я, снимая смокинг и накидывая на хрупкие плечи девушки.

Закутавшись в него, едва не утонув, она начала подворачивать рукава.

– Ась, этот смокинг стоит как небольшой магазинчик, так с ним обращаться – вандализм в чистом виде.

– Не прибедняйтесь, герцог Блеквуд, уверена, он у вас не единственный. В крайнем случае, когда меня продашь – новый купишь!

– За что боги наградили меня тобой?! – произнёс я с отчаянием.

– Ну ты чего, забыл что ли? Сам себя мной наградил, нечего теперь ответственность за свою дурость на богов перекладывать.

Посмотрев на нравоучительно поднятый вверх пальчик, я всё-таки рассмеялся. Эта непоседа когда-нибудь меня до нервного тика доведёт, но то, что мне нравится наше общение, отрицать бессмысленно.

– И что там у тебя? – вытянула Асения шею, пытаясь заглянуть мне за спину.

– Зажги световой пульсар и увидишь, ты же умеешь!

Бил наугад, посчитав, что во «всякую мелочь», которой она самостоятельно обучалась, столь простенькое заклинание должно входить. Так и есть! Пожав плечами, она запустила под потолок искрящийся шар, моментально осветивший усыпальницу.

Тушу телёнка с перерезанным горлом я уже успел рассмотреть, и сейчас следил за реакцией подопечной. Нормальная девушка уже давно бы убежала, останавливая рвотные позывы, а то и вовсе упала бы в обморок, но... Это же Аська!

– Ого! И зачем его так? – поинтересовалась она, обходя животное по кругу. – Есть догадки, что здесь произошло?

Прищурился, оглядел девушку с ног до головы и, остановившись на горящих любопытством синих глазах, подумал: а почему бы и не рассказать? Сегодня мы напарники, и она здорово мне помогла.

– Это третий кровавый ритуал за последние полгода. Все происходили на кладбищах, идентичные пентаграммы, – махнул я рукой на крышку саркофага. – Только жертвы разные. Сначала была курица, потом собака, а сегодня вот телёнок. Я всё гадал, почему кладбище? Зачем поднимать полчища умертвий и привлекать к себе внимание, а сегодня понял! Специально, чтобы прибыл некромант, дабы их упокоить. Ради тьмы всё и затевалось, скорее всего, и первые два раза мою магию поглощали, но жертвы были маленькие, крови немного, вот я этого и не почувствовал.

– Но чем меньше твоей тьмы неизвестный крал, тем быстрее она заканчивалась, поэтому и жертвы с каждым разом крупнее! Похоже, он входит во вкус, раз самого Блеквуда перестал бояться и начал наглеть, – задумчиво протянула Ася.

– Ещё бы понять, на что ему тьма не первой свежести. По сути, я ею уже пользовался и толку от неё немного.

– Ну-у... Допустим, долголетия от неё ждать не стоит, но если таким всплеском подпитать свой резерв, внешнюю молодость на пару недель он вернуть может. Наверное. Как считаешь? – подняла девчонка на меня вопросительный взгляд.

А я не считаю, я потрясён до глубины души! Как тебе это в голову-то пришло? Мы всем управлением месяц бы мозг ломали. Я говорил, что у Аськи логики нет? Есть, просто она женская, и мужчине её понять не дано!

– Если это некромант и впитывал тьму не напрямую, а сначала залил её в артефакт, чтобы потом понемногу пользоваться... Вполне! Аська, ты гений!

– Я тебе помогла?

– Очень!

– Тогда забери обратно слова, что мною тебя наказали и признай – я лучшее, что было в твоей жизни!

– Признаю, ты совершенство! – заверил, поднимая ладони, вызвав на лице девушки довольную улыбку.

В коридоре что-то брякнуло. Асения испуганно вздрогнула, а я сорвался с места, бросаясь в погоню за преступником.

Подумать только, он всё это время был здесь, прятался под самым носом! И теперь, кажется, знает больше, чем мне бы хотелось. Не только о том, что я теперь в курсе, как и зачем меня использовали, но и о моей самой большой слабости. Со светлыми волосами и тёмно-синими, как штормовое море, глазами.

19

УИЛЬЯМ.

Выскочив из склепа, огляделся, пытаясь понять, куда побежал преступник. Бесполезно! Ночь и высокие надгробия, за которыми легко спрятаться, не позволили этого сделать. Перешёл на магическое зрение. Как я и думал, тоже безрезультатно. Он знал с кем связывается и использовал зелье, маскирующее ауру, попутно стирая магический след.

Можно было бы попытаться найти этого умника, но не оставлять же Асению без присмотра. От бессилия стиснул кулаки и вернулся в пропахшее плесенью помещение. Подопечную нашёл не там, где оставил, а в соседнем зале. Она с интересом изучала стены, исписанные замысловатыми символами.

– Что это за каракули? – спросила она, проведя пальчиком по выбитому в камне слову.

– Легенда о боге Хаоса.

– Расскажешь?

– Это сложно, Ась. Данный язык уже давно мёртв, и надписи перевели, как смогли, частично, а местами не очень точно, – посмотрел на жалобно-невинное личико, тут же состроенное воспитанницей, сдался: – Ну, хорошо! Считается, что эта гробница принадлежит великому воину и древнему правителю нашего мира. За небывалую магическую мощь его прозвали богом Хаоса, то есть повелителем силы, не поддающейся контролю.

– А какой магией он обладал?

– Изначально лишь тьмой, но благодаря жене смог получить доступ и к остальным видам магии. Отсюда и пошла традиция забирать магический резерв у девушек. Первые последователи бога Хаоса надеялись стать такими же сильными, как и он сам, но ничего не вышло, зато добавлялись годы жизни, что тоже неплохо, вот так и повелось.

– Но если он был некромантом, то при поглощении другой магии, даже такой, как моя – всё равно бы остался некромантом, только с большим резервом.

– Я же говорил, что письмена переведены не точно, возможно, и в переводе самого ритуала допущена ошибка.

– Ясно. Подожди, значит в этом саркофаге – бог Хаоса? – повернулась она к каменному ящику.

– Нет. Согласно легенде, он покоится в том зале, где придурок жертвоприношение делал, а здесь и в соседнем – его верные соратники.

– А вдруг жертвоприношение как-то связано с легендой?

– Не думаю. Тогда бы они все проводились здесь, а не на разных кладбищах. Скорее всего, сегодня выбрали именно этот склеп, потому что вокруг много захоронений воинов, соответственно, чтобы упокоить тысячу-другую магически одарённых умертвий, понадобится огромный выброс тьмы, и можно украсть её побольше.

– Согласна. Моя первая версия звучит правдоподобней. Тот, кто творит эту дичь – идиот, он не способен на гениальные злодейства.

– Откуда такой вывод? – заинтересованно выгнул я бровь.

– Ну как же? Были бы у него мозги, в доноры выбрал бы