самой хижины, я медленно подошел к окну и заглянул внутрь. Комната выглядела запущено, в углу стоял деревянный стол, покрытый слоем пыли, а на полу валялись обрывки газет и прочий мусор. Но что-то подсказывало, что здесь не все так просто.

Я подергал несколько раз за ручку, дверь была заперта.

Но я заметил маленький, свернутый, пожелтевший от времени листок бумаги, который был аккуратно вставлен в дверную щель. Оказалось это записка, которую оставил Виктор.

Там было написано корявым почерком:

— Если ты читаешь это, значит ты по какой-то причине вломился на мою территорию, надеюсь ты сделал это осознанно и не с целью ограбить мою и так не богатую хижину. Я отправился на охоту в гористую местность, ловить горного козла. Не вернусь, пока не поймаю. Если у тебя, незваный гость, что-то срочное, то ищи меня там.

— Виктор.

Благодаря записке я убедился, что пришёл в нужный мне дом. Но был раздосадован тем, что не застал в доме Виктора. Не раздумывая, мной было принято решение пойти за ним. Но к сожалению, на улице уже стемнело и пришлось зайти в дом.

Придётся остаться здесь и переночевать. А пока на сегодня хватит. Я запер дверь, призвал волка, чтобы тот лежал всю ночь у входа и охранял меня, пока я восстанавливаю силы с помощью сна.

С наступлением утра я вышел из избы, чувствуя свежий утренний воздух. Я быстро позавтракал бутербродами, которые приготовила Соня. Бутерброды были простыми, но питательными, — идеальная еда перед началом трудного дня.

У дверей меня ждал волк, верный и преданный, который всю ночь был на страже избы. Я достал из кармана записку, оставленную Виктором, и дал волку понюхать её. Волк, обнюхав бумагу, замер на мгновение, словно собираясь с мыслями. Затем, с явной решимостью, начал бегать кругами, принюхиваясь к каждой травинке и каждому следу.

Спустя несколько минут волк определил направление и начал уверенно двигаться в сторону гор. Я следовал за ним, стараясь не отставать. Верхушки гор были видны издалека: острые скалы, местами покрытые белым снегом, возвышались над лесом.

По мере приближения к горам, воздух становился всё холоднее и свежее, легкий ветерок приносил с собой запах хвои и снега. Волк двигался быстро и уверенно, как будто точно знал, куда идти.

Внезапно, волк резко остановился, оскалил свои острые зубы и зарычал. Перед нами, взявшись словно из ниоткуда, стоял маленький крепкий гном. Весь в доспехах, с густой рыжей бородой до колена. В руках он держал здоровенную кувалду.

— Привет, друг! — Поприветствовал меня гном, не обращая внимания на волка. Не дожидаясь моего ответа, он повторил. — Привет, тебе, говорю! — Еще раз поздоровался гном немного нервным тоном.

— Ну, привет! — Ответил я, вспомнив Гавра, и историю от Михаила, про то, что гномы поодиночке не ходят, если видишь одного, значит остальные сидят в засаде и выжидают подходящий момент.

– Ты заблудился? У тебя красивый волк! — Спокойно, продолжил разговор гном.

Волк у меня и правда был красивый, шерсть благородного серого волчьего оттенка, желтые глаза, здоровенные лапы.

— Нет! Я ищу своего друга, но вместо него встретил тебя и, если честно мне некогда с тобой болтать. — Крикнул я, гному.

Мы стояли довольно далеко друг от друга и приходилось перекрикиваться. Я бы мог назвать это расстояние безопасным, но где-то вокруг меня точно есть его друзья. Поэтому мое сердце забилось сильней от волнения.

— Я знаю, где твой друг! Ты ищешь Виктора? Я прав? — крикнул гном.

— Да! Его зовут Виктор, мне нужно с ним поговорить, он должен передать мне одну вещицу.

— Без проблем, друг! Я отведу тебя к нему, он не далеко! Разумеется, не бесплатно, только вот, могу я попросить тебя отозвать волка? — Вежливо попросил меня гном.

— Волка не уберу! Платить не буду, я и сам могу найти его, несмотря ни на что. Я ведь знаю, что ты не один и вы, гномы, что-то замышляете, поэтому пусть твои друзья выходят и мы мирно разойдемся. — Ответил я и обстановка стала накаляться.

— Ты точно в этом уверен? — Гном слегка взбесился, ему точно не понравился мой ответ. — Но мне было как-то насрать на его мнение, я не доверял ему и уж тем более не планировал с ним куда-то идти. — В конце концов, у меня есть волк. НАСТОЯЩИЙ! СУКА! ВОЛК! Мне правда казалось, что волк разорвет гнома на части, если потребуется.

— Ну хорошо, тогда, я сам уберу твоего волка. — приходя в ярость от моей наглости, прорычал гном.

После его слов, волк мгновенно сорвался с места и прыгнул на гнома. Гном среагировал молниеносно. Отступив на шаг в бок, он коротко ткнул рукоятью молота и попал в голову волку. Короткий тычок оказался такой силы, что волка сбило с траектории полета и буквально отшвырнуло в сторону. Упав, волк замер, не подавая признаков жизни.

— Терпеть не могу волков! — Фыркнул гном.

— Ёп твою ж мать! — Возмутился я. Мне, конечно, говорили, что гномы обладает невероятно сильным