– Конечно! – я не дала ей договорить. – Мы же не элита без трех полосок на руке!

Я резко поднялась и направилась к двери. Не могу ее слушать!

– Куда это ты собралась? – девушка усмехнулась. – До утра ты останешься здесь.

– Но почему? – Я не горела желанием возвращаться в свою комнату, но никак не могла понять, что делаю именно здесь.

– Это приказ Ворона, тебе следует его слушаться.

– Ему можно доверять?

– А разве ты умеешь доверять хоть кому-то, кто не жил в Пустоши? Вот это сюрприз! – ее нарочито удивленная интонация так и подначивала меня устроить ссору. Но я сдержалась.

«Она помогает тебе, Алиса!».

– Да, вот еще, – девушка достала что-то из ящика и поднесла мне, – ты потеряла свою вещицу.

На ее ладони лежала маленькая флешка. Сердце забилось как бешеное, когда я увидела эту вещь. Я боялась, что ее забрал кто-нибудь из ОБ.

– Я решила вернуть ее тебе, хоть мне и не нравится, что ты украла информацию из архива Цитадели.

– Так просто отдашь? – спросила я удивленно, но как только поймала взгляд девушки, сразу догадалась: – Ты проверила ее содержимое, верно?

– Да, и сочла, что там нет никакой опасной информации, ты можешь, не боясь, изучить ее.

Разочарование было таким сильным, что мне пришлось закусить губу, чтобы не расплакаться. Если там нет ничего секретного, то я не смогу отыскать ответы на свои вопросы, а значит, наша вылазка в Цитадель оказалась бессмысленной. Я вздохнула, но все-таки забрала флешку. Кто знает, может, я замечу что-нибудь, чего не увидела Кристина.

– Я постелю тебе на полу, там тепло и ничего не примерещится, – произнесла девушка и, подойдя к шкафу, вытащила оттуда подушку и длинное тяжелое одеяло.

– Кристина, – неуверенно начала я, – могу я тебя попросить еще об одной услуге?

– Ну, если ты не брезгуешь помощью элиты без трех полосок на руке, то попробуй. Но учти, – она строго глянула на меня, – я делаю то, что не навредит Советам.

– Позаботься о Джоанн, пожалуйста! Она всего лишь ребенок, забери ее под свою опеку, пусть даже в Цитадель, но только не надо ставить над ней никаких экспериментов!

– Да за кого ты нас принимаешь? – возмутилась девушка. – Советы заботятся о нас от колыбели до могилы, кто из них хоть раз обидел ребенка…

– Кристина… – вспоминать атаку на рейт я сейчас не собиралась.

– Девочка больна, она словно звереныш, а может, и хуже. Ей нужен врач.

– Забери ее, вылечи сама, но не оставляй в ОБ! Двэйн… он всегда заботился…

– Только не вздумай теперь к каждой просьбе добавлять его имя! – Кристина недовольно поморщилась. – Никто не захочет возиться с этим ребенком, я и так собиралась увести ее с собой. У нас есть хорошие специалисты.

– Спасибо!

Не знаю, хорошая ли это идея – отдать ее Кристине (как будто от меня тут что-то зависело!), но я ощутила облегчение.

– Спасибо! – повторила я.

– Спи, не хочу больше слышать от тебя ни звука!

С самым раздраженным видом она легла на кровать и отвернулась к стенке. А я еще долго не могла уснуть, боясь, что стоит только закрыть глаза, как угол снова наполнится мраком. Но Тьмы рядом не было. Я знала это наверняка. Сегодня Князь не вернется. Но: «Ты не прогонишь его навечно. Смирись!»

Глава 5

Мир в Объединениях – вот чего всегда желали Советы и чего пытались добиться на протяжении многих лет. Но даже после окончания Войны и постройки Городов он не был надежен. Поэтому я обращаюсь ко всем, у кого еще остаются сомнения: посмотрите, что делают с нами изгнанники! Разве мы заслужили их гнев? Разве мы не протягивали им руку помощи? Но чем они отплатили нам? Кровью, и только кровью! И как мы можем быть спокойны, когда такое происходит, когда мы со страхом смотрим на наших мирно спящих детей и думаем об их будущем? Разумеется, мы не можем позволить Теням испортить их судьбы. Поэтому Советы заявляют в последний раз: остановитесь, вернитесь к оберегающему нас всех Закону, иначе кара за ваши преступления будет ужасной…

Из речи первого советника девятого Объединения, Дарио Моретти

Кристина уехала через несколько дней, забрав вместе с собой Джоанн. Мне не позволили еще раз увидеться с девочкой, и настаивать я не стала. Пока я наблюдала за машинами, выезжающими на Дорогу и быстро скрывающимися за горизонтом, меня снова окутало чувство одиночества. Они обе были отголоском чего-то родного и знакомого, особенно Джоанн. Нас связывал рейт, и казалось, что где-то рядом, за самой стенкой, прятался родной дом. И вот он снова исчез.

Я покосилась на свое перебинтованное запястье и усмехнулась. За плотным слоем белой материи прятались три пунктирные полоски – еще одно напоминание о доме, запрятанное теперь от посторонних глаз. Когда всем амнистированным пришлось сделать заявления, отзываясь на мои слова, Советы забеспокоились. Как я и предполагала, они еще не были готовы пойти на риск и решили прибегнуть к хитрости. Всех «амнистированных» заставили перевязать запястья, чтобы окружающие думали, будто мы проходим через сложную многомесячную процедуру по избавлению от метки. Разумеется, это вызвало в Городах настоящий фурор. Так же, как и у изгнанников.

По словам торговцев из Пустоши, теперь все Тени нарочно вырезают у себя на запястьях пунктирные полоски. Конечно, это не совсем та метка, что ставят в Городах, но все-таки знак отличия. Теперь они хотят выделить свои отличия и свое единство. Хотя, полагаю, ребята из сопротивления этому не последуют, ведь они носят множество личин, в том числе и в самих Городах.

Я тяжело вздохнула, вспоминая свою жизнь в рейте. Существует ли он до сих пор? Не переселились ли они на другие территории? И почему это их старшие позволяют их детям блуждать по Пустоши в полном одиночестве? Я машинально сунула руку в карман – мысли о Джоанн заставили