Лес встретил тишиной, лишь редкие трели птиц разбивали её. Я шла по утоптанной тропинке за резвящейся мантикорой и больше не боялась потеряться. В тени от деревьев не было так жарко от солнечных лучей, как в городе. Растительность откликалась на мою сущность и приветственно шелестела.

Я разглядывала Тëмный лес, замечая необычные растения прячущиеся вдоль тропинки, но так же видела и знакомые с Земли цветы. Не все названия я знала, и сомневалась что в этом лесу это простые цветочки, но комфортное чувство уюта и домашнего тепла приятно разливалось по телу.

Лиана была права, мне нужна природа чтобы чувствовать себя хорошо. Нимфа, в теле которой я оказалась, изнемогала в городе, стремясь быть поближе к природе. Я даже не замечала как давят на меня городские джунгли находясь в столице. Но теперь понимаю что не зря согласилась последовать за эльфом и дриадой.

Лес внезапно расступился, и я оказалась на широкой поляне со странными гнëздами на деревьях по бокам. Огромные шарообразные домики для мантикор — поражали своей необычностью. Неужели волшебные кошки сами строят такие дома для себя? Интересно, и как они туда добираются?

Ответ я узнала тут же, одна фиолетовая кошка запрыгнула на нижнюю ветку с земли, и ловко перепрыгивая с одной на другую добралась до выхода в гнездо. Вход был узким, но мантикора змейкой протиснулась внутрь, скрывшись от моих глаз.

Растерянно оглядевшись, я поняла что Пушинка оставила меня, и куда-то исчезла. Но заметив домик в дальней части полянки, направилась к нему.

Подойдя ближе, я увидела тропинку ведущую дальше в лес и услышала голоса. Решив что мне всё же стоит узнать что там происходит, я не стала заходить в домик, отправляясь дальше.

Вторая полянка была более приспособленная для людей. Я заметила пару зданий, напоминающих общежития, или казармы, что точнее, ведь передо мной было штук двадцать мужчин в форме.

Военные, или стражи, не обращали на меня внимание, внимательно слушая что говорит им Остин. Рядом с каждым сидели, стояли, или лежали разнообразные мантикоры разных цветов и оттенков.

Так вот где проходят занятия будущих двоек!

Эльф немного рассказывал о своей работе, но я знала, что его задачей было научить стражей взаимодействовать с волшебными кошками. Как специалист по редким животным, он разбирается в природе и поведении большинства зверей.

Остин не сразу заметил меня, вдохновлённо что-то рассказывая о мимике и повадках мантикор. Я не понимала зачем стражам такие знания, ведь мантикоры говорящие существа, да и зачем самим кошкам слушать о себе? Но побоялась прерывать лекцию, и нерешительно замерла с краю поляны.

Юркая Пушинка сиганула на Остина откуда-то с дерева, но эльф был начеку, и успел развернуться и поймать кошечку на руки. Удивлённо заозиравшись, эльф заметил меня за спинами стражей, и улыбнувшись, помахал чтобы я подошла.

Смущённо опустив глаза, я обогнула мужчин по краю, и подошла к жениху с моей подопечной на руках.

— Привет, любимая! Ребята, это моя невеста — Мирабель Фэй. Лекция закончена, остальное разберём после обеда, можете быть свободны.

Отпустив Пушинку, Остин забрал у меня сумку, и приобняв за плечи, повёл к меньшему из зданий.

— Я рад что ты пришла! Неужели ты решила позаботиться о любимом женихе и принесла мне обед? Ты ж моя умница! Я очень голоден и чувствую как чудесно пахнет из этой сумки!

Краснея от похвалы, я молча следовала за эльфом. В доме Остин сразу же свернул налево, и открыв одну из дверей, пропустил меня внутрь.

— Я думал что сегодня мне придётся обедать в казарме. Еда там, конечно, вкусная, но не сравнится с шедеврами Нильса! Составишь мне компанию?

Согласно кивнула, я всё же не стала тратить время, и не поела дома, торопясь попасть в заповедник.

Остин споро освободил рабочий стол от бумаг, и достал ещё тёплые блюда из сумки.

От вкусных запахов аппетит разыгрался ещё больше, и я поторопилась помочь жениху с расстановкой блюд на стол.

Обедали молча, весело поглядывая друг на друга.

Глава 19

Я совсем не заметила как пролетело время за обсуждением планов на будущее. Но вскоре все блюда были съедены, разговоры закончены, и я со вздохом поднялась со стула.

— Кажется мне пора? Я бы задержалась подольше, но мне нужно доделать костюмы…

— Конечно, любимая! Я рад что ты навестила меня.

Остин обнял меня и страстно поцеловал. Вспыхнувшее желание перекрыло всё смущение, и возможно мы зашли бы дальше, если бы нас не прервал стук в дверь.

Смущённо отступив назад, нервно улыбнулась и стала собирать посуду складывая обратно в сумку.

— Войдите!

Дверь распахнулась после разрешения Остина, и в кабинет вошёл молодой парень.

— Марсель! Я рада тебя видеть, как ты повзрослел!

Моя улыбка была искренней, я рада что встретила моего бывшего подопечного и у него всё хорошо. За полгода что я его не видела, мой первый помощник прибавил пару сантиметров в росте, и из долговязого мальчишки превратился в очень симпатичного парня.

— Спасибо, Мирабель, я тоже рад тебя видеть.

— У тебя ко мне дело?

Марсель кивнул, и я поняла что лишняя здесь. Остин немного хмурился, и я поспешила поцеловать буку в щеку и оставить их наедине.

— Мне уже пора. Рада была повидаться, Марсель, заглядывай к нам в гости!

— Оставь посуду, я сам донесу сумку до дома. Можешь и Пушинку оставить, если не боишься заблудиться.

Согласно кивнув, я направилась к двери.

— Хорошо, не забудь забрать малышку, всё же она под моей опекой!

Помахав на прощанье, я прикрыла дверь кабинета и с лëгким сердцем направилась в лес.

Мне обязательно нужно найти драгоценные камни!

Мне необходимо довести салон до ума!

Раньше, я как-то боялась применять свои способности, чтобы другие ненароком не выяснили что я нимфа. Но сейчас, когда в империи поменялось к нам отношение, мне уже не так страшно использовать особенности нового тела.

Я не планирую злоупотреблять, всё же где-то в подкорке осталось опасение что за любой дар нужно платить. И я не хотела рисковать новой жизнью из-за алчности.

Я возьму лишь немного драгоценных камней, чтобы не брать деньги у Остина.

Пусть мы и решили пожениться, я не хотела быть обузой для любимого и планировала справиться сама.

Пройдя половину тропинки до города, я свернула в лес, заслышав шум ручейка.

В прошлый раз мне повезло найти драгоценные камни в реке, и