Справа, слева, впереди — только равнина, залитая ярким, холодным солнцем с бликующей на нем ледяной крошкой.

Гнал вперед и наслаждался этим диким миром со всей его неоднозначностью и в то же время необъяснимой притягательностью и красотой. Настолько любил сейчас жизнь и все, что в ней происходило, что очень хотелось подраться с кем-нибудь опасным, и, желательно, ценным.

* * *

Для того чтобы добраться до загадочной Pro Power Arms мне нужно было съехать с тракта. И когда навигатор начал мигать, вывернул руль вправо и аккуратно скатился на бугристую поверхность.

Вся романтика скорости тут же улетучилась. Под колесами «Таежника» как будто была плохо положенная булыжная мостовая, половина плит которой торчали вертикально из своих лунок, а иногда и вовсе отсутствовали.

Теперь я, кажется, начал понимать, почему Эдем назвали Эдемом. Все, что находилось за его пределами, было больше похоже на адские кущи. Дороги так точно. И на автопилот не переключишься, так как нужно было постоянно объезжать препятствия, и удовольствие ниже среднего — не сидел, а постоянно подпрыгивал на сиденье.

Вскоре заметил вдалеке большие ледяные обелиски, стоявшие отдельно друг от друга. Чем-то были похожи на оплавившиеся свечи, только роль воска тут играли лед и снег. Лед будто все время подтаивал, сразу же замерзая обратно. Посмотрел на изображение, переданное Искоркой — ими была утыкана добрая половина сектора.

А потом увидел, что между иссиня-белым снегом стали попадаться темно-желтые пятна, похожие на топленое масло. Такие же разглядел и на ближайшем ко мне естественном обелиске, подножье которого представляло из себя «наплавленные» одно над другим ледяные кольца.

Бегло просмотрел справку по сектору. Собственно, как и говорил Роберт, место славилось многочисленными месторождениями рудония, который после определенной обработки приобретал отдаленные свойства человеческой нитроцеллюлозы. Из которой уже создавали местный «порох», работающий в условиях Мерзлоты. Использовали не только для оружия, но и в производстве генераторов тепла. Как раз таким «порошком» я метаморфа сжег на «Тридцать седьмой».

Добывать необработанный рудоний было легко — он кристаллизовался прямо на поверхности, создавая практически самые настоящие поля (ну или лужи). Но не особо выгодно, а порой и опасно, сборщикам постоянно приходилось перебираться с места на места, отбиваясь от монстров.

По мере того как я продвигался вперед, желтые обелиски на моем пути стали попадаться еще чаще. У подножья некоторых из них валялись обледенелые, расколотые на части горные породы, залитые все тем же «топленым маслом».

Стали попадаться небольшие холмы. Солнце зависло в зените, освещая странную, неоднородную поверхность нового сектора.

Дорога начала сужаться, и вскоре я оказался в своеобразной галерее из обелисков.

Тут Искорка просигналила о наличии неподалеку органики, да я уже и сам видел гиенообразное существо, ловко выскочившее на стоящий справа от меня обелиск.

Мускулистое тело зверя было покрыто жесткой, ледяной шерстью и дополнительно нашпиговано то тут, то там торчащими шипами. Один шип увидел на голове, прямо посередине лба и с десяток торчали из туловища. Шерсть монстра отливала желто-ржавым цветом, видимо, рудоний — штука въедливая.

Гиена постояла на вершине, оскалилась и, дождавшись, пока я проеду мимо, сорвалась вниз. Перепрыгнула на следующий камень и осталась на нем, внимательно за мной наблюдая.

Тут заметил, как с левой стороны подбежала еще одна, ловко перемахнув через два смерзшихся друг с другом сугроба. На машину не бросилась. Наоборот, даже как будто бы отступила, когда я вильнул в ее сторону, чтобы объехать яму.

Третьего монстра увидел в зеркало заднего вида, спускающегося с невысокого холма.

А дальше уже Искорка просигналила о большом скоплении органики в радиусе трехсот метров. Увидел на экране, что я буквально окружен красными точками. Как будто из подземных нор повылазили, или из каких-то пещер, скрытых от моих глаз.

Ближайшая ко мне гиена завыла, нарушив установившуюся было тишину. Вой послышался со всех сторон. Мельком сверился с экраном. Красных точек на нем прибавилось, так что боевой клич точно был услышан.

Что я там говорил про любовь к жизни и про желание подраться с кем-нибудь опасным? Спасибо, Мерзлота, что услышала!

Глава 9

Даже, может, чересчур Мерзлота перестаралась!

Я вильнул в сторону, объезжая лужу из «масла», и прибавил скорости. Моментально по бокам от «Таежника» нарисовались шипастые гиены. Так и резину недолго испортить, а запаска-то у меня всего одна. Чуть-чуть притормозил и выставил в открытое окно ствол дробовика. И как только поравнялся с монстром, надавил на спусковой крючок.

Капец, лучше бы этого не делал!

«Неубивайка» мягко ткнулась в руку Ориджа, а вот с «гиена» совсем не мягко разлетелась на куски, взрывной волной толкнув машину. Из нее еще и огонь вырвался! Был бы человеком — прощай брови!

Желтые подпалины на шкуре, пропитанные рудонием, вспыхнули, разрывая монстра изнутри. В салоне оплавилась приборная панель, а краска на двери пошла пузырями. Каким чудом не пострадала задняя дверь, ума не приложу!

Я вильнул вправо, но тут же сразу обратно, чтобы не впериться во второго монстра. Машина завиляла, зацепила колесом желтое пятно и заскользила, словно я по льду катаюсь. Поддал газу и выровнялся, но лишь для того, чтобы снова затормозить.

Выскочил из машины и бросился к ближайшему массивному сугробу, стараясь уберечь транспорт от будущих взрывов. Подхватил арбалет и на ходу пальнул в «гиену», торчащую на нужной мне льдине.

Прикрыл голову щитом, но лишь проводил взглядом медленно сползающее мимо меня тело. Ясненько, яд мы меньше любим. Перезарядился и, развернувшись, выстрелил в монстра, прыжками скачущего за мной. Попал куда-то в шкуру, услышав четкий щелчок, когда болт переломил один из шипов.

Снова взорвалось, обдав меня жаром, от которого начали сбоить датчики. Капец, ходячая бомба, да еще и натыканными в нее взрывателями. Мерзлота, ты меня не тем местом слушала — мне трофеи нужны и монстры без таких сюрпризов!

Вскарабкался на вершину оплавленной «свечки», выбрав сторону, где не было подтеков «топленки» и, пользуясь небольшим разрывом дистанции, начал крутиться, сбивая, скачущих на меня монстров. С первыми тремя еще пытался целиться — так, чтобы скаутган попадал в бледную морду, не задевая шипы. А потом забил и во вторую волну палил почти не глядя — лишь бы не добежали.

Лед под ногами вздрогнул, опора зашаталась. Пошла реакция — взорвавшиеся попадали на целых, и в основании льдины все начало таять. Немного побалансировал и, активировав, айсборд пролетел на рухнувшей льдине, снова разрывая