В комнату неспешно вошла, вошёл? Крупная синяя кошка с крыльями и рогами. Шерсть на этом странном животном торчала иглами, кое-где переходя в чешую. Но спокойное, не агрессивное поведение существа, не довало повода вскочить и в панике заметаться по комнате. Тем более что Пушинка прыгала рядом с этим зверем, и вроде бы была рада.

— Мирабель, познакомся, это Облако, он мантикора и сородич нашей Пушинки. С сегодняшнего дня он мой напарник и будет часто бывать в нашем доме. Облако, это моя невеста и подруга Лианы, нимфа Мира. Прошу не обижать её, ведь она заботится о Пушинке.

Мантикор уселся на попу, обернул лапы хвостом, и моргнул.

— Хорошо, я тебя понял! Но остальные люди пусть держаться от меня подальше! Я им не доверяю, в отличие от детей леса.

— Договорились, я предупрежу чтобы тебе не докучали своим вниманием! Ты можешь выбрать для себя любую комнату на третьем этаже и устроить логово там.

— Крыша! Я буду жить только на крыше, не люблю замкнутых помещений, я в любой момент должен иметь доступ к небу.

Остин кивнул.

— Хорошо, после обеда я сам провожу тебя наверх. Ты же подождëшь немного?

Мантикор вздохнул, и улëгся на ковёр прям там где сидел. Заурчавшая Пушинка нырнула ему под крыло, и прижалась к боку большего собрата. Облако поправил крыло, заботливо закрывая малышку от наших взглядов, и прикрыл глаза. Но я сомневалась что он потерял бдительность.

— Ну, что? Пойдём в столовую? Там уже накрыли.

Глава 14

С трудом удерживала себя от расспросов, покусывая губу. Всё же стоит дать мужчине утолить первый голод, а потом расспрашивать!

Но сотни вопросов требовали ответа, и я схватила печеньку, чтобы занять свой рот едой.

Остин улыбнулся, и продолжил свою трапезу, никуда не торопясь.

Доев печеньку, я всё же не выдержала, и спросила у эльфа:

— А что здесь делает ещё одна мантикора? И почему они такие разные?

Мужчина отложил столовые приборы, и выпил воды из стакана. Конечно, это же не он тут страдает от любопытства, зачем ему спешить!?

— Ты сама мне подсказала, что личный пример поможет наставникам лучше объяснить взаимодействие с мантикорой. Вот я и выбрал себе Облако в помощь, к тому же я надеюсь он поможет Пушинке с дальнейшим развитием, это важно для мантикор, чтобы рядом был кто-то старший, кто всему научит, и не только! Например, ты знала что их милый пушистый вид в детстве — это маскировка вызванная эволюцией? Пушистых милах люди жалели и не убивали, забирая себе, а потом очень удивлялись, когда неопасная зверушка превращалась в смертоносную мантикору!

— И как же это происходит? У Пушинки тоже вырастут иглы и появится чешуя?

— Не совсем так, они не вырастут. Иглы мантикор — это склеенная слюной со специальным секретом шерсть. Правда чешуя на лапах действительно сама нарастает, защищая кожу от возможных повреждений. Да они даже под водой плавать могут, вылавлия рыбу для пропитания! Поэтому и нужен Облако. В слюне Пушинки слишком мало секрета, чтобы быстро "отрастить" броню. А старший товарищ, поможет исправить это, сам вылизывая малышку. Обычно это делают родители для своих котят, но твоей питомице не повезло, и она осталась без них. Я посчитал что ты не откажешься от помощи, малышке нужна защита.

Вздохнув, кивнула. Пусть мне нравится что у Пуши мягкая шерсть, в которую так приятно зарываться пальцами, я не вправе лишать мантикору природной защиты.

— А эти иглы могут отравить человека?

Остин кивнул.

— Человека — да, но не волшебные расы. Именно поэтому драконы так легко уничтожили почти всех мантикор в своё время, они не боялись быть отравленными.

— Кстати, о драконах! Пушинка сказала что Лукиллианы — драконы, полукровки! Это нам никак не навредит?

— Не переживай, это наоборот хорошо, оба будут меньше болтать о наших тайнах, зная как порой нелегко волшебным расам ужиться с простыми людьми. Не волнуйся, ты сделала хороший выбор!

Остин встал из-за стола и подошёл ко мне.

Подняв меня за руки, эльф наклонился и поцеловал меня. Нежное прикосновение губ, заставило моё сердце биться чаще, а щëки алеть. Всё же Остин сильно волновал меня, я тянулась к этому сумасшедшему импульсивному эльфу, всей душой.

Нам многое нужно узнать друг о друге, но пока я видела перед собой ответственного мужчину полного желания провести жизнь рядом со мной.

Было принято прижаться к его сильной груди, и замереть на мгновение. Остин тоже никуда не торопился, мягко гладя меня по спине.

— Кстати! Нас пригласили на местный карнавал в честь Дня Урожая. Ты хотела бы пойти?

Вздохнула, и отстранилась от мужчины, заглядывая ему в глаза.

— Я бы лучше осталась дома, но это будет прекрасной возможностью показать мои умения. Я уже нарисовала эскиз для твоего костюма, посмотришь вечером? Мне нужно ещё снять с тебя мерки!

— Конечно, любимая! Я должен буду вернуться в лес, но к ужину я обязательно буду! Надеюсь ты тоже не задержишься слишком надолго в своём салоне, не перетруждайся!

Получив ещё один сладкий поцелуй, я смущённо улыбнулась жениху.

— Как же я не хочу с тобой расставаться! Но стражи с мантикорами явно поцапаются без моей твёрдой руки. Они постоянно это делают, устраивают разборки на ровном месте! Как маленькие дети, в самом деле!

Взявшись за руки мы покинули столовую, уже в холле расходясь по разным сторонам.

Остин направился вверх по лестнице, а я юркнула ко второму входу.

Улыбка не сходила с моего лица и мне казалось что я сверну горы, чтобы вечером опять оказаться рядом с эльфом во время.

Всё же, похоже я влюбляюсь в него!

Тряхнув головой, я вошла в свой будущий салон.

Похоже мне действительно выпал второй шанс на счастливую жизнь, и кто знает, может в этот раз мне повезёт стать матерью?

В прошлом я никогда не жалела о любви к Игорю, но меня расстраивало что общих детей у нас так и не случилось. Хотя учитывая обстоятельства, это даже к лучшему!

Руфин уже что-то записывал в своём блокноте, бормоча неразборчиво себе под нос.

Шагнув к новому управляющему, я включилась в рабочий процесс, откладывая дела сердечные на вечер.

Парень быстро схватывал мои мысли, оформляя в приемлемый вид на бумаге. Через пару часов у нас уже была примерная смета расходов по мебели, составлен список необходимых работников, и предстояло только обсудить возможных поставщиков ткани и фурнитуры.

— Столичные торговцы берут втридорога за тот же